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他打量着叶暮，“姑娘瞧着面生，不是庄子上的人吧？到时小的到哪去寻您？”

“周老三胡吣什么！”赵家娘子正挑着胭脂，闻言道，“这是侯府四姑娘，俺们庄子的正头主子。”

周老三吓得连连作揖，“哎呦喂，小的有眼无珠，冲撞了贵人，四姑娘恕罪！”

叶暮摆手制止，“你方才说的阿虎，是什么人？”

"回姑娘话，”周老三忙道，“是邻村的后生，命苦，爹去得早，家里有个老娘和姐姐，前些年他姐被卖到城里大户当丫鬟，如今配了个账房，日子才算缓过气来。”

“那这阿虎在永州作甚？”叶暮随意拎起个篾编的小巧蝈蝈笼子看了看。

“是跟着他一个远房表亲去的。”周老三见她对南边物件有兴趣，话头更活络了，“听说那表亲在永州开了间裱糊作坊，专做灯笼营生。阿虎去那儿当学徒，管吃管住，总比在咱这土坷垃里刨食强。这孩子孝顺，每年立冬前必定赶回来给他老娘过生辰，雷打不动。”

叶暮蹙了蹙眉，“他一年就回来一回？”

“可不说么，”周老三叹道，“永州那地界，山高水远的，来回一趟少说耗上个把月，盘缠也不便宜，一年能回来一趟，已是顶顶有心了。”

周围的农妇们见四姑娘有话问，都有眼色地买上东西跑到树下拉呱去了。

叶暮看她们走远，走进几步问道，“那这附近的村里人可曾有向你买过火墙纸的？”

周老三摇摇头，“这火墙纸，质地糙，又不吸墨，咱这地界的庄户人家用不上，小的平日也不进那些。”

叶暮指尖轻轻拨弄着蝈蝈笼子的小门，发出“咯哒”“咯哒”声，“你这些南边来的稀罕物，都是从哪儿倒腾来的？”

周老三嘿嘿一笑，“姑娘慧眼。小的有个表兄在漕运上讨生活，南来北往的货船稍带些零碎，不比那些大商号，就赚个辛苦钱，不过您说得这个火墙纸，远不如咱本地产的竹纸好用，买的人少，便是漕船上也寻不见，若真想要，怕是只能托阿虎那样，有亲友在永州本地，回头捎上一些。”

“我倒不是真要用，不过问问。”叶暮吩咐紫荆去取些铜钱来，“这钱你拿着，买碗茶喝。”

周老三接过赏钱，连连躬身道谢。

叶暮琢磨着周老三的话，也就阿虎那一家最是可疑，可他常年在外，家中仅余老母，姐姐也早已出嫁，与侯府井水不犯河水，能有何仇怨？何故写那狠毒的话？

紫荆手脚麻利地将早膳在院中桌上布好，一碟淋了香油的酱菜，一碗嫩黄莹润的蛋羹，并一盅熬得米粒开花的咸菜肉丝粥，热气袅袅地散着香气。

她见叶暮仍立在原地沉思，柔声劝道：“姑娘忙了这一早晨，连口热汤水都不曾用，怕是早就饿坏了，快坐下垫垫肚子。”

说着又将一副竹筷递向静立一旁的闻空，“师父也一道用些斋饭？”

闻空摆手，“贫僧已在别院用过晨食。”

他听了这半晌，不知叶暮在调查何事，他原本不欲多言，但见她眉头紧蹙，饭都不吃的样子，终是开口问，“你问那火墙纸是为何事？”

叶暮这才恍然想起他还在身旁，忙从袖中取出那张仔细收着的黄麻纸递过去，“师父请看这个。”

她一面示意闻空细看纸上字迹，一面将田庄遭灾、流言四起的前因后果细细道来。

闻空凝神听着，见她只顾说话，顺手便将竹筷轻轻塞进她手中，“边吃边说，莫要凉了。”

叶暮将事情原委说完，低头才发现不知不觉间竟已用了两碗粥。

闻空见她碗底空了，便将自己带来的竹篾食盒往石桌中央推了推，掀开盒盖，露出几块莹白松软的茯苓糕，“再尝块点心。”

他那天晚上，抱她的时候就觉轻得过分。

虽然他从未抱过其他女子，更不知十五六岁的姑娘该是何等重量，但他就是莫名觉得她太轻了，像一捧烟，被风吹吹就容易散了。

他想，可能是她这些年太过操劳了，听老太太说，她账本学得极好，再看这两日她处理庄子上的大小事，也是有条不紊，她这么年轻，劳动这许多人情庶务，想来一日三餐只是囫囵应付的。

闻空记得她爱吃糕点，早间就去灶房拜托烧柴婶子做份松软些的糕点。

幼时教她习字，她总爱在案边备一小碟糕点，每每他批阅字帖，她便安静坐在一旁，小口小口吃着，腮帮子一鼓一鼓。

“吃不下了。”叶暮谢绝了闻空好意，摆了摆手，点着桌上的纸，“按方才那货郎言及，也就阿虎能接触到此纸了，可他家与侯府有何仇怨呢？实在令人费解。”

闻空沉吟片刻，“贫僧在想，这流言或许并非冲着整个侯府而来。”

叶暮一愣，“说说看。”

“贫僧昨日与李庄头叙话，得知这片田庄，正是在今岁才转到三房名下打理。而虫灾与流言，便接踵而至，若往深处想，或许这并非巧合。”

叶暮点头，“不瞒师父，我也想过……”

她目光扫过院墙外几个正在收拾农具的庄汉，倾身低声说，“没准是我二伯母干的，毕竟这庄子刚到我母亲手中就出事，太巧了。”

“可细想又觉不对。”随即叶暮就摇摇头，顺手接过闻空递过来的茯苓糕，咬了一小口，“我那位二伯母虽心肠阴刻，却最是精明。散布侯府失德这种流言，岂不是连她自己也拖下水？侯府的名声若是臭了，他们二房又能讨得什么好？”

她说着又咬了口糕点，“这般不利己的蠢事，不像是她的手笔。”

待再去拿第二块糕时，叶暮指尖忽地顿在原地，这才惊觉自己与闻空说话中，在不知不觉中吃完了整块茯苓糕。

这太可怕了，跟闻空呆在一块就是容易胖！

前世在寺中就这样，每每与他在禅房对坐说话，手边的素点总是不知不觉便见了底，怀了孕更是，被他喂得一日五六顿。

那时他也是这般静看不语，由着她一块接一块地尝，待到叶暮自个儿发觉时，常要懊恼地捏着自己渐圆的脸颊生闷气。

“你怎么都不提点我？”叶暮嗔恼，“我饭后从不吃东西的，都怪你。”

“但你吃的很香。”

……真会噎人。

只是这味道，叶暮抿抿唇，清甜余香在唇齿间缠绵不去，这味道实在熟悉得很，分明在府里尝过，却一时想不起是哪位灶娘的手艺，竟与寺中的味道如此相似。

“可要再用一块？”闻空见她纤指轻抚唇角，似是回味，便温声相询。

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