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第5章（第1页）

闻言，阿绿环顾四周。六叠大的破旧屋子，空空荡荡，榻榻米早就被磨损得见了底，屋顶也破了大洞，每逢下雨天就要放着木桶接水。

别说是海边了，这世界上任何一个角落的景色都会比这里好。

“婆婆说，海里住着很高贵的公主，一百年也不会老去。只要见到她，她就会满足你的心愿。”

阿静还在小声地说着关于海的传闻，话里充满了希冀。但阿绿却低下头，开始盘算明天去哪里弄点食物来。她比阿静见得事情要多，也明白这些海的传闻不过是隔壁那个同样贫寒的婆婆编造出来哄小女孩儿的善心谎言。

就在这时，门开了，母亲回来了。

母亲那张从来都充满了刻薄愁苦的脸，竟然奇异地挂满了笑容。

“我们有钱了。”母亲在阿静的身前蹲了下来，眼神满是光彩，神态高昂，“有很多钱！”

后来，阿绿从邻人那听说了，母亲信奉了一个从未听闻过的教派，并且从教主那拿到了许多钱。据说这是有代价的，而代价是什么，除了母亲外无人清楚。阿绿隐约听母亲说过，似乎是要将她与阿静抚养至十四岁，再一同送入教中。

不过，阿绿并没有被那笔钱所荫及，母亲并不愿将钱花在她和阿静身上。不仅如此，母亲很快就把这笔钱给挥霍光了。赌博、酗酒、置办丝绸的衣物……没多久，家中又恢复了旧时的贫寒。

母亲享受惯了大手大脚的生活，无法忍受再度陷入贫寒。于是，她动起了两个女儿的主意。

虽说已经答应了那位教宗，要将长大的女儿送给他做教众；但如果她不想履行诺言了，教宗还能追着她把钱要回去不成吗？

于是，母亲将阿绿与阿静卖给了吉川家为奴，自己带着钱消失了，再没出现过。

不过，即使如此，阿绿也没有讨厌过母亲，只是觉得她令人怜悯。这样的情感不合时宜，可她确实如此想着——母亲也不过是被贫穷、痛苦、不幸所折磨的人之一罢了。

现在想来，母亲那时所信奉的教派，也许和今夜出现的那位“教宗阁下”脱不开关系。换句话说，如果母亲没有将她卖入吉川家，她就会被送给那个橡白色长发的男人。

可是……

为什么？

医馆的大门近在眼前了，阿绿摇了摇头，将这些乱七八糟的回忆从脑海中甩去了。她气喘吁吁地停下脚步，用手拍着木板门，将手掌心打得通红。

“大夫——”

已经很晚了，大夫一家都睡着了。她敲了好久的门，窗纸后才勉强亮起光。大夫的儿子睡眼惺忪地来开门。等见到门外的景象了，他的第一件事不是查看求助的病人，而是惊诧于小镇西面的火光。

“是吉川老爷家烧起来了吗？”大夫的儿子满面诧异，睡意也散了，“这可是出大事了……”

阿绿干吞了口唾沫，拽住他的袖口：“请看看我的妹妹吧。”

大夫的儿子眯了眯眼，将烛火移近了阿静的面庞。他甚至都无需仔细检查，只要看着少女这骨瘦如柴、气若游丝的模样，就知悉她活不了几天了。

“你有钱吗？”大夫的儿子揣起了袖口，因寒冷而跺起了脚。他眯着眼睛问阿绿，“交不起诊金的话，我可没法帮忙。”

阿绿从身上摸出了自己的钱袋，将为数不多的铜板叮呤咣啷地倒在手掌心上，问：“够吗？”

大夫的儿子摇头，说：“不够的，连预诊金都付不起。我们出诊也是要钱的，不然怎么养活一家人呢？”

阿绿张了张口，表情微僵。她觉得冬天有些太冷了，夜晚的寒风吹得人面颊发麻。

此时，医馆的儿子开口了：“你去藤屋碰碰运气吧。”

阿绿没反应过来，脸上还是那副麻木的表情；舌头动了动，想要说话，终究没发出声音来。

大夫的儿子说：“你往东边走，穿过一片林子，就能看到一座宅邸，内外都栽种着紫藤花，那就是藤屋。藤屋的主人心肠不错，也许愿意帮你。”

说完，大夫的儿子便回了屋里。

等木门吱吱地合上了，门板上的灰簌簌落在地面，阿绿才找回自己的知觉。她再度背起了妹妹，在地上蹭了下被冻得发硬的脚，转身向着香取镇的东面跑去。

——妹妹的身体已经支撑不了多久了。原本就是病弱的情状，不仅没有好好调养，反而还要带病洗衣擦地，近来更是连饭食都吃不上几顿。冬夜这样寒冷，她能撑下去吗？

香取镇外的森林幽静得可怕，从林间穿过时，似乎会有幢幢鬼影扑出。阿绿虽然来到这座镇子两年了，可她从未来过此处，险些在其间迷失方向。

当她停下脚步辨认方向之时，她听到背上传来一阵很微弱的声音。

“海底的……龙宫……”

这声音像是即将断线的风筝丝一样脆弱。阿绿愣了愣，点头附和道：“嗯，海底的龙宫。”

“真的是…水晶做的……”

阿静模模糊糊说完这些话，就没了声音，似乎又昏睡了过去。

阿绿怔了数秒，小声地唤道：“静？”

没有应答，妹妹好像已睡熟了。于是，她不敢耽搁，连忙继续赶路。

不知过去了多久，终于，她看见了所谓的“藤屋”——

冬日的寒月下，一片紫藤花诡谲幽寂地开放着。本该是春日才绽放的花朵，却在此时开满了枝穗。大片大片的若紫色花朵，攀爬在屋顶与石墙的边缘。一盏石灯静静矗在木板门前，散着晕黄柔和的光，仿佛在为迷途之人指引方向。

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