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第133章（第1页）

路班主捧着《暗潭》，只觉那本书重逾千斤，牙齿咬得腮帮子发酸。他如何不明白萧晚叙的意思？今日若肯将卖身契还给柳苓，《暗潭》的改编权或许还能留在沁梅榭；可若执意不肯，这香饽饽定然会落到凤吟轩手里。凤吟轩本就戏班底子厚、名角多，再加上《暗潭》的名头，届时观众定会蜂拥而去，沁梅榭怕是要落得门可罗雀的下场，这可是灭顶之灾。

他不是没想过赌一把，赌萧晚叙不会因这点事毁了好不容易捧起来的柳苓。可他不敢赌，若是沁梅榭倒了，以萧晚叙的能耐，动动手指便能将柳苓接走，届时他便是鸡飞蛋打。两相权衡，唯有妥协一条路可走。

“先生所言极是，是我思虑不周。”路班主沉了沉气，咬着牙松了口，“东方姑娘的扮演者，自然也该如她那般自由。明日我便将柳姑娘的卖身契原物奉还，只是我有一个薄求，柳姑娘需得终身留在沁梅榭演出，不得私自接其他戏班的本子，也不可另投他处。”

萧晚叙垂眸思索片刻，抬眼时已敲定了折中法子：“卖身契归还，这是前提。至于留班，你可与她签订合约，合约里须得将她应有的权力一一列明归还，不得擅自侵占，亦不得以任何理由无故毁约。比如让她自主选角、培养弟子，按月结算她的演出酬劳，妥帖保护她及她所带弟子的人身安全，这些条款，你能做到？”

怕路班主心有芥蒂、阳奉阴违，萧晚叙又添了句筹码，语气淡淡却带着十足的分量：“若你能依约行事，绝不亏待柳苓，那我便应下，后续我要写的两本新作，均只与你沁梅榭一家合作，旁人连碰的机会都没有。”

“好！”路班主眼中瞬间亮了，最初的犹豫与不甘尽数消散，当即一拍桌子应了下来，“就按先生说的办！明日我便拟好合约，绝无半分苛责条款！”

次日晌午，萧晚叙与路班主邀了柳苓和程衣到前厅。路班主当着萧晚叙的面，将那纸泛黄的卖身契递到了柳苓手中，指尖捏着纸角，终究是舍不得地松了手。

柳苓捏着那纸束缚了自己数年的卖身契，指节微微颤抖，眼底瞬间漫上湿意，泪珠滚落在纸页上，晕开了墨迹。她走到烛台旁，小心翼翼将卖身契凑到烛火上，看着火苗舔舐纸角，一点点将其燃成灰烬，直至最后一点火星熄灭，才转过身，对着萧晚叙恭恭敬敬地行了一礼，哽咽着道：“谢先生怜惜，柳苓……柳苓无以为报。”

“不必谢我，这是你应得的。”萧晚叙抬手轻轻扶起她，温声安慰，指尖轻拍她的脊背，压下她的激动，“路班主已拟好新的合作合约，你且仔细听听，若有不妥之处，尽管提出，不必迁就。”

程衣站在柳苓身侧，素来沉静的眉眼间也染了几分暖意，见路班主拿出合约，便上前一步接过，逐字逐句细细翻看，生怕漏了半分不公条款。萧晚叙也接过一份，目光扫过每一条款，确认柳苓的选角权、酬劳权、人身安全保障等均一一列明，且无任何霸王条款，才微微颔首。

柳苓定了定神，看完合约后在二人的点头示意下接过笔，于合约末尾郑重落下自己的名字。墨痕落在宣纸上，力透纸背，仿佛刻下了新生的印记。

放下笔的那一刻，柳苓望着纸上自己的名字，心头百感交集，有迷茫，有庆幸，更多的却是难以按捺的兴奋。一股从未有过的野心，在她心底悄然生根发芽，她要借着这份自由，练出一支属于自己的戏班子，一支没有恶意捉弄、没有肆意凌辱、人人平等、皆凭本事立身的戏班子。

程衣见她眼底的光，伸手轻轻拍了拍她的肩，柳苓抬眼看向程衣，两人相视一笑，眼底皆是对未来的期许。而萧晚叙看着这一幕，唇角也勾起一抹浅淡的笑意，悄然退到了一旁，将舞台，彻底交还给了柳苓自己。

路班主将签好的契书轻轻折拢，指尖压平纸页边缘，面上装出一副如释重负的温和模样，对着柳苓与萧晚叙颔首：“既已落笔，往后便按合约行事，柳姑娘尽管放心。”

话音刚落，他眼角余光不着痕迹地扫过立在角落的程衣，垂在身侧的手悄然收紧，眼底掠过一丝极淡的自得，转瞬便掩入平和。程衣的卖身契，还牢牢锁在他的暗箱里，这便是他留的后手。

方才妥协归妥协，他岂会真的毫无防备，日后即便柳苓羽翼丰满、敢违逆毁约，他也有法子拿捏。只需将程衣的身契摆出来，再添油加醋哭诉一番，指责柳苓罔顾师徒情分，得了自由便抛下授业师傅，任他自生自灭，便能将“忘恩负义”的帽子死死扣在她头上。戏坛最看重名声气节，这般一来，柳苓纵有天大本事，也难再立足。

程衣似是察觉到他的目光，垂眸掩去眼底的沉色，长长的睫毛在眼下投出一片浅影，始终未发一言，只安静立在原地，仿佛未曾洞悉这暗藏的算计。而柳苓正沉浸在新生的喜悦中，萧晚叙亦含笑望着她，无人留意到路班主那转瞬即逝的算计，以及程衣眼底的欣慰与隐秘的落寞。

第126章番外五：落幕[番外]

有了权力之后，柳苓始终不曾忘记程衣说过的“戏曲本就该藏着人间百态，女子的模样，理当由女子自己演”，不再只守着沁梅榭的戏台，常于市井间留意，寻那些眼中藏着对戏曲热爱、骨子里带着韧劲的女孩，花了极大的心力将她们接至院中，与程衣一同教导。从身段念白到角色揣摩，从浅吟低唱到水袖翩跹，一如最初程衣待她那般，倾囊相授，耐心指引。

柳苓要的，从不是自己一人站在戏台中央，而是让更多女子，能握住属于自己的水袖。她要将属于女性的角色，一一在戏台上拾掇起来，让那些性格各异、鲜活生动的女子，不只活在《东方》里，更活在每一出戏文里，活在戏台的光影中，活在所有看戏人的心底。

冬日寒冷的院落中，柳苓带着几个女孩在屋内练着身段，程衣坐在一旁，眉眼温和地看着屋子中央的几人，弦乐声轻扬，水袖翻飞，一抹抹倩影在阳光下舒展，成了沁梅榭最温柔的风景，也成了这座城中，最动人的新生。

只是有人欢喜，便有人怨怼，沁梅榭的后台，从来都藏着这样的偏狭与不甘。那些素来不屑扮旦角、打心底瞧不上女子登台的男角们，见柳苓领着一众女孩占了戏台，心底的怨怼与不甘便日日翻涌。他们瞧着柳苓如今的风光，瞧着那些小丫头跟着学戏登台，满心都是不服，却终究不敢明面生事。

如今柳苓是路班主捧在手心的摇钱树，戏迷追捧者众，早已是沁梅榭独一份的招牌，便是她护着的那些学戏的小丫头，旁人也不敢轻易刁难。

这般憋屈，终究只能化作后台角落的阴恻恻私语。他们常凑在一处，面色阴翳地压低声音怨骂，瞥向柳苓师徒练戏的方向时，满眼都是恶意，却又怕被人听见，只敢匆匆扫过便迅速移开目光，末了也不过是狠狠啐一口，发几句牢骚，将所有的不满都咽进肚子里。

柳苓不是听不见这些闲话，只是每每撞见，便只眸光冷厉地扫过那些人，抬手将身后受了委屈的小丫头护在身侧。那些男角见她这般，便也只得讪讪收了话头，悻悻散开，终究是不敢与这如今在沁梅榭一手遮天的女花旦，硬碰硬。

萧府内院的暖阁中，温莹斜倚在软榻上，手中捧着那本早已翻得边角微卷的《东方》，指尖轻摩挲着纸页上的字迹，目光落在书页上，却久久未曾移动。她已将这书看了数遍，可今日再翻，目光无意间扫过“女子亦有自己的心意，不必屈于人下”一句，忽而便想起近日萧晚叙的种种体谅，心底漾着说不清的暖意与怅然，思绪翻涌。

她的这个儿子，自上次外出归来后，性子竟柔和了许多，不复往日的冷淡。遇事也不再独断，反倒会温声唤她到跟前，教她凡事随心抉择，不必事事委屈自己、迎合旁人。

连带着萧泽源，也被晚叙这般模样影响，竟渐渐松了口，将书库的出入权交予了她。

温莹抬手拂过书页上的铅字，唇角不自觉牵起一抹浅淡的笑，眸底却浸着一丝湿意。

这世间的改变，竟从一本戏文、一个孩子的心意，悄悄落在了这深宅大院里。

第127章制炉

“今日光是买柴，就花了这么些银子？”刘志皱着眉，指尖在账册那串扎眼的数字上轻点，语气里带着几分不敢置信，抬眼看向身前负责采买的伙计。

伙计愁眉苦脸地叹了口气，声音压得低低的：“可不是嘛！眼下天寒，取暖要烧柴，后厨一日三餐更离不了，偏那镇上的财主把周边山林都圈了，不许旁人乱砍，咱们只能去十几里外的山坳挑柴，贩子们趁机抬价，我也没法子啊。”

刘志听罢，将账册重重合上，纸页相擦发出一声轻响，他揉了揉发胀的太阳穴，指尖捏着银锭数得分明，递到伙计面前：“这次的账先结你，我去沈大哥家里一趟，把这事说清楚。”

“好嘞，多谢刘管事。”伙计接过银子，指尖捻着银锭反复核对，躬身退了下去。

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