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第9章（第27页）

他整个人僵在那里，脸上的皱纹凝成了沟壑。

耳朵里嗡嗡作响，信使后面又说了新政的细节，还有什么帝都的变化，全都变成了模糊的背景杂音。

塔兹米？

摄政王？

荒谬！

一定是自己听错了，再不济也是某个同名同姓的人。

帝国那么大，叫塔兹米的人肯定不止一个。

一个初出茅庐的乡下少年平步青云成为帝国的最高领袖？

这比太阳从西边出来，比老槐树开花，比贫瘠的村落里突然涌出甘泉还要不可能一万倍！

那是可是吃人的魔窟啊！

塔兹米他们去了那最好的结局大概是在某个贵族手下当个护卫，或者加入军队慢慢赚取军功。

成为摄政王？

这分明是对帝国那森严阶级制度的亵渎。

村长他强迫自己冷静下来，对信使挤出一个感激的笑容“多谢相告……这消息实在太惊人了。”

信使没有察觉老村长的失态，只当他是理所应当地被这翻天覆地的变化震撼了。他又喝了一碗水，休息片刻后便牵着跛马告辞了。

信使走了，留下村长一个人坐土屋里，像一尊石像。

塔兹米……摄政王……

他想起塔兹米练剑时的专注和勤勉，想起他帮着村民干活时的勤快和利落，想起他谈及梦想时眼里的憧憬和向往。

那是个好孩子，聪明，善良，有股不服输的劲头。

但在帝都那个巨兽口中，这些品质又算得了什么？

恐怕连塞牙缝都不够。

可是税官真的没来，村子获得了长久的喘息之机。信使说的那些新政，听起来像做梦一样。

矛盾的情绪撕扯着他。一方面理智告诉他绝无可能；另一方面……

万一呢？

万一那个像野草一样坚韧的孩子真的创造了奇迹呢？

念头一旦种下就开始疯狂滋长。

他开始在夜里失眠，脑海里反复播放塔兹米离开时的画面，耳畔回荡着信使那番石破天惊的话语。

他在白天巡视村庄时看到村民们脸上出现久违的红润，看到孩子们因为能吃饱饭而露出了笑容，那颗种子扎得更深了。

他不敢对任何人说这件事，甚至不敢让自己深入去想。生怕仔细一想，那脆弱的希望连带眼前这难得的安宁一起破灭，露出狰狞的现实。

日子在这种希望与怀疑的反复煎熬中又过去了数月，村子里的气氛明显活跃了起来。

村民们开始商量着要不要把往年怕被征税的边角地也开垦出来；母亲们凑在一起讨论着明年能给孩子们扯块新布做衣裳；连孩子们追逐打闹的笑声也开始出现在了这片村落里。

村长依旧每天去村口的老槐树下坐着眺望远方。他在等一个答案，等一个宣判，等一个奇迹。

那一天终于到来了。

先是地面传来隐约的震动，但不同于马车或税官小队。那声响要更为沉重、也更为整齐。

村长正在屋里修补一个破木桶，他心头猛地一跳。

深入骨髓的恐惧瞬间攫住了他！

是因为村子拖了太久没交税来算总账了吗？

他们来这么多人是要屠村吗？

他仿佛已经听到了妇孺们的哭喊和男人们的惨叫……

“村长！村长！不好了！外面……外面来了好多兵！”一个半大的孩子连滚带爬地赶到了他面前，裤子都湿了一片。

最后的侥幸破灭了。村长扶着墙壁站稳叹了口气，该来的终归要来，躲不过的。

他整理了一下身上打满补丁的旧褂子，拍了拍上面的灰尘。作为村长，他必须站在最前面。就算是死，也不能让孩子们看了笑话。

他走出土屋。村子的空地上已经聚集了不少村民，人人面如土色，瑟瑟抖，女人们紧紧搂着孩子，男人们握着锄头、草叉的手在疯狂颤抖。

土路上烟尘扬起如黄龙，烟尘前扬着在风中猎猎展开的旗帜。

队列出现了。

不是那些吊儿郎当的税官兵痞，他们是真正的军队。

穿着保养良好的制式轻甲，步伐整齐划一，长矛如林。

队伍中间还有好些辆看起来结实牢固的马车。

队伍的领头人是一个骑着白马的人。距离太远看不清面容，只能看出身形挺拔，穿着不同于身旁士兵的醒目服饰。

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