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第9章（第25页）

随着政令的推行，帝国各地掀起了不少由失势贵族和地方利益集团煽动的叛乱。但这些叛乱完全不成气候。

因为塔兹米早已布下了另一颗关键的棋子——安宁道！

他借着安宁道教主给予他的最高授权，动用了这个遍布整个帝国、信徒数量极其庞大的宗教资源。

无数的安宁道教众，成为了新政令最积极的宣传者。

他们走街串巷，深入乡村，将塔兹米新政用最为通俗易懂的语言讲述给每一个目不识丁的民众。

在安宁道无孔不入的宣传下，塔兹米的政令畅通到了一个恐怖的地步。

那些地方上的阴谋家们惊恐地现自己没法再动员贫民为自己卖命了！

贫民们刚刚分到了土地，看到了生活的希望，谁还会去跟着那些曾经欺压他们的老爷们造反？

即便有些旧贵族不惜血本，花重金买来了一些亡命之徒和雇佣兵。

但在经过军改后士气高昂的帝都正规军面前，这些乌合之众完全不堪一击。

他们往往一个照面就被击溃，为的贵族被当场格杀或押送帝都受审，所有的叛乱火苗都在刚刚燃起时就被迅扑灭。

整个帝国在经历了一番剧烈的阵痛后，终于以摧枯拉朽之势扫清了阴霾，迎来了一个崭新的纪元。

……

带着砂砾与荒芜的风日夜不息地刮过这片蛮荒的土地。

老村长的脊背更驼了，就像一根被岁月压弯的老竹子。

他坐在村口那棵枯死的老槐树下，眯着浑浊的老眼望向那条坑洼不平的土路。

那苍黄色的地平线与铅灰色的天空黏连在了一起，分不清彼此。

那里通往帝都——那个传说中黄金铺地、却又吞噬了无数生命的城邦。

算算日子，塔兹米、莎悠和伊耶亚斯离开村子，已经过了一年多了吧？

他掰着枯树皮般的手指估摸着。

边陲之地的时间流逝得无比模糊，就像是掺了沙子的糙米粥，每一口都硌牙，却又为了活着不得不吞咽下去。

他记得三个孩子离开的那天清晨。

塔兹米憨厚地笑着，少年人挺得笔直的脊梁却像是能撑起一片天。

莎悠把乌黑的长扎得利落，眼睛里闪着对旅途的期盼。

伊耶亚斯则拍着胸脯说等他在帝都闯出名堂，一定让全村人都吃香喝辣。

村长当时只是沉默地抽着旱烟，辛辣的烟雾呛得他眼眶酸。

他把那个祈福好运的木雕交到了塔兹米手上后挥了挥手，什么嘱咐的话都说不出来。

他还能说什么呢？

一路平安？

帝都那地方简直吃人不吐骨头。

出人头地？

那他们需要踩着多少尸骨往上爬？

心思纯洁的他们怎么可能做到？

他唯一的私心就是希望这三个他看着长大的孩子能到帝都后得到某位大人物的照拂，不要像他一样在这片贫瘠的土地上腐烂。

如果……如果真有万分之一的机会，他们中的一个能在那个吃人的帝都站稳脚跟，或许就能拉村子一把。

哪怕只是指缝里漏下的一点点，也够这些在生死线上挣扎的村民们喘口气了。

这念头卑劣吗？

村长在无数个难以入眠的夜里拷问自己。

把孩子们推向可能万劫不复的前路，却指望着他们的反哺。

他泪流满面，在这狗日的世道，塔兹米他们留下了也不过变成只知弯腰刨食的行尸走肉。

沉重的赋税是悬在每个人脖颈上的绞索，每月都在不断收紧。

征税官走进村子的日子比季节的更替还要精准。

那通常是在秋粮入仓，麦粒还带着阳光余温的时候。

村民们会把本来就少得可怜的粮食藏进地窖、塞进墙缝、甚至埋进粪坑旁。

而那些鼻子比猎狗还灵的官兵们会踹开摇摇欲坠的木门，用包铁皮的棍棒敲打每一寸可能藏匿余粮的地面，眼里的贪婪分明是要把他们刮骨抽筋！

“老东西，这个月的税额要再涨三成。”领头的税官总喜欢在说话时用鞭梢戳村长的胸口，伤害不高，侮辱性极强，“北边打仗，艾斯德斯将军的军队需要粮草。帝国养着你们这些蛀虫，现在是你们报效的时候了。”

“大人……今年收成本来就不好，几个月前才是虫害，现在又干旱……”村长会佝偻着背苦涩道。

“少废话！”鞭子抽在地上，炸起一蓬尘土，“天黑之前把粮食都凑齐了，少一袋就用你们村里女人的身子抵债！上次东村交不上，弟兄们轮着临幸了那里的女人们，其中有几个没挺过去的直接扔后山喂狼了。你也想试试？”

女人们出痛苦的哭泣，把孩子死死搂在怀里。

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