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第32章（第1页）

“老马叔，你搓这么多麻绳做什么？”

老马叔的手指头又短又粗，手上长满老茧，但是搓起麻绳却很灵活，他呵呵笑道，“前街的隆记大药房，他们包药时要用麻绳来打包，我闲着没事，就接下这活计。”

除去搓麻绳，老马步还会用麻绳编草鞋，只是买草鞋的人不多，一来，家境但凡过得去穿得都是布鞋，那日子穷苦的人家，自己就会编草鞋，哪里会舍得花钱去买呢。

万朝霞看他眨眼的工夫就搓好一根麻绳，问道，“你搓这几捆能得多少钱？”

老马叔回答，“不多，就十几文钱，够我吃烟叶呢。”

他平日最大的爱好是抽旱烟，万顺也抽烟，不过没有老马叔的瘾头大，老马叔的动作不慌不忙，搓得累了就拿出他那杆黄铜嘴儿的烟枪抽两口。

万朝霞学着他的样子搓麻绳，晒干的麻叶很粗糙，没两下就搓得双手通红，老马叔倒出烟灰，把烟枪别在腰上，他道，“大姑娘，你干不来这活儿哩。”

他把搓好的麻绳捆好，又对万朝霞说道，“素哥儿能做，刚进京头一两年，家里到处要花银子，他读书闲了，就帮着我搓麻绳，赚些笔墨钱。”

万朝霞惊奇的说，“梁大哥还会搓麻绳？”

老马叔说，“那我还能说假话？他比我搓得还好呢，可万头儿看他搓麻绳，就骂他不把心思放在读书上，素哥儿说书读累了，干些不用动脑的活儿能缓一缓，万头儿不信，从来不许他为别的事情分心。”

万朝霞问道，“那我爹说他，他就不做了？”

老马叔和万朝霞说着闲话，手上动作没停，他道，“听了，又没完全听，他见万头儿不让他搓麻绳，就替别人抄字赚钱。”

万朝霞不免有些好笑，“抄书又能赚多少钱呢，有那工夫，还不如多多温书呢。”

老马叔拍着大腿说道，“怪不得你和万头儿是亲父女，说得话也一样，万头儿也这么说素哥儿，可那两年日子不好过，就是万头儿落衙回家，有时候还帮着搓麻绳呢。”

万朝霞惊讶极了，她爹是个很要面子的人，在外头一向大手大脚，她记得小时候他和他那班兄弟们下馆子，从来是抢在前头去结账，为此没少被她娘念叨，不想为了补贴家用，他还会搓麻绳，赚那个铜板。

万朝霞又想起那正好是她进宫的前几年，她是见习女官，月例银子不多，时常还要和姐妹们凑银子孝敬上头的管事，根本攒不下几个钱，后来她在宫里站稳脚跟儿，又认得能出宫的人，这才开始给家里寄银钱。

老马叔说起的这些旧事，万朝霞从来不曾听到她爹和梁素提起过，她心里五味杂陈，问道，“后来梁大哥考中，家里的日子就好起来了？”

老马叔露出笑脸，“可不是么，素哥儿做官，开始往家里拿俸禄，后来在宫里又见到姑娘，万头儿就不搓麻绳儿了。”

听了他这话，万朝霞也浅浅一笑。

万朝霞和老马叔说了半日闲话，又从屋里找出各样儿零碎的布头，家里这几个人，她爹和梁素时常在外要结交应酬，她给他们的鞋面都选好布料，老马叔不用出门，寻常的布料也不错，至于她自己，宫里每季都会发放衣衫鞋袜，她做不做都使得。

万朝霞拿了出几块暗色的布头给老马叔选，老马叔听说她要给他做鞋，乐得见牙不见眼，说道，“我啥也不挑，大姑娘做啥我穿啥。”

万朝霞选好鞋面，又去熬浆糊粘鞋面，她年少时跟她娘学过做鞋，这些年在宫里做得少，起初有些手生，慢慢做得越来越熟练。

且说她糊了一下午的鞋面，日头渐渐西斜，梁素落衙回家，万朝霞见他回来了，把还没做好的鞋面收回针线筐里，起身说道，“梁大哥回来了，我这就叫胖婶儿来做饭。”

因他要去同窗家借住，晚饭吃得太迟，恐怕打搅人家，因此这两日家里的晚饭就比往常要早，万朝霞出门到胡同里喊胖婶儿，回来时她见梁素在帮忙收拾晾晒的鞋底儿，说道，“那几双小的留起来，我送给胖婶儿家。”

梁素按照万朝霞的意思，把送给胖婶儿的鞋底儿单捡出来，用麻绳捆好放到凳子上，等胖婶儿过来做饭时让她带回家。

另一边，睡醒的万顺找着呵欠出门溜达一圈儿，买回几个大烧饼，还端了好大一碗糖水，据说是路过金艳芳的糖水铺，她白日没卖完送给他吃的。

不一会儿，胖婶儿来了，万朝霞让她不用忙活，只把梁素带回来的酱牛肉切好装盘，用香油拌了一碟萝卜丝，一碗黄豆酱，就算是顶好的一顿晚饭。

胖婶儿乐得如此，她高高兴兴的拿着万朝霞送的鞋底儿回家，过了片刻，胖婶儿的孙女儿娇娘送来一碗油渣白菜给万家添菜。

天还亮堂，万顺从屋里搬来小方桌，一家人打算在小院儿里吃饭，谁知刚坐下，就听到拍门声，老马叔去开门，过来的是金艳芳，她身后跟着一个妇人，那妇人身材矮小，眉眼低垂，看着唯唯诺诺的样子。

金艳芳带着小妇人进来后，笑道，“呀，你们在吃晚饭呢。”

万朝霞起身从屋里搬来凳子给她们坐，又要去倒茶，金艳芳喊住她，“大姑娘不必忙，我们不渴。”

万顺刚从金艳芳的糖水铺回来，见她带着人过来了，便问道，“这不早不晚的，你过来是有啥事？”

金艳芳指着她身后的小妇人，“这是兰珍家的，大姑娘白日说要裁衣裳，我想着你们这会儿都在家，就带她来看看。”

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