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“六月十四，余村张老太太，捐赠铜钱五文，香油两斤。

……

九月初六，城西裘姓妇人，捐赠纹银二十两，香油十斤。

十月十二，城东赵家，捐赠纹银三十两，香油五斤。

十月二十九，城南郭姓妇人，捐赠纹银十两，香油五斤。

……

十二月初八，余村张老太太，捐赠铜钱五文，香油两斤。”

今日是十二月初九，从这册子上的记录来看，香藏寺的香火还算旺盛，不少香客都不止一次添过香火钱。

院外却渐渐响起人群挤攘的喧闹声，顾从酌将册子收好，见沈临桉正在察看慧能的口鼻，便不打搅他，出门时只将房门虚虚带上，并未合拢。

“……把我们叫来这干嘛呀？我还急着回家喂鸡呢！”一佝偻着背的老太太嚷道。

她光嚷还不够，还伸手死死抓着常宁的手臂，大有他不放人就不松手的架势。

常宁难以脱身又不好推她，急道：“放手……寺里出了命案，没找到是谁干的之前，谁都不许离开！”

命案！

人群骚动起来，老太太“嗐”了一声，满不在乎道：“人死了与我有什么干系？又不是我杀的……我今天还就非走不可了，你还能当土匪强留人不成！”

说着，她拽着边上一个年轻姑娘就要往外走，刚踏出两步，周遭黑甲卫立即追出半步，长刀出鞘一寸，金鸣如雷。

老太太瞬间就被旁边的姑娘拉住，摇摇头提醒老太太她们招惹不起这群人。

顾从酌抬手，黑甲卫又齐刷刷收刀入鞘站回原位，跟什么都没发生过似的。

他沉声道：“诸位不必惊慌，慧能住持圆寂并非意外，而是人为，并且从昨夜到今早，寺中并无人离去。”

这次人们听得比方才更清楚，骚乱也更大。几个小沙弥脸色煞白，香客们也在交头接耳，频频提到“死”这个字。

角落里身穿藕色衣裙、梳妇人髻的夫人蹙起眉，本能地捂上蹲在她膝边玩耍的小女儿的耳朵，轻声在她耳边唱着童谣。

站在正中央，衣着贵气的官家太太眉梢一挑，以帕掩唇道：“大人的意思是，害死住持的凶手就在我们当中？”

“正是，”顾从酌语气稍缓，但仍带着不容置疑的意味，“此事关乎人命，也关乎佛门清誉，还请各位配合问话，说清昨夜行踪，看见了什么、听见了什么，一并告知我等，才可尽早找出真凶。”

官太太身侧的丫鬟欲言又止，良久才壮着胆子说了句：“那我们凭何信你呢？”

顾从酌看了她一眼，丫鬟缩了缩脖子，但仍没有收回这句话的打算。

他面色无波，从腰间取下一块雕工精细的腰牌，平铺直叙道：“在下镇北军少帅，顾从酌。”

*

镇北军的威名，自然如雷贯耳。

众人果然偃旗息鼓，在常宁的安排下逐个进入四面通透的廊亭中问话。

那儿既有段距离不让其余人听见话音，也还在人们的视线之中，不平白生出事端。

首先过来的，是适才嗓门极大的老太太。

她穿着身洗得发白的粗布衣裳，上面打了好几块补丁，说话跟放鞭炮似的：“我昨晚早早就在房里睡了，什么都不知道，人死跟我也没关系……能走了吗？”

常宁瞥了眼立在圆柱边的顾从酌，指节敲了敲桌面：“先报姓名、家在何处，再说清楚和谁一块来的、来做什么。”

老太太正要发作，想起两人是什么身份，又悻悻道：“张翠花，余村人，和我儿媳一块来的，来上香拜佛。”

常宁想到了刚刚那个拉住张翠花的年轻姑娘，她并不是妇人打扮：“儿媳？”

“五日后才过门……那也是儿媳！”张翠花竖着眉，理直气壮道。

常宁一碰上她就头疼，看问的差不多，便打算挥手叫下一个人。

不料张翠花刚迫不及待地起身，就听见顾从酌淡然开口问道：“求什么？”

张翠花愣了：“啥？”

顾从酌耐心重复：“上香拜佛，求什么？”

张翠花想也不想：“当然是求多子多福了！她都要嫁进咱家做媳妇了，不得替我儿子多生几个大胖小子啊？”

*

“我叫柴雨，是去年乡里遭灾，逃难到余村来的，”年轻姑娘如是说道，“原本认得些药材，靠上山采药过日子，但今年冬日实在太长，连粮食都吃不起了。”

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