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傍晚，冯县丞端了一篮寿桃包子过来，给谢老九贺寿。谢老九收了，让他坐。冯县丞在廊下坐下来，看见灰灰，问了一句：“谢老爹换驴了？这驴不错，骨架大。”

谢老九说：“还行吧。”

冯县丞没再多问，说了几句吉利话走了。冯县丞走后，谢老九坐在廊下喝茶，灰灰站在他旁边。他伸手摸了摸灰灰的脖子，灰灰不动。他忽然说了一句：“这驴比你以前折的那些东西都好。”

说着，便准备进灶间做饭，谢易却拦住他，“不忙，菜都已经备好了。”

谢老九张了张嘴正想让他别浪费银钱，就见醉仙楼的小二提着食盒上门来送饭食。

炙鸭、香菇炖鸡、红焖大虾、清炒时蔬、粉蒸肉丸，菜色丰富，让人看一眼便食指大动。

谢易笑道：“我知道您想说什么，但今日是您的生辰，咱们偶尔也享受一回。”

闻言，谢老九便将快到嘴边的话咽了回去，笑着点头，“好，爹今日就享受一回。”

饭后，谢老九坐在廊下喝茶。纸驴灰灰站在香樟树下，月光照在它身上，微微发亮。谢老九看了一会儿，忽然说了一句：“菘蓝一个人在白峤县，也不知道怎么样了。”

“他挺好的。”谢易说：“菘蓝哥上个月来信说义庄的活儿不多，他闲着就做纸扎，扎了好多，都卖出去了。”

谢老九点了点头。他又喝了一口茶，把茶碗放在石桌上，站起来，走到灰灰旁边，伸手摸了摸驴背。灰灰的耳朵动了动。谢老九说了一句：“明天我想去城外看看。”

纸驴没回答。风从旴江那边吹过来，带着水汽和莲叶的清香。

汤圆蹲在廊下，碧绿的眼睛看着谢老九的背影。她低声说了一句：“你爹想你菘蓝哥了。”

谢易点点头：“我知道。”

汤圆说：“你不让他回去看看？”

谢易摇摇头，“太远了，纸驴走不到的。就算用缩地符，也得日夜不间断地走三日。坐船倒是可以，就是得在路上多花费些时日。爹如今年纪大了，来去也折腾，再加上天气开始变热了，我怕他身子骨受不住。”

汤圆闻言便没再说什么了。

第二天，谢易给韩菘蓝写了一封信。信上说了谢老九在广昌县的事，也说了自己的生活日常。信的末尾他写了一句：“菘蓝哥，爹想你了。等有空了，你要不来广昌县看看吧。”

信中，谢易还加塞了几张缩地符和一张从明州到建昌府的地图。

信寄出去以后，谢老九不知道，谢易也没有告诉他。

收到灰灰的大半个月，谢老九每天骑着它出去。有时候去菜市场，有时候去城隍庙，有时候去城外看庄稼。纸驴认识路，不用牵，自己走。

谢老九坐在它背上，两手揣在袖子里，眯着眼睛打盹。灰灰走得不快不慢，到了地方就停下来，等谢老九睁开眼睛，再继续走。芝麻有一次跟着去了，蹲在谢老九肩上，一路叽叽喳喳。谢老九没理它。灰灰也没理它。

驴打滚对于家中多了一头新驴的事不屑一顾。它每日卧在棚子底下嚼着干草，偶尔抬头看一眼纸驴，眼白一翻，低下头继续嚼。也不知是有意还是无意，纸驴也不理它，总之两边谁也不看谁。

夜里，谢易躺在床上，汤圆蜷在床边的猫窝里，问：“灰灰那个障眼法，能撑多久？”

谢易想了想，说：“一年吧。”

“那一年以后呢？”

“再画一道。”

“你倒是有心。”

谢易没接话，窗外的月光照进来，落在床头，白花花的。

他闭上眼睛，听见院子里灰灰轻轻刨了一下地，蹄声很轻，像有人在青砖上敲了一下。

作者有话说：

无

第209章

谢老九的生辰一过，谢易又继续钻到公文堆里忙活起了公事。

临近五月，广昌县的莲田已经灌了水，秧苗插了下去，百姓们忙着田间管理，县衙的公务也少了些。谢易趁这个空档，开始盘算起追回公田的事。

去年征收秋粮前，他就让冯县丞把全县的田亩册子核对了一遍。发现城西周家村少了三十亩水田的事就是那时候查出来的。册子上写着“荒地”，实际丈量却是上好的水田，买主是建昌府一个姓钱的商人。

谢易当时把那一页账折了角，搁下了。不是不办，是当时秋粮征收在即，库房空虚，他腾不出手，而且证据也不够硬——光凭账册上“荒地”二字，推不倒前任知县那堵墙。他需要更多东西，需要一笔一笔对不上的银子，需要一份一份经不起推敲的旧档。这些都需要时间，急不得。

冯县丞发现谢易又把那几本旧账翻出来了，心里咯噔一下。他端着茶碗站在签押房门口，犹豫了半天还是进去了。

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