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“没瘦。”

“瘦了。下巴都尖了。”

谢易没接话，因为这句话谢老九每次见面都说，他已经习惯了。他洗了手，帮谢老九把碗筷端到院子里的石桌上。汤圆从谢易肩上跳下来，蹲在桌角，碧绿的眼睛盯着那碗长寿面，尾巴尖一颤一颤的。

“你的在厨房里。”谢老九对汤圆说。

汤圆跳下桌子，小跑着进了厨房。灶台上果然放着一小碟鱼肉，去刺的，切成了小丁，上面还浇了一勺汤汁。汤圆低头吃了，尾巴尖翘得高高的。

谢易在石桌前坐下来，端起长寿面，先喝了一口汤。鲜。谢老九的手擀面，汤底是用骨头熬的，面条筋道，荷包蛋嫩嫩的，葱花是院子里现掐的。

“爹，你吃了没？”

“吃了。你回来前吃的。”谢老九在对面坐下来，看着谢易吃面。

谢易没再说什么，低头把面吃完了。

汤圆吃完了鱼肉，从厨房走出来，跳上谢易的膝盖，蜷成一团，把下巴搁在他手边。它舔了舔嘴，碧绿的眼睛半眯着，心满意足。

傍晚的时候，赵金、李山、章愚、卢植来了。

赵金是第一个到的。他穿了一件崭新的宝蓝色绸衫，不是之前那件，是另一件，领口绣着银色的云纹，腰带上镶着一块羊脂白玉。他一进门就喊：“谢易！生辰快乐！”然后把一个锦盒塞进他手里。

谢易打开锦盒，里面是一方歙砚，石质温润，雕着兰亭序的纹样，一看就不便宜。

“太贵了。”谢易把盒子盖上。

“不贵不贵！”赵金摆了摆手，“我爹说了，去年年节你帮我补习功课，这个算谢礼。”

“补习功课是去年的事，生辰是今年的事，两码事。”

“那我不管，送出去的东西没有收回来的道理。”赵金往石凳上一坐，翘起二郎腿，一副“你拿我没办法”的样子。

章愚是第二个到的。他提着一个食盒，里头是福运酒楼新出的点心，一共是桃花酥、莲子酥、绿豆糕、杏仁饼这四样。他把食盒放在石桌上，说了句“生辰快乐”，然后就坐到一旁端起谢易倒的茶慢慢喝了起来。

卢植第三个到的。他端着一个大砂锅，用棉布包着保温，一路从卢记鱼羹店端过来的。他把砂锅放在桌上，揭开盖子，热气冒出来，是鱼羹——但不是普通的鱼羹，里面加了虾仁、鱼肚、海参，还有几根翠绿的青菜，摆得漂漂亮亮的。

“我爹说了，今天不收钱，算我们卢记给你庆贺生辰。”卢植在围裙上擦了擦手，笑着说。

谢易看了一眼砂锅里的料，知道卢大叔这是下了血本。海参这种东西，卢记平时根本不做，大概是特意去买的。

李山最后一个到的。他抱着一摞书，气喘吁吁的，头上的方巾都歪了。他把书放在桌上，说：“生辰快乐。这几本书是我从坊间搜罗来的，都是你上次说想看但没找到的。”

谢易翻了翻那摞书，眼睛亮了一下——有《水经注》的善本，还有一册手抄的《异物志》，都是市面上比较难找的书。

“谢谢你。”谢易说。

李山点了点头，在石凳上坐下来，从袖子里掏出手帕铺在膝盖上，然后才端起茶盏。

四个人加一只猫，围着石桌坐下来。谢易把赵金送的砚台、章愚送的点心、卢植送的鱼羹、李山送的书一一收好，然后从厨房里端出谢老九做的几样菜——焦盐大虾、红烧肉、炒时蔬、炖鱼头。

谢老九在厨房里忙完，端着一碗茶走出来，在廊下坐下来。他不跟年轻人凑热闹，但喜欢看着。

赵金舀了一碗鱼羹，喝了一口，眼睛亮了：“卢植，你爹这手艺绝了！这海参怎么发的？又软又弹！”

卢植说：“我爹说这是秘方，不能说。”

“那你回去帮我问问，方子能不能买？”

“都说是秘方了，那铁定是不能卖的啊。”

李山吃了两块点心，忽然想起什么，从袖子里摸出一个红纸包，递给谢易：“这是我娘让我带的。她说你生辰，按老规矩得包个红包。”

谢易接过来，没有打开，直接塞进了袖子里。他知道李山他娘的心意——李山他娘是个讲究人，逢年过节、红白喜事，礼数从来不会少。谢易四岁生辰的时候，李山他娘就包过红包，后来每年都有，有时候是托李山带，有时候是让李大强捎。谢易都记着。

几个人吃吃喝喝，聊到天快黑了。赵金说要回去了，不然他爹要派人来找。章愚站起来，把食盒收拾好，朝谢易点了点头。卢植端着空砂锅，说“明天把砂锅还我就行”。李山抬手执了一礼说了句“明天见”。

四个人走了之后，院子里安静了下来。谢老九从廊下站起来，把碗筷收了，端到厨房去洗。谢易跟过去帮忙，汤圆蹲在灶台上，碧绿的眼睛看着父子俩一人洗碗一人擦，配合默契。

洗完碗，谢老九在灶台上放了一个油纸包，打开，里面是一块红布，红布里包着一把小刀。刀不大，巴掌长，刀鞘是牛皮做的，磨得发亮，刀柄上刻着一个“易”字。

“爹自己做的？”谢易拿起来看了看。

谢老九点了点头：“你菘蓝哥帮着磨的刀。你长大了，出门办事多，带把刀防身。”

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