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谢易想了想，觉得汤圆说得有道理。灶王爷的小舅子那个人，嘴里没几句实话，上次问他笔的事，他支支吾吾的，说不定藏了什么。

“明天去找他。”谢易说。

第二天一早，谢易带着汤圆去了灶王爷家。灶王爷不在，说是去城隍庙开会了。灶王爷的媳妇在院子里晒梅干菜，看见谢易便热情地招呼他坐下，还端了一碟刚做好的松花团。

“你们找阿来？”灶王爷媳妇一边晒梅干菜一边说，“他在后院扫灶台呢。城隍爷罚他扫一年，这才扫了五天，还有三百六十天。”

谢易穿过灶王爷家的厅堂，到了后院。一个穿着赭色衣服的矮个年轻人正蹲在灶台前，拿着一把扫帚，有气无力地扫着灰。听见脚步声，他抬起头来，看见谢易，脸色一苦。

“你们怎么又来了？笔不是还了吗？”

谢易在他面前蹲下来，不紧不慢地说：“那支笔，真的是你捡的？”

阿来的眼神闪了一下：“当、当然是捡的。”

汤圆从谢易肩上跳下来，无声无息地走到阿来面前，碧绿色的眼睛直直地盯着他。汤圆没有说话，但那种压迫感比任何质问都管用。阿来的额头开始冒汗。

“我再问你一遍，”谢易的声音不大，但很清晰，“那支笔是怎么到你手上的？”

阿来的嘴唇哆嗦了几下，终于扛不住了，把扫帚往地上一扔，一屁股坐在地上。

“是……是一个人给我的。”

“谁？”

“我不知道他叫什么。他穿着一身灰袍子，戴着斗笠，看不清脸。他说这支笔上有怨气，让我拿着，说自然会有人来买。我贪心，就收下了。”

“后来潘文彬那老头追着我要笔，我才知道那支笔是他的。我本想还给他，但那灰袍人说你还不回去的，这支笔已经认主了，你就算还给他，他也会再丢。然后我就一直揣着。再后来潘文彬死了，我更不敢拿出来了。”

谢易皱了皱眉：“那个灰袍人，现在在哪儿？”

“我不知道！他给我笔之后就走了，再也没出现过。”阿来急得快哭了，“我真的不知道他是谁！我要是知道，我早就说了，省得扫这一年的灶台！”

汤圆看了谢易一眼，摇了摇头，意思是这人没撒谎。

谢易站起身来，从袖子里摸出一张黄符，递给阿来：“如果那个灰袍人再出现，烧了这张符，我马上到。”

阿来接过黄符，像是接住了一根救命稻草，使劲点头。

从灶王爷家出来，谢易走在街上，眉头紧锁。汤圆蹲在他肩上，尾巴轻轻拍着他的后背。

“灰袍人，斗笠，看不清脸。”汤圆说，“这个描述太笼统了。满大街都是穿灰袍的。”

“但他知道那支笔上有怨气，知道潘文彬会追着要笔，甚至知道笔认主了。”谢易说，“他不是普通人。至少会一些术法。”

“会不会是城隍庙的人？”

“不太可能。城隍爷和陆判官如果想害潘文彬，没必要这么麻烦。他们直接改生死簿就行了。”

汤圆想了想，忽然说：“你有没有想过，那个灰袍人涂改生死簿，可能不只是针对潘文彬一个人？”

谢易脚步一顿。他确实没想过这个问题。潘文彬的死是一个孤立的案件，但如果灰袍人涂改的不只是潘文彬一个人的生死簿呢？

“走，去城隍庙。”谢易说。

城隍庙偏厅里，陆判官正趴在桌上对着生死簿发愁。看见谢易进来，他的眼睛一亮：“小谢！你来得正好！我又发现了一个被涂改的！”

谢易快步走过去，接过生死簿一看。又是一页被人用笔划过的痕迹，上面的名字是“刘二狗”，附注写着“庚辰年二月初八，溺亡”。但“二月初八”被涂改过，原来的字迹同样看不清楚了。

“刘二狗是谁？”谢易问。

陆判官翻了翻旁边的档案：“城东卖豆腐的，二月初八掉河里淹死了。但邻居说他死之前半个月就疯疯癫癫的，嘴里一直念叨有人在水里叫我。”

汤圆的耳朵竖了起来：“水里有人叫他？那不是溺水，是被水鬼拉替身了？”

陆判官摇头：“我查过，那刘二狗是自己跳下去的。”

谢易盯着那页被涂改的生死簿，脑海中忽然闪过一个念头。

“陆大人，你把最近三个月内生死簿上所有被涂改的记录都找出来。”

陆判官翻了大半个时辰，找出了七条被涂改的记录。加上之前潘文彬和刘二狗，一共九条。九个人，死法各不相同——病故、溺亡、坠崖、火灾、被牛顶死、被瓦片砸死、吃鱼卡死、走路摔死、睡觉猝死。看起来毫无关联，但谢易注意到一个共同点。

“这九个人，都是城东的。”谢易指着地址栏，“全部住在城东。”

陆判官凑过来看了看，倒吸一凉气：“还真是。城东潘家巷、城东刘记豆腐店、城东柳树街、城东……全在城东。”

汤圆：“城隍庙也在城东。这应该不会只是巧合吧？”

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