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“我也想过找罗大人，但是大人他……”

见方秀才面露难色，谢老九这才想起罗县令格外畏惧怪力乱神之事。昨日县衙内出现了一串水脚印就让对方如此兴师动众，如若方秀才在他面前显灵，这位县令老爷恐怕当晚就得吓得跑出县衙。说不准第二天还会把白峤县境内寺庙道观的大师道长们全都请来衙门做法驱邪！

想到这儿，谢老九不由叹了口气，把心一横——

“那你说吧！虽然我也不能保证一定能够帮到你什么。”

见谢老九愿意聆听他的冤屈，方秀才大喜，随即将事情的来龙去脉告知对方。

方秀才，双名嘉文，二十有一，年幼丧父，全靠母亲拉拔他长大。

方嘉文的家境不算好，为了贴补家用，他母亲常年从绣坊接活儿。这日也绣花夜也绣花，久而久之便熬坏了身体。

然而万般皆下苦，惟有读书高。所以哪怕生活再困苦，方母也依旧咬牙做活供儿子读书。好在方嘉文天资聪颖且足够争气，十五岁便考上了秀才。

原本按照正常的求学路径，他将会在十八岁的时候考上举人。可是好巧不巧，方母在这一年病逝了。

按照大雍朝的律令，父母去世学子需守孝三年方可进行科举。于是方嘉文又因为守孝的缘故耽搁了三年。

好不容易挨到孝期结束，他终于能在今年秋闱下场，却不料遇上了此等祸事。

说来也是方嘉文时运不济，那日收摊回家的时候一个没注意正巧撞上了刘能。

刘能的诨名虽然在白峤县无人不知，但也不是所有人都认得他的长相。尤其是方嘉文这种一心只读圣贤书，每日只在桥边本本分分卖字画谋生的书生。

因为不小心撞了人他原本想和对方诚心道歉，没曾想刘能压根不听他说话上来就是一脚。如此霸道无礼，作为读书人的方嘉文自然咽不下这口气便想和对方理论，没曾想此举反而为自己惹来杀身之祸。

直到现在方嘉文都不能理解，他只是要句道歉而已，刘能为何要杀自己。

而如今，这个问题的答案想来也只有作为凶手的刘能自己知道了。

*

刘家。

白日里一片缟素的府邸如今已然恢复了原样。正如外界所议论的那样，刘家似乎对这位小儿子的意外离世并没有表现得多么伤感，反而更像是甩脱了一个包袱。

可事实上，只有刘员外自己才能深刻理解到“儿女都是债”这句话的含义。

白日出城之后，刘员外便将下葬的事宜交给了管家，自个儿则绕道去了乡下的庄子。

田庄的位置比较偏，庄子里除了一个看守的老仆之外并无其他人。将老仆打发走后，他径直走到了最里头的院子。

屋子里，只见他那本应该溺水而亡的小儿子刘能此刻正焦躁地徘徊着。

见到来人，刘能随即冲上前：“怎么样了爹？”

刘员外睨了他一眼，压抑着心中对眼前不争气庶子的厌恶，冷声道：“已经处理好了。”

说着便从腰间取下了一袋银钱丢到了桌上。

看到鼓鼓囊囊的钱袋子，刘能的眼睛顿时一亮。还不等他打开数一数却冷不丁听到父亲的后半句话——

“马车已经准备好了，你今晚就离开白峤县，离得远远的，以后永远都不要回来了。”

闻言，刘能抓着银钱的手紧了紧，手中的金银就仿佛烤熟的山芋一般烫手。

很显然，他爹是想和他断绝关系不打算认他这个儿子了。

做事向来都是无法无天的刘能第一次明白了什么叫做恐惧。这种恐惧哪怕在他失手杀了那个姓方的穷书生时都不曾有过。

惊惧之下，他跌坐在地，慌慌张张地爬到父亲的脚边抱住他的大腿，苦苦哀求——

“爹！爹！您不能不管我，我可是您的亲儿子啊！”

看着脚边哭得一把鼻涕一把泪的小儿子，刘员外不由闭了闭眼，内心再一次产生了深深的无力感。

“正因为你是我的儿子，所以我才会帮你收拾这堆烂摊子。”

听到父亲的话，刘能止住哭声，仰起头怔愣地看着眼前人。就仿佛是第一次看清自己父亲的样貌似的，对方的眼中没有一丝慈爱，只有无尽的陌生。

“从小到大你给我捅出多少娄子？哪一次不是我给你摆平的？”

“习文不成习武不就，做生意也不会，一天到晚就只会吃喝嫖赌！”

“本想着你无用也就无用了，还有你的几个兄长能撑门楣，可谁能想到你竟然还敢杀人？甚至还把尸体藏咱们刘家的酒窖里！”

“我简直是倒了八辈子血霉才生出你这么个混账玩意儿！”

听到父亲久违的怒斥，刘能满面惶恐，与此同时心中也生出了一丝不满与愤慨。

他也不想杀人的，可谁让那书生恰好撞上来？

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