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11公主的后院（第1页）

“鄙人姓樊，单名一个‘辉’字，施兄有礼了。”

樊辉主动接近，却比施琅还要紧张局促。一句自我介绍干巴巴地说完，又慌慌张张地补了一揖：“打扰施兄，我……我看景忘了路，一路走到这里。”

施琅回了一礼，笑得和善：“无妨，我也是个赏景的人。”

樊辉这才松了半口气，试探着抬眼去看他，触到施琅大方回视的目光，又立刻垂了下去，耳根微微发红。

施琅觉得好笑：“樊公子为何这样看我？”

樊辉尴尬地抿了抿嘴：“府上都在说，公主新带来一位受伤的小兄弟，我……有些好奇。”

施琅索性走过去，与他并肩沿着石子路慢慢往前走，自然地聊了起来。他先说自己的来历——南越人，路上遭了贼，是公主救回来的。又问樊辉是哪里人，怎么来的公主府。

樊辉的回答让施琅有些意外——他真是一位读书人，且是实打实有功名在身的举子。

三年前，樊辉中举，一腔抱负进京赶考。他那会儿住在客栈里，白日温书，夜晚与同窗切磋论学。樊辉底子扎实、口才也好，很快便在进京的学子中崭露头角，身边聚了一圈人。那时的他意气风发，以为天下没有不可论之事，与人谈政论策也从不避锋芒——殊不知，一句无心的话，便可能得罪一个不该得罪的人。

进考场那天，他身上被搜出一卷夹带的禁物。他甚至没来得及看一眼那东西是什么，便被拖了出去，百口莫辩。

考生作弊，前程尽毁。他寒门出身，全族缩衣节食供养了他十几年，这一下，不仅自己的前途没了，老家一家人的心血也全都付之东流。他大受打击，浑浑噩噩地在街头游荡，又哭又笑，嘴里翻来覆去念着自幼背熟的经义——人已经魔怔了，路人远远避之不及。

“那时公主车驾正好路过，”樊辉说到这里，不好意思地笑了一下，“我走到路中央，挡了她的道。按律例至少鞭二十，公主却没追究，反而问我出了什么事。”

舞弊案是当场搜出东西来的，没人信他无辜。公主与他素不相识，听完他的陈诉却点了头，说愿意信他，还答应替他查清此事。

“查出真凶了？”施琅问。

樊辉无奈地扯了扯嘴角：“算是吧。工部侍郎的幼子，一个纨绔，记恨我当众反驳过他父亲的治水主张。那纨绔后来被罚监禁，如今早已出狱。倒是公主，因插手科举被文官弹劾了好几回。”

说这话时，他眼底浮起一层愧色，显然这些年来一直记着昌阳替他担的这份干系。

施琅沉默了片刻。他忽然意识到，昌阳救他那一日，不单因为对他有兴趣——这个人，素来是见不平便出手的性子，换了谁在她车前，大约都会是一样的结果。

“冤屈既然洗清了，为什么不继续考？”

樊辉摇了摇头：“我得罪的何止工部侍郎？工部的主张，也曾获得施相的支持。我当初看不明白，以为只是一场就事论事的讨论……”他苦笑，“经历这么多，哪还能那般天真。”

他抬眼看了看头顶的树影，又缓缓道：“反倒是公主这里，从不干涉我喜好，府里书多得读不完。每月省下的例银寄回老家，家中也能过活。人生如此，已无所求。”

施琅听着，心里忽然浮起一个念头——这人把公主府当养老的窝了。不过想想也是，一国公主罩着，吃穿不愁，爱做什么做什么，还能贴补家小。躺平的日子，确实没什么好抱怨的。

只是男子，尤其读书人，心里到底有几分血性。躺平这件事，嘴上说得轻松，心里未必真的睡得安稳。

他偏过头，看着樊辉那副木讷的脸，忽然问：“你喜欢公主吗？”

樊辉倏地站直了：“公主是天上月，从不曾妄想。”

“不妄想，”施琅凑近了些，带着玩笑的口气，“就问一句心里喜不喜欢，也不能答？”

樊辉下意识退了一步，耳根彻底红透了：“不妄想，自然不能妄、想。”

施琅琢磨了一下，忽然有些懂了。在樊辉心里，喜欢这件事本身，就已经是一种亵渎了。

“怪不得你追不到公主。”

樊辉的脸被他这句话臊得更红了，实在招架不住，只好结结巴巴地反问：“南越……南越的风俗如此开放吗？”

施琅失笑：“你都做了公主的面首了，还说我们开放？”他上上下下看了樊辉一眼，觉得这人老实得有些可爱，“我看你的想法才叫先进。”

樊辉被他堵得一句话也说不出来，想走又不好意思直接走，站在那里手足无措。

施琅伸手搭上他的肩膀：“你认不认识其他公子？也都是公主救回来的？”

樊辉支支吾吾，不安地动了动肩膀：“约莫……约莫知道一些。有的是落难受了公主恩惠，有的……是买来的。”

“哪里买来的？”

“伎坊、戏班、贫苦人家，都有……大多是——”他顿了顿，声音低了些，“大多是苦命人。”

施琅立刻听出话里的漏洞，闲闲地接了一句：“谁不是苦命人？”

樊辉再也呆不住了。他不擅长背后议人长短，施琅问得越细，他便越不知如何作答。他手忙脚乱地挣开施琅搭在自己肩上的手，匆匆作了一揖：“施兄日后慢慢便了解了。天色不早，樊某先回。”

说完，几乎是落荒而逃。

施琅站在原地，看着他急急忙忙拐过回廊的背影，忍不住笑了一声。

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