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“你需知，朝之律法公正严明，你越级告官，若查明属实，本官会纠察官员错处，论罪罚处。若发现你乃诬告，则提你游街一日，以证法纪。”

“如此情状，你可清楚？”

陈明潜闭上眼睛，这样的后果他自然清楚，可若连这面子都舍不出去，如何能救出宁洵？

他本就知道自己以民告官，如以卵击石。

可民之弱小，须以此刚烈之法明志，陆礼这厢才会明白自己和宁洵对抗他的决心。

堂下二人，陆礼泰然站立，而陈明潜一人跪于堂前陈词。

即使是诉状递到了通政司，他和宁洵依旧是势单力薄的一方。

若是徐怀清在众目睽睽下依旧偏袒陆礼，只怕他还有吃不完的苦头。

陈明潜心头一痛。

他变卖家当，自西域耕作一季后就地贩卖粮食，拿到盐引。

上天眷顾，他靠着短期盐引转卖食盐，再度起家。而后他未敢耽搁，立马写了诉状。即使最后未能成事，也要让陆礼知道，他和宁洵绝对不会任由他宰割。

最后的最后，还有请宁洵亲自去敲登闻鼓告御状这一条路可走。

只是这条路险阻异常，敲登闻鼓者，无论对错，越级告官，都需杖刑五十，若是未能告赢，后续付出代价更大。

即便真的让宁洵找回自由，如此一来，也实在憋屈。

望着那扇红漆白皮，赫然立于京城的登闻鼓，陈明潜肠子都要悔青，没有早些与宁洵成亲，否则当下他就能以夫君的身份去敲鼓，何需这般委屈。

想到宁洵被陆礼逼得跳河求死解脱的刚烈，陈明潜心头大恸，倏地睁开眼睛，坚决的目光直视徐怀清：“草民知道，坚持要状告泸州知府强占民女。”

随后徐怀清又依例询问了陆礼的身份，听罢陆礼躬身回应自己正是诉状所说的泸州知府，窸窸窣窣的讨论声自堂下响起。

听审的民众一知半解，听到高潮处，就开始议论起来。眼下骂着那知府陆礼人面兽心，同情起陈明潜的可怜遭遇。

“陈明潜，本官问你，你告泸州知府强占民女，证据何在？”

陈明潜缓缓呼气，道陆礼囚禁民女，牢狱之中、府邸之内，均有见证。

“可有证人？”徐怀清不疾不徐，面露冷色，一脸软硬不吃的模样。

除了陈明潜，再无旁人作证。原本最简单的方法，便是传唤宁洵来一问。

可既然诉讼说陆礼强占民女，只怕宁洵早被胁迫，来了也只会与陆礼同侧而站。

既无苦主，陈明潜拿出宁洵给他的诀别信，里面字字泣血，诉说身不由己。

正是当日宁洵送他时，为了勉励他在外重振旗鼓所做，里面有一句“妾之一身，孤苦飘零，今为知府所求，夫君恩情无以为报，唯盼善自珍重。”

“你与信中宁洵是何种关系？”徐怀清双眸如鹰，狠狠地盯着陈明潜。比起陆礼昔日在牢狱里的冷漠，徐怀清更有一种高位者的疏远感。

“我与她成亲在即。”陈明潜害怕徐怀清以她并非自己妻子为由，拒绝他的诉告，又接着道，“我们两情相悦。”以此来求得堂下民众的认可。

大家见他面色辛劳，念着无权无势之人，远涉山水来京求告，都感慨不已，要政通使替苦主申冤，力惩犯事狂徒。

由此看来，二人情深可见。

徐怀清看去陆礼其人，只见他面色如旧，照例问道：“陆礼，你有何辩驳？”

一阵沉寂后，陆礼信步走近陈明潜，眸光突然一凝，原来是陈明潜腰侧系着的红如意，恰如宁洵那日给他的那般。

就连打结的方式也一模一样。

他心中顿时警醒，怒气渐酝。

原来这根本不是特意给他的！不过是宁洵拿来引诱亲近他的！

二人早就私下见面，商议了以此罪名状告于他。

那日宁洵之状他便觉得奇怪，她若是乍然得知陈明潜死而复生的消息，又怎么会竟不再追着问他陈明潜的事情。

原来是早就知悉了。

他们是何时见的面？

宁洵这几日对他柔情蜜意，也均可自由出府，这边是哄得陈明潜来告状，那边又哄得自己掉入蜜罐里，竟还求她过些时日成婚！

他嘴角嘲弄一笑，心底隐隐发怒，环视了一周陈明潜，盯着他沉声道：“强占民女？”

轻嗤过后，他冷言冷语道，“非情非愿视为强，觊觎夺取视为占。我与夫人情投意合，海誓山盟，乃天造地设的良缘。内有彼此真情支撑，外有官府文书作保，你一句强占民女，便想污蔑本官，实在可笑！”

他言辞凿凿，又转而对徐怀清道：“此乃下官与内子婚书，乃是下官与内子亲笔所书，所盖正是钱塘官印，时年元正十一年六月二十八日，距今尚且不足三年，大人可着人查验当时登记之策。”

一份交叠的婚书薄纸，被陆礼从怀中掏出，缓缓呈上堂前。

陈明潜哑然，看着徐怀清展开那一份婚书的模样，心下一惊，不由得挤出一句：“你已是朝廷命官，若是伪造此……”

“堂下不得信口胡诌！”徐怀清立马出言制止。

若是陆礼伪造钱塘官府，岂非暗暗在说陆礼掌控了整个钱塘官吏？即便他是新任探花，也不会有如此权势。

徐怀清断不会容许他如此诬赖朝廷，这才怒而喝止。

昨日陆礼信誓旦旦，想来便是因为此物。

婚书所写有三个字迹，一个是钱塘官府的批文，另外两个则是陆礼和宁洵所落署名。师爷对比陈明潜信笺中的宁洵字迹后，确认是同一人无疑。

顿时，陈明潜脑中雷声轰轰，仿佛被棒槌敲打脑门，后脑一阵发热，脚下一步踉跄。

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