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11Lostbe永久冻原（第2页）

“我们是皇帝陛下委派的调查队。”亚瑟上前一步，从怀里掏出那枚奥雷里乌斯亲赐的金色令牌，“这是通行凭证。”

士兵接过令牌，翻来覆去看了半天。

“……请稍等。”

他转身朝营地内部跑去，另一名士兵则继续站在原地，用警惕又好奇的目光打量着这四个来历不明的异乡人。

片刻之后，一个身影从营地深处快步走了出来。

那是一个三十岁左右的女性军官，身穿黑铁与皮革混编的北境军官铠甲，肩章上别着铸剑徽记。

她走近之后，锐利的灰蓝色眼睛快速地扫过四人，似乎在审视几人的实力。

“帝国驻风啸堡中尉，艾琳·霍尔德。”她干脆利落地自我介绍，“斯特林阁下已提前发来通知，我们一直在等各位。”

她将令牌还给亚瑟，侧身做了个“请”的手势。

“营地准备了热汤和住处。有什么需要可以直接跟我说。不过正式的情报交接要等明天，负责的军官还在前线。”

“前线？”亚瑟皱起眉头，“发生什么事了吗？”

艾琳的表情微微沉了沉。

“观测站失联之后，周围的魔物活动变得异常频繁。今天凌晨长城以北又出现了一次小规模的异常能量波动，格兰特上尉亲自率队勘察情况。”

“你们最好做好心理准备。北边的情况，比帝都能拿到的情报要复杂得多。”

克莱尔终于不再搓手了：“具体是什么样的异常能量波动？”

“冰属性的元素波动。观测站失联的那天晚上，我们在城墙上看到的远处天空……整片天都是蓝的，像是有什么东西在燃烧一样。”

寒风呼啸着掠过营地，卷起一阵雪粒。

阿福在脑内说道：「有趣。如果描述属实，这种大规模元素异象通常意味着两种情况：要么是高阶元素生物的苏醒，要么是某种古老封印的松动。」

四人跟随艾琳穿过繁忙的要塞内部。

风啸堡的营地绝非为了舒适而建，这里处处透着残酷的实用主义。

低矮的石屋，屋顶覆盖着厚重黑瓦，倾斜角度专门计算过以防积雪压塌房梁。营地内的道路被铲出了一条仅容两人并排通过的通道，两侧堆积的雪墙足有一人高，脏兮兮的雪里混着煤灰和冻得梆硬的马粪。

地面上结着一层黑色的冰，是污垢和血水冻结的产物。

“我们要在这里待多久？”克莱尔小心翼翼地提起法袍，避开一滩可疑的污渍。

“直到搞清楚观测站到底出了什么事。”亚瑟侧身替她挡住一辆疾驰而过的运矿推车，“忍耐一下。条件艰苦，但这就是帝国边境的真实写照。”

“我不在乎艰苦，我在乎的是这里的元素粒子都异常消极。我的魔力回复速度会下降至少三成！”

“往好处想，”艾什尔走在最前面，头也不回地说道，“这里的低温会让尸体腐烂得慢一些。如果我们不幸挂了，至少能保持一个体面的遗容直到运回帝都。”

“闭嘴。”

三人异口同声。

接待室是一栋低矮的石屋，门口的军徽旗帜被寒风吹得猎猎作响。推开厚重木门，热浪裹着复杂的体味扑面而来。

“咳咳……”

克莱尔被这股浑浊气息熏得咳嗽，但还是毫不犹豫地钻了进去，迅速霸占了离壁炉最近的位置。

屋内陈设简单粗暴。一张老旧的长条木桌占据了中央，上面堆满地图、卷轴和啃了一半的黑面包。

墙壁上挂着几兽皮和备用的弩机，壁炉里的火烧得很旺，这也是整个房间唯一的光源。

“随便坐。”

艾琳解下背后的军弩挂在墙上，又从正在火上烤的铁桶里舀了几勺深褐色的液体倒进粗陶杯里。

“姜根炖肉汤。味道不怎么样，至少能暖暖身子。”

“那就不客气了。”亚瑟接过热汤，喝了一口，然后看向艾琳，“霍尔德中尉，你刚才说观测站失联那晚，你们看到天空整片都是蓝的？”

艾琳点了点头，眼睛里闪过一丝复杂的神色。

“不是普通的蓝，这里的天空永远都是灰暗的。那天我值夜，起初我们以为那是极光，但那光……像是有什么东西在燃烧，是火焰，但却是冰冷的。整个天际线都被照亮了，持续了大概一刻钟左右。”

克莱尔追问：“伴随什么现象吗？声音？震动？魔力波动？”

“有震动。”艾琳回忆着，“很轻微，但能感觉到脚下的石头在颤抖，像是某种巨大生物呼吸的震动，还有……”

她停顿了一下，斟酌措辞。

“很难形容，像是玻璃碎掉的声音？”

“那是魔力过载导致的现实结构晶体化。”

克莱尔的表情愈发凝重。

“当单一元素的浓度超过了空间所能承载的阈值，现实世界的物理法则就会被强行固化。那不是玻璃碎裂的声音，那是空间的冻裂声。”

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