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26涅槃（第2页）

“我不明白！”炼狱杏寿郎快忘了当时自己的想法，只是所有念头徘徊过舌尖，没有一个凝聚成完成的句子——他不明白——他生来拥有异于常人的力量，在剑道上走得比任何人都要轻松，那时他就知道家族的传承，知道自己终有一日会从父亲手里接过炎柱的披风。

说出不明白如同承认自己的不足，炼狱杏寿郎等待着母亲的“审判”。

母亲并没有展露出任何异常的表现，“是为了帮助弱小，”炼狱杏寿郎专注地听着，“天赋异禀、超于常人者，必须为了世界，为了他人使用这份力量。”母亲的声音在记忆中永远那么平和温柔，如沉静的深水，不曾奔涌亦蕴含力量。

“决不能用受赐于天的能力，伤害他人，谋取私利。”

“帮助弱者，是天生的强者的职责。”母亲专注地看着自己，即使多年后的今日，炼狱杏寿郎已经忘记许多童年时的回忆，却依然清晰地记得母亲鸽血色的双眼，从她口中所出的一字一句，既是一个母亲对孩子的忠告与愿景，更是对炼狱家的永恒的写照：“这是你必须负起的责任，坚守一生的使命。绝对不能忘记这一点。”

被母亲拥抱在怀中时，所感受的温暖这世上任何事物都无法替代，记忆中留下的恒久印象百年流逝也无可磨灭，他清晰地记得，数千个夜晚，不曾有一秒忘记。

守护的命运在那一刻便注定了。

本该流失出身体的力量被坚定的意志再次凝入手臂，炼狱杏寿郎握紧刀，这次瞄准的只有鬼的脖子！砍下，破开皮肉，被贯穿的要害扩散开的阵阵疼痛只让他更用力地劈下！

——母亲，能做您的孩子，我更是无比光荣！

车已经开了多久？这段路途仿佛没有尽头，除去奔波留下的只有恐惧。我第一次产生了疑惑：我还能到达吗？直到颠簸接近消失，路面逐渐开阔，可见的视野里那摔倒的钢铁列车逐渐被光线勾勒出模糊的轮廓。

“看到无限列车了！小姐！”嘉泽乐回过身向我大声说道。

但周围并不是寂静的，嘈杂的风声中伴随着哭泣与哀叹，我竟觉得周围满是血腥味，不等汽车停稳，我便推门下车，久坐的双腿方触及地面时差点无力踉跄。

我是不是来迟了？

我看见正发生的一切，却再次觉得什么都看不清了。眼前的世界何止是模糊的。夜色是在何时钻进我的眼睛，潮湿的雨雾又是在何时笼罩过来，我竟不曾发现，大脑一阵眩晕，酸涩感如麻痹般爬满全身。

艰难站立的男人浑身血污，这是我第一次见到炼狱杏寿郎如此狼狈的模样。试图斩断鬼头颅的剑刃卡在脖颈，他死死抓住挥向他的拳头，可胸口被手臂贯穿的伤口因用力更会汩汩往外冒出血液。赤红的血不会停止，他身上浓重的血腥味如同吸引死神前来的诱饵。

谁能想到，我们追逐着列车，太阳却缀在我们身后。姗姗来迟的阳光悄无声息地露出地平线，熏染着一小片临近的云层，淡淡的晨光究竟是希望还是危险？

耳中焦躁的嗡鸣声替代过整个世界的喘息，我终于看清那个有着桃红色头发的鬼，脸上因恐惧与焦躁混杂着狰狞的神情。而卡在他脖颈处赤红的日轮刀上翻出一片光凌凌的白昼。

脑海中维持稳定的弦彻底断了——

我来不及思考，四肢只是遵从身体本能的意见，劈手从下车赶到我身旁的嘉泽乐那里抢过猎枪。装填有特制子弹的枪支此刻连接着我情绪的宣泄点，而凝滞在我心腔的愤怒与痛苦正唆使我扣下扳机。

我当然不会犹豫。抬起枪，意识到单眼闭上瞄准的自己现在和炼狱杏寿郎的样子差不了多少，意识海中汹涌的愤怒便抓住手指扣动扳机，子弹炸出枪膛的声音轰然作响，猎枪的后坐力本该逼得我后仰，然而此刻情绪却成功让我的掌控力提升，在紧要关头做到了轻易做不到的事。

于是我接连扣下扳机。

我的准头很好，这得益于父亲一贯对我的教导，每个夏天我们都会去猎场打猎，那不是在什么场馆里对着靶子练习，而是活生生的会移动会躲避会逃窜的动物。生活在草丛和树林里的猎物远比人类想象的更聪明。而此刻，我的猎物——想要逃跑却无法做到的鬼——远比炼狱杏寿郎更显眼。

一枪。

两枪。

三枪。

擦身而过的子弹让鬼的惊惶加倍，最后一刻冲入血肉而炸开的那枪则终于让他下定决心断手逃离。他的脸上只留下丑陋的恐惧，形如一头看见天敌的动物，将死的结局在他身后猛烈追逐。

他逃跑的速度比以往每一次进攻都要快，灶门炭治郎追上去时只来得及扔出自己的日轮刀。

炼狱杏寿郎的身体失去支撑摔坐在地。

“炼狱杏寿郎！”我扔开枪，跌跌撞撞地冲向他。

而太阳终于出现了。这大约是我这一生中最渴望太阳升起也最憎恨太阳升起的时刻。

矛盾牵引着我加速冲上前，我将炼狱杏寿郎扶进怀里时下意识理过羽织为他挡住阳光。贯穿他身躯的那只手，那只属于鬼的手，现下还留存在他的伤口中。一旦被阳光照射到，那只手就会在顷刻间消失，而他的生命会追随鲜血毫无顾忌地流出。恐惧让我不觉收紧揽住他的手臂。

他还清醒着，松懈下紧绷的神经后甚至可以状若无事地对我微笑，仿佛这会儿几乎浸泡我的血气并非来源于他的身体。但我现在显然无法被他的笑容感染，担忧让我无法自如地摆布五官露出其他表情，只有泪水不断落下。

比起在路上时心中翻涌的担忧，此刻见到他才后知后觉升起的情绪无疑是愤怒。这愤怒的怨火不仅朝向伤害他的鬼，也时刻准备灼烧这个不爱惜自己生命的家伙！

“你竟然……还笑得出来……”我当然不明白他怎么还能笑，即使乐观向上是他的天性，难道到了如今真要笑着赴死？

我看见自己的眼泪砸落在他脸颊，而他原本还能保持的轻松被瞬间撕裂，他怔怔地看着我，张口欲说话：“……朝和……”溜出口的竟然只有我的名字，而这两个字被他叫得太过轻了，我落目时只看见更多的血从他唇缝中溢出。

药呢——我被轻松击溃，只能胡乱地翻他戴在身上的那枚御守，不不，御守中的药现在又管得了什么用呢？大脑中所有情绪都化成刺痛的紧张，我终于想起——“桥下先生！”我听见自己的喊声中声嘶力竭的哭腔，在他仅能睁着的那只眼中我的倒影如此狼狈。

桥下先生冲刺过来。方才的争斗还让他脸色惨白，但是医者的职业操守已经让他强自镇定地打开药箱戴上手套。从炼狱杏寿郎伤口中流出的鲜血并未停止，这景象令我暗自心惊，我脑海中闪过一个危险的念头：他究竟还有多少血可以流？

桥下先生并没有第一时间处理这个伤口，在没有足够准备的情况下，存有的断臂反而可以在一定程度上稳定他的伤势，不至于让失血情况变得难以控制。

炼狱杏寿郎是一团气若游丝的火焰。

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