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第41章第41章心乱

为恭迎淮阳王刘奕驾临，江北一众官员费尽心思筹备接风盛宴。

大堂内琼灯高悬，烛火如昼，丝竹雅乐袅袅绕梁。

宴席上珍馐罗列，玉盘金盏流光溢彩，舞姬们身着霓裳舞裙，裙摆翩跹如蝶，腰肢轻扭似柳。

一曲舞起，丝竹声陡然转盛，清越婉转，舞姬们旋身腾跃，水袖翻飞如流云漫卷，舞步轻盈似踏雪寻梅，将这场接风宴的奢靡浮华，推至顶峰。

主位之上，淮阳王刘奕危然端坐，衣纹绣着栩栩如生的蟒纹，风姿绰约，贵气天成。

江北知府端着酒杯，腰弯得极低：“殿下驾临江北，实乃臣等之幸，更是江北万民生之福。今日备下薄宴，不成敬意，还请殿下赏光开怀，聊表下官等一片赤诚。”

乐曲悠扬，舞姿曼妙。

刘奕却抬手，示意乐曲停下，一双狭长凤目微眯。

“孤此次驾临江北，身负圣命，奉旨巡察江北督田要务，意在为百姓谋福祉、解饥馑。”

此言一出，霎时寂然。周知府忙面露愧色，喊停了歌舞，挥手让舞姬退下。

刘奕沉声道：“尔等身为江北父母官，当以百姓为念，推广新稻，劝课农桑，体恤民艰。怎可这般铺张靡费，纵情宴乐，将苍生温饱置之度外？”

一番训诫落地，众官纷纷放下酒盏，个个汗颜俯首。

周知府更是额头冷汗涔涔，脊背发凉，忙跪下请罪：“殿下教训的是，下官昏聩糊涂，只知逢迎接风，竟忘了民间疾苦。往后定当洗心革面，厉行节俭，一心奉公体恤百姓，再不敢有半分懈怠。”

其余官员亦纷纷附和，连连称知错。

刘奕冷眼瞧着众人惶恐畏缩之态，心底掠过隐晦快意，似是宽宥道：“知错能改，尚算可恕。”

话锋一转，他的目光越过众人，落在一旁端坐的江宴身上，赞许道：“尔等皆当以江大人为表率。江公居江北两载有余，宵衣旰食，呕心沥血，潜心培育高产新稻，一心为民纾困，这般清谨奉公、心系黎民，堪为百官楷模。”

江宴闻言，起身而拜：“此乃下臣之本分，不敢当殿下如此赞誉。”

刘奕抬手虚扶，示意他归座：“江公太过谦抑。孤回京之后，必将你治农安民的实绩奏禀圣上。以公之才德声望，日后前程自当更上一层，不负圣恩，不负苍生。”

席间皆是宦海沉浮多年的老狐狸，哪会听不出内里暗藏的拉拢之意？

江宴既是圣上心许的能臣，又深得民心，实乃不可多得的人才。

“臣定当恪尽职守，不负圣上重托，谢殿下厚爱。”江宴心中一凛，双手抱拳应道。

刘奕端起酒杯，浅酌一口，状似随口闲叙：“对了，孤在来江北的途中，听闻江公有一爱女，年方十九，温婉知礼，聪慧灵秀，陪着江公一同下田培育新稻，才识过人。”

江宴神色微敛，从容回道：“小女资质平庸，才疏学浅，不过略识笔墨，平日里只帮臣料理些田间细碎杂务，不值殿下挂齿。”

他深知淮阳王性情难测、权势滔天，行事从不循常理，不敢让女儿入其视线。

刘奕唇角勾起笑意，极尽妖娆：“令千金躬身农事，沉静务实，绝非平庸之辈。改日若有机缘，孤倒想亲睹芳容。”

江宴心底暗生不安，只得以客套笑意敷衍应和。淮阳王无端提及，怕是绝非偶然。

宴席虽仍继续，经此一番敲打，满堂官员再无半分纵情享乐之意，个个敛神谨坐，言辞拘谨。

宴罢，周知府早已为淮阳王备下城郊一座精致别院，依山傍水，景致清幽。

院内皆按刘奕喜好布设，亭台雅致，曲径通幽，室中锦帐流苏，陈设器物无一不是上等珍材，雅致又不失华贵。

刘奕一入内室，便褪去了席间清贵之态，将美人搂入怀中。

这位女扮男装的淮阳王近侍，实则乃刘奕宠姬，他对其甚为痴迷。

此番北行，执意要将她带在身侧，又恐朝野流言非议，便令她着青衫束发，扮作随侍近侍，朝夕相伴不离。

床榻间的气息渐渐变得灼热，刘奕将人拥在怀间，唇贴耳畔，低哑呢喃：“蓉儿……孤一日也片刻离不得你。”

刘蓉承受着他的强势索取，隐忍顺从。自从博陵刘家倾覆，家族流放之后，她便再无依托，辗转飘零，而今改名寄身在淮阳王身侧。

“江宴有一爱女名唤江筎宁，听闻容色倾城，品性灵秀。”他低喘间，眼中有了算计。

“莫非那江大人的女儿，入了王爷的眼？”刘蓉随侍他一年有余，早已见惯他种种荒唐算计。

刘奕衔住她耳垂，嗓音低哑磁性：“你有所不知，江宴在民间声望极盛，父皇亦十分器重其才干。若能令他倾心依附于孤，对孤日后宏图大业，裨益无穷。”

“王爷是想收服江大人，为己所用。”刘蓉微微蹙眉，承受着他的欢宠，眼神迷离。

“你个寻机会去见见江氏女，与她交好亲近，寻机将人引至孤跟前。”刘奕伸手抚摸她脸庞，江宴那人自视清高岂会轻易站队，待时机成熟，将江家女儿纳入府中，江宴才能为他所用。

刘蓉微微偏头，避开他的吻，娇嗔道：“殿下昔日曾言，此生唯宠我一人，情意不改。怎料不过两载，便要另寻新人？”

看着她委屈娇柔之态，刘奕心头一软，哄诱道：“江氏女不过棋子而已，怎配与你相比。”

“江宴不过是个三品司农卿侍郎，殿下身份尊贵，手握大权，何苦为一介三品僚臣这般大费周章？”刘蓉被他锢在身下，身形无力。

“江宴官阶虽只三品，却深得民心拥护，声望斐然。人心难得，怎会不值？”刘奕胸口因剧烈起伏而微微颤抖，享受着与她的风月缠绵。

室中旖旎缠绵，刘蓉顺势低吟相就，心底却暗自焦灼。万没想到来江北会遇见故人，她得暗中筹谋，寻机为江筎宁解围才是。

——

秋风萧瑟，凉意渐浓，江筎宁在田间忙至日暮，在回府宅路上。

一辆雅致的马车停在她身旁，马夫朝江筎宁喊道：“姑娘留步，我家主子邀你一叙。”

江筎宁驻足立定，面露茫然，见车帘被掀开，熟悉的容颜映入眼帘。

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