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和许玉颜猜测的不同，今日来到正院，并不是姚小娘的主意。是她自己主动要求过来的。从前她被小娘保护得太好，小娘才一下午不在，她就受尽屈辱不能还嘴，辩驳无门。而现在小娘给她选中了官宦人家做夫婿，以后见面，不必再受这份气了。

姚小娘虽然也能教她看账和管家的本事，但终究只守着院子里的一亩三分地，家里的总账仍在大娘子手里。

为了学到点真东西，她可以不在乎一点难听的闲言碎语。

吕氏在房中坐了半响，孙妈妈好说歹说，才将人劝了出来，“大娘子，老爷那边都发了话了，就算你再不情愿，事情已成了定局……”

已经成了定局的事情，再争辩下去，只会闹得更加没脸。这个道理，吕氏前不久才领教过。

她只好站起身，拢了拢身上墨绿色的袄子，确认自己脸上没有展现出丝毫的不愉后，挑开纱帘走入正堂。

三人已经坐下，看见吕氏进来，又纷纷站起身行礼，“母亲。”

吕氏绷着脸色，略一点头，让她们都坐下了。

“前两日教过的，便不过多赘述了，”吕氏翻着手中的账本，尽量心平气和道，“看账，除了要看错漏，更要对银钱几何做到心中有数。”

她的指尖轻轻划过纸页上的梗米，“就好比方说这梗米，峨桥县一斗三十五文，湖州一斗三十二文，采买价钱在三十文至四十文钱浮动，就算正常范畴。”

许兰舒起步晚，学着两人的动作翻开账本，望着账面上的字。

视线落在纸上，却一个字都没看进去。

吕氏注意她的走神，抿了抿唇一言不发，继续道：“当然，这也不是一成不变的，其中的度，需要你们自行把握。”

除了地区的影响，当年的丰收抑或蝗灾也会对粮食价钱产生较大的影响。比如吕氏刚出生那年——大中祥符元年，京东、京西、江淮、两浙、荆湖、广南路都大获丰收，户部呈给真宗的奏疏中，每斗米只七至八文。

许栀和闻言，心底牵起了一丝波澜。浮动高出的银钱，想来就是采买从中谋取的油水，只有睁一只眼闭一只眼，将下头办事的人喂饱了，做事才会更尽心尽力。

吕氏见许玉颜看得认真，不再言语，转而专心算起了自己的账。

许兰舒左顾右盼，上头的许玉颜一本正经看着手中的单子，时不时还在算盘上有模有样地拨弄，已经初具雏形。许栀和望着纸，半响也不动弹一下，不知道是在走神还是看进去了。

她默默咬紧了下唇……今日一进门，吕氏就在上头说“前两日教过的，便不再赘述了”，这不就是故意为难她一个人吗？

许兰舒煎熬地在大娘子房中坐满了一个时辰，直到听到大娘子让她们离开的声音，才觉得如释重负。

一想到不知道要这样学多久，许兰舒就感到眼前一阵发黑，恨不能当场晕过去。

……

许栀和离开大娘子的屋中，便没有急着回西屋，而是转头去了大厨房。

她算是大厨房的常客了。刘妈妈见到她，半点没觉着奇怪。她先是在灶台后头瞄了一圈，然后对许栀和道：“三姑娘，方梨今日没来。”

许栀和当然知道方梨没来，今年开春过来，她的不少薄衫都变小了，方梨正在用针线帮她改大……能将就一年是一年。

“我找刘妈妈有别的事，”许栀和朝着刘妈妈露出一抹轻柔乖巧的笑容，她从袖中拿出纸，一双澄澈的眸子中满是不解，“为何牛肉价更低，却不用牛肉呢？孙妈妈可明白其中的缘由？”

今日看账，其他数目和她印象中大差不差。除了牛肉。

猪肉三十五文钱一斤，羊肉八十文一斤，牛肉只二十文一斤……怎么会这么便宜？

刘妈妈本想说自己不通文墨，帮不上什么忙，但听了三姑娘的话，心底很是熨帖。她能感受到三姑娘态度认真，是真心向她请教，而不是像院里其他娘子姑娘，连来一趟大厨房，都嫌弃脏了自己的裙摆。

刘妈妈将手擦干净，喊了负责采买的徐娘子和冯平过来。

“三姑娘来问，你们都说说。”刘妈妈牵线道。

冯平方才就听了一耳朵，现在能光明正大凑上来，眼角眯成了一道缝，殷勤道：“牛肉价低，富贵人家怕摆上桌掉价，故而不常买。”

这算是解答了府上不用牛肉的原因。许栀和听罢，觉得有一些……有一些无语。

明明是物美价廉，却要被说成拉低身价。

负责采买的人自然不会木讷，就算自己不知道缘由，也能扯出个五六七八……这就好比文科答题，会不会另说，总是要写满了才对。徐娘子见冯平抢占了先机，紧随其后道：“牛肉多为布衣百姓吃食，若真吃了牛肉，说出去是要招人笑话的！”

这话就没有道理了。关起门来闭上户，谁能知道家里做了什么饭菜。厨房采买看来也是知其然，而不知其所以然。

心里这般想着，许栀和面上却还是一派恍然大悟的神情，“多谢诸位。”

她温和有礼，刘妈妈、徐娘子和冯平的虚荣心得到了极大的满足，“这有什么？姑娘若是还有别的问题，只管再问……”

三人笑容满面地将许栀和送到了大厨房外。

许栀和让她们留步，刚走了两步，却忽然听到身后有一道极其细软沙哑的声音。

“三姑娘。”

许栀和回过头，看清了这道声音的主人。她见过的，正是烧火丫头的秋儿。

伙食不好，秋儿长得比同龄人瘦弱些，她抬眸小心又谨慎地看着许栀和，害怕中又透着一丝希冀与试探——像是在寻找一个机会。

许栀和微微俯身，温和地看着她：“你叫我？”

“嗯。”秋儿平日半日憋不出半个字，听到许栀和的声音，她壮着胆子道：“整牛价为五至七贯，可产肉三二百斤，若每斤几十上百文，可盈利二十三五贯，厚利五倍余。朝廷担心民间因利厚而多杀牛，因此限定了价钱……不得超出二十文。”

秋儿的嗓音不大，却慢条斯理，很有逻辑。

“原来是这样。”

牛事田耕，若是被大肆屠杀，良田无可耕，屠户图利，会陷入一种恶性循环，为了避免这种情况，朝廷出手制定了价格……算得上北宋时期的“宏观调控”了。

秋儿说完，眼睛亮晶晶地望着她。

许栀和抬眸，认真地凝视着秋儿，半响轻声夸赞道：“秋儿真聪明！幸好有你在，解了我的困惑。”

秋儿脸上浮现出一抹害羞地笑，朝着大厨房瞄了一眼，小声道：“该当值了，姑娘慢走”，又跑了回去。

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