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“皇兄你在看什么？”楚涟问。

“没什么，”楚桢收回视线，楚涟分明看到他一直望着宫门，还以为他在等什么人。

楚桢垂下眼睛，腿上的狮子猫打了个哈欠，用脑袋蹭了蹭他的手背。楚桢露出浅笑，挠了挠狮子猫的下巴，他笑起来时眼底的阴翳消散，如云开雾散后的晨阳，眸子里光华万千。但只片刻，他收敛了笑意，恢复了往常那种懒散不爱理事的样子。

楚涟觉得他这堂兄皇帝前世指不定是只狮子猫，趴在皮褥上可以睡一整天。但楚涟再不守礼数，也不可能说皇帝比作一只畜生，他把嘴里的话压了下去，陪着楚桢静坐了会儿。

在宫里待了七年，楚涟还想不明白楚桢心里在想什么，他不喜欢走动，眼睛却瞥向远方，那是越过陵都，甚至离开了江州的远方。有时楚涟想，他应该是不喜欢宫里的，但又不见他离宫。

楚涟自己时常溜出宫，不能算是“溜”，毕竟楚桢是默许的。楚桢对楚涟可谓是纵容，又或是他懒得理睬，随意楚涟怎么玩闹。这令楚涟觉得在皇宫里比他原先在西北当世子时还要自在。

可楚涟的母妃却不这么想，前些年她入了一趟宫，抱着楚涟痛哭。这场痛哭既是因久别重逢，也是因她时刻担忧儿子的安危。

“陛下可曾难为你？”楚涟母亲含着眼泪问，“你若受了什么委屈，定要告诉你父王，不要自己闷在心里。”

“儿子在宫里待得可好了，”楚涟说，他反而有些不明白为何母妃哭个不停，好似自己受了天大委屈。

“陛下……罢了，你无事便好，”楚涟母亲终于用绢布擦净泪痕，“你自己把握分寸，莫要同陛下太近，也别惹得他发怒。”

楚涟心想，堂兄皇帝的脾气可比父王好多了，不骂他更不会罚他。但毕竟堂兄是皇帝，母妃担心他犯错惹怒天子实属正常。可楚涟不懂为什么母妃叫他不可同皇帝太近。

后来楚涟才知，他这堂兄皇帝曾立过后，新后大婚当夜暴毙，更令人惊诧的是，他立的皇后竟还是个男人。如今这事已成后宫的忌讳，之前因有宫人谈及此事，被人揭发，乱棍打死丢出宫去。宫里的旧人离宫后，新人所知甚少，再无人谈起。

只是坊间传闻不断，楚涟因时常出宫略有耳闻。宫廷秘史向来是民间茶余饭后的谈资，君威镇得住宫人，但管不住千百张嘴。

楚涟第一次听到旁人议论楚桢，是在一家小茶馆里，直呼君上的名是宫中大忌，但这间茶馆来往的都是贩夫走卒，口无遮拦。

“那皇帝小儿若不是有雍王相助，哪还能安安稳稳地坐在龙椅上？早被凉人吓破裤子了。”有人嗤笑道。

另一人低声应和，“天不佑我大萧，南雍王英年早逝，还不满而立，若他继续辅政，也不至于哀鸿遍野。你们可听说，雍王并非因病亡故，而是那人担忧他谋权篡位，在饮食里下了毒药……”

“昏庸无能，贪恋权色，摊上这一位主子，还不知要苦个几年。便是前朝的亡国君也不至于看中美色，不辨男女，立男人为后。”

那几人面露鄙夷，又围着说了些闲话。楚涟听不真切，却惊诧于听到的那些话，以致他忘了惩戒这群犯上的刁民，晕晕乎乎回了宫。

楚涟终于明白为何母妃让他莫太亲近楚桢。他怎会立昏昧好色到立男人为后……楚涟感到一阵恶寒，竟发了身冷汗。可见着楚桢，楚涟又觉得那些人说的不是他。是啊，他怎会是个残暴贪色的君主？

那年，楚涟初入宫，宫中膳食偏甜，他吃不习惯，但未和旁人提起。一日，他同楚桢一块用了午膳，自那日后送来的膳食便添了油盐，不复清淡寡味。楚涟起先还以为是厨子转了性，后来才晓得是楚桢特意嘱咐膳房招了个西北的厨子，专做西北菜。

他这堂兄皇帝虽然平时看上去不爱理事不爱理人，有时心思却细腻柔软得很。楚涟实在想不通外面那些人为何说他残暴贪色。

许是天命如此，祖宗江山社稷落在楚桢手上时已是烂摊子。天多异象，边界动荡不安，南雍王早逝，新政首领或病逝或心灰意冷。楚桢没有力挽狂澜的能力，德不配位，终究遭人诟病。

第35章

今年又是个寒冬，开春后不见回暖，耽误了春种时辰。

北地凉国蠢蠢欲动，西京屡次搔扰，借机分一杯羹。

边地战事频发，萧国举国之力以供边疆战役，民怨沸腾，百姓不堪沉重赋税劳役。泉州、徽州等地接连有人起事，官家粮仓遭人洗劫。

朝堂都以北地为重，以为南边不过刁民闹事，轻而易举便可镇压。谁知正是这群不入流的盗寇，俩月后集泉、徽、泸等地，共三万人之力，一路北上，直指陵都。

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