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家中经年不散的、浓重的药味，此刻闻起来，更像是命运腐烂的气息。

油灯的火苗猛地一跳，映照着他失魂的脸庞，旋即又黯淡下去。

“只是改几个数字？”他问。

周世贞笑了：“自然。”

最终，他还是在证词上改了一笔。周世贞果然守诺，不但送来上好的药材，还请了杏林圣手。

母亲能下床走动的那天，疑惑地问张典：“怎么家里忽然有了那么些好药？”

张典眼神暗了暗，不过很快露出笑容：“是同僚所赠。”

后来他才知道，那桩简单的库银案背后，牵涉着朝中两派势力的角力。

修改证词的那一刻，不知不觉中，他已经站了队。

往日把酒吟诗的同僚，如今相遇，要么视而不见，匆匆走过，要么目光刚一接触，便皱起眉头，仿佛脏了眼睛。

在衙署之中，他彻底坐了冷板凳。不但升迁无望，原本由他负责的案子都被转走，只剩下些无关痛痒的琐碎公务。

他已经被钉在耻辱柱上，被视为攀附奸党的鹰犬。

这样的日子持续了整整两年。直到御史案爆发，有人推举他出任主审。

周世贞再次登门，循循善诱，说他一身抱负无处施展，只要能按照上头那位大人的意思审理，便能平步青云。

张典脊背挺直，声音却干涩：“张某读的是律例，执的是刑名，怎能因一己之私断案？”

周世贞笑了笑，自袖中取出一支卷轴，徐徐推开。

张典目光一凛。他认出那是库银案的卷宗。

“张大人是刑名，一定知道，雁过留声，事过留痕，改供词自然也有迹可循，”周世贞说，“对那位大人来说，按死一个小小的刑部主事，实在易如反掌。令堂的病刚有起色，张大人能在此时让她受到如此惊吓吗？令妹快到议婚的年纪了，谁又会娶一个罪臣的妹妹？”

张典的手指微微发抖，是恐惧，也是压抑的愤怒。

“张大人，有些路一旦踏上，就回不了头。”周世贞为自己斟了杯酒，“再说了，你以为那群自诩清流的名臣手上干净吗？李御史弹劾工部赵侍郎贪墨，可他自己每年收的火耗、冰敬、炭敬，一点也不少。这不过是两只恶犬互咬，争的不是正义，是权力罢了。”

张典忽然发现，自己竟觉得这话有些道理。

御史案审结得很快。张典吸取了上次的教训，判词写得滴水不漏。

此后数年，这样的循环一次次重演。

“令妹出嫁，总要一份丰厚的嫁妆，才不至在婆家受气。”

“令堂的亲族遭难，大人可不能袖手旁观啊。”

“阁老都倒了，他手下的这些人迟早要死，无论谁审，结果都是一样。”

而当母亲问起，他总是笑容满面。

“办案有功，朝廷赏赐。”

“官场情面，互有往来而已。”

“朝廷的水浑，外人看不清楚，那些风言风语，母亲不必放在心上。”

他的笑容越来越自然、熟练，如同匠人精心烧制的面具。

他不再是那个初入刑部、眼神清亮的观政进士，而是一柄淬了毒的利刃。

他深谙律法条文，能在浩繁的案牍中，寻出疏漏，将其无限放大，织成一张致命的罗网。他审讯时总是轻声细语，却能精准刺中对方最隐秘的恐惧。

他用刑具，也透着一种令人胆寒的分寸感。他深知皮肉之苦的极限在哪里，如何施加才能让人痛不欲生却又不会立刻毙命；他明白如何用持续的、精准的折磨摧毁人的精神，说出他想要的供词。

清流恨他入骨，他成了人人唾骂的恶犬、酷吏。

他是把趁手的刀，然而再锋利的刀，说到底，也不过是工具而已。

两党相争，此消彼长，很快，清流的反扑就到来了。

上层的大人们自然要明哲保身，可案子闹得很大，总要有人负责。

张典既无家世，又无靠山，声名狼藉，自然被当作弃子推出来顶罪。

捕吏上门时，张典面色如常。他脱下官服，戴上枷锁，走进他无数次囚禁他人的囚牢。

半个月里，他经历了三次过堂，七次私下讯问。十根手指的指甲全被夹掉，鞭刑在后背留下了纵横交错的血痕，狱中污浊，伤口很快就溃烂化脓。

最折磨的是水刑。他被按在长凳上，湿布蒙面，狱卒一次次往布上浇水。肺叶灼烧，意识涣散。每次他以为自己要死了，又被拉回来，如此反复。

他还是熬过来了。

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