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“你……陛下！”虞庆瑶惊惧之间，说话都有点不利索了，心脏跳个不停，顺势捂住胸口道，“陛下为何独自站在这里，吓了我一跳！”

不远处篝火晃动不已，映着褚廷秀的侧颜，明暗交错，不显表情。

“那么晚了，你不在营帐内休息，怎么还在外面走动？”他注视着虞庆瑶的眼睛，“军营内都是男子，你要小心谨慎，不宜抛头露面。”

“是。多谢陛下教诲。”虞庆瑶匆匆向他行礼，低着头道，“我刚才，是去找宿小姐说说话……”

褚廷秀审视着她：“哦？说些什么？”

“就，也没什么要紧的。”虞庆瑶忸怩了一下，小声道，“民女有些思念家人，又觉得军营生活清苦，就去找她问问，不知何时才能返回家园……”

褚廷秀扬起眉梢：“你倒从来没在朕面前说过这些。”

“在陛下面前不敢造次……”虞庆瑶正不知如何才能脱身，但听后方传来了急促的脚步声。回头一看，宿放春匆匆赶来。她见褚廷秀便行礼道：“陛下请恕罪。”

“怎么？你何罪之有？”褚廷秀有意背着双手，迫视着宿放春。

宿放春上前一步，站在了虞庆瑶身边。“陛下刚才特意来访，我却没让陛下进来，实在不该。但当时思莹妹妹也在帐内，她正向我诉苦，情至深处不免落泪……我是害怕陛下进来后发现她神情有异，追问原因，故此才不得不谎称自己已经睡下，还请陛下见谅。”

褚廷秀的目光从宿放春身上又移到了虞庆瑶脸上。

虞庆瑶只做羞愧之状，宿放春从怀中取出了那个手炉，塞到她手中，又向褚廷秀道：“陛下，余小姐毕竟是闺阁千金，从来没有离开家门那么久，如今又跟着我们住在军营，实在是难为她了。我斗胆向陛下请求，能不能给她另外安排个住处，或者……索性放她回济南保国公府吧……”

褚廷秀睨着虞庆瑶：“余小姐，这是你心中所想？”

虞庆瑶装作畏惧地道：“民女确实想念家人，但也不敢违逆陛下。”

褚廷秀淡淡一笑，考虑了一下，随后态度温和地道：“朕若是能拿下兖州，就派人护送你回济南，与家人团聚。”

虞庆瑶心里一沉，脸上却还挂着笑，向其再三道谢。

此时不远处有人提着灯笼匆匆赶来，为首的正是手捧着斗篷的曹经义。他还未到近前便着急地道：“陛下，夜里格外寒冷，您怎么自己就来了这里呢？”

褚廷秀似笑非笑，曼声道：“正巧遇到余小姐和宿小姐，就聊了几句。夜已深了，两位请回吧。”

虞庆瑶与宿放春对视一眼，各自告退。褚廷秀看着虞庆瑶的背影，忽又道：“余小姐，这会儿回去该不会再辗转反侧了吧？朕已经答应会让你和家人团聚，你可以安心休息了。”

“……是，陛下也早些安歇。”虞庆瑶温顺说罢，与宿放春先后离去。

曹经义这才敢为褚廷秀披上斗篷，声音也带着寒凉。“陛下，兖州城内传来了消息，已经送到您的营帐内。”

褚廷秀一扬眉梢：“走。”

*

营帐内灯火通明，早已有人焦急等待。

褚廷秀踏入营帐，大步走向前方，那探子连忙拜倒在地：“启禀陛下，按照您的吩咐，小人已经取到了兖州城内传递来的密信。”

“拿来。”褚廷秀一伸手，曹经义立即从那人手中接过了一枚铜管，恭谨递上。

褚廷秀打量了一下，拔开盖子，从中取出卷成细条的白布。随即挥手让那探子退了出去。

曹经义心痒难耐，硬是忍住了没敢上前，待等褚廷秀看完之后，才试探地问：“陛下，可有好消息？”

褚廷秀又将布条上的字看了一遍，缓缓道：“程薰已经说动了两名看守城内炸药的千户，这上面是他们亲笔书写的投诚信，还按下了指印。”

曹经义一惊，随后展开笑颜：“陛下，这是大喜事，若是再说动几人，神不知鬼不觉的将宿宗钰给架空了，到那时城门大开，他还蒙在鼓里呢！”

褚廷秀轻笑一声，起身望着幽幽烛火不说话。曹经义又向他打听：“陛下方才说要让余小姐和家人团聚，是想要送她回济南了吗？小人原本还以为，陛下会将余小姐长留身边呢……”

褚廷秀回眸，淡然道：“若是能拿下兖州，保国府余向鸿那边又当真为朕尽心尽力，再给她父女重逢也不迟。”

他顿了顿，又来回踱了几步：“不知为何，朕总觉得余小姐有一种亲切之感……经义，你说这是为什么？”

曹经义愣了一下，猜不透他问这话的用意，只得赔笑道：“那必定是余小姐与陛下因缘深厚，一见如故。否则余大人这养在深闺的千金小姐，怎么会来到陛下的军营呢？”

“是吗？”褚廷秀目光渺远，随即吩咐道，“你去叫那探子继续盯着兖州城门，三日后再按原先的约定，前去等候讯息。”

“是。”曹经义躬身应诺。

*

天光大亮，照在素白的窗纸上，褚云羲推开窗户，只见沿街店铺已纷纷开张，贩夫走卒亦来往不断。然而定国府的朱漆大门依旧紧闭，毫无动静。

罗攀焦虑道：“陛下，要不要先去找我那些瑶兵？等咱们聚集了力量，再攻占南京城，顺手也解救了定国府。”

“但你被扣留后，瑶兵都不知下落，要找到他们恐怕难于解救定国府。”

旁边的阿满面露不安：“我们在水牢里的时候，曾经私下议论过，就怕褚廷秀心狠手辣，把我们的瑶兵兄弟们都给……”

“阿满！”罗攀郁结于心，重重地低下头，不忍心听他再说下去。

褚云羲抬手劝慰：“瑶兵有上千人之多，若是全部被除掉，总会留下痕迹。我们至今没有听说此事，应该还不至于这样……”

正说话间，房门被敲响了。开门一看，是住在另一个客栈的张校尉。

他一进门就匆匆道：“陛下，属下在房间窗口看到，一辆骡车停在了定国府后门，有人正在卸货。”

褚云羲精神一振，立刻随张校尉去了他所住的房间。果不其然，只见几名仆役模样的人正从一辆骡车上搬下新鲜的蔬菜和肉食，通过后门送入府内。

恰在此时，客栈的店小二进来询问是否需要准备早饭。褚云羲顺势叫住他，状似随意地指着那骡车问道：“小二哥，这定国府每日采买都这么早吗？看着东西不少。”

店小二道：“倒也不是每日，大概是三四天一趟吧。以前定国府自家有采办，可最近府内不知出了什么事，整天大门紧闭，规矩也多了，也就送米面粮食和菜肉的人能进进出出，真是奇怪。”

褚云羲心中了然，赏了店小二几个铜钱，让其退下。

“陛下，我们是否要利用这个机会……”张校尉低声询问，褚云羲盯着窗外，见那辆骡车上的竹筐已被搬尽，仆人们也将后门再度关闭，当即道：“快下去，跟着那辆骡车！”

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