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随后，他再次躬身行礼，辞别而去。

背影挺拔而难掩寂寞，渐渐消失在宫墙尽头。

*

当夜，宗庙偏殿厢房。

烛火如豆，映照着满室清冷。程薰独坐案前，面前铺开一张素笺，墨已研好，笔尖饱蘸浓墨，悬于纸上，却迟迟未能落下。

窗外，远远近近的爆竹声此起彼伏，孩童的欢笑隐约可闻，衬得这方寸之地愈发寂静。

虞庆瑶白日里的话语，宿放春星眸中的关切与难以掩饰的失落，棠瑶最后望着他时那双含泪却故作坚强的眼睛……无数画面交织重叠，在他脑海中翻腾。

他该写什么？写给谁？

向棠瑶报平安？然后呢？重复那些早已说过的、苍白无力的劝慰与告别？他知道，那或许只会让她更难过。

向宿放春一一陈述，劝其不要枉费心思？这个念头刚一升起，便被强力压下。那本是天堑一般遥远的距离，太过明媚的光，照得他更为自惭形秽。

至于白日里，虞庆瑶如此热忱地开导劝解，可她越是好心，越是认真，程薰却越是感到不安。那仅有的一点点清高自傲，让他觉得自己身处这样的局面之中，更是罪不可恕。

笔尖的墨汁，终于承受不住重量，无声地滴落在洁白的纸上，泅开一团浓黑，像他此刻理不清的心绪。

最终，他缓缓落笔。

信是写给棠千总的。语气恭谨，汇报自己近况，感谢其昔日照拂，恳请其保重身体，并隐晦提及，望其能为棠瑶觅得安稳归宿，勿再以己为念。

写罢，他拿起信纸，从头到尾看了一遍。字字工整，句句妥当，合乎礼节，挑不出错处。

却也……冰冷无比，毫无生气。

远处，子时的更鼓敲响，宣告着旧年最后一天的彻底流逝，新岁正式来临。爆竹声在这一刻达到顶峰，震耳欲聋，仿佛要驱散一切旧日阴霾。

在这铺天盖地的喧闹与喜庆中，程薰将那封信塞入信封，仔细封存，然后，塞进了包裹之中。

他吹熄了蜡烛，厢房陷入一片黑暗。

窗外，属于新年的喧嚣，震动了夜的寂静。皇宫的上空，想必正光芒万丈，烟花绽放，只是这一切，都与他无关。

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发高烧了，还没退[裂开]

第354章第三百五十四章怜卿静好如暖波

乾清宫外，垒至半空的烟花架上百媚生色，成千数百的焰火骤然盛放，姹紫嫣红，金黄翠绿，照亮一张张欣喜的脸庞。

“真亮啊，我眼睛都快睁不开了！”罗攀扬起手来，笑着挡在眼前。

“你们看，还有那些，比兔子溜得还快！”阿满又发现了在地上乱转的小烟花，恨不能奔上前追赶。

众人笑了起来。

虞庆瑶站在一旁，笑得格外开心。只因这几天眼看着宫中虽然张灯结彩，一片繁华，但除了自己和褚云羲之外，竟全都是內侍宫女，连一个亲朋好友都没有，不免有些寂寥。于是她在除夕夜特意邀了罗攀带着阿满等熟悉的瑶寨兄弟入宫，这样才能热闹起来。

各式烟花相继绽放，罗攀看得目不转睛，阿满与几个年轻瑶兵更是兴奋地指指点点，欢声笑语起此彼伏。

待最后一簇焰火消散在墨蓝天幕，余烬气味随风飘散，众人仍意犹未尽。阿满等人还在议论刚才的盛大景象，罗攀却独自站在汉白玉栏杆前，手抚冰凉的雕纹，望着重重殿宇的轮廓，眼神怅然。

褚云羲走了过去，与他并肩而立。“攀哥，此番平定天下，你与瑶寨弟兄功不可没。我曾说过，想留你在身边。希望你再考虑一番，京师虽不比瑶山自在，但总有你一方天地。”

罗攀沉默片刻，摇了摇头：“陛下厚意，罗攀心领。我刚才站在这里，就想着以前是无论如何也想不到，自己有一天竟能够踏进皇宫。我们祖祖辈辈的根就扎在大瑶山，如今您已经平定天下，我也该带着兄弟们回去了。”

“那你的夫人呢？”褚云羲侧过脸，看着他，“若不是遭遇坎坷，她理应是成国府中掌上明珠，你就愿意让她也继续生活在瑶寨？还有你们的子女后代，本该承袭祖辈恩荫，锦衣玉食。”

罗攀踌躇了一下，问：“陛下有没有跟她说过这些事？”

褚云羲微微一怔：“在离开瑶山前，我对她说起过想要为她恢复身份的事。”

“她怎么回您的？”

褚云羲回忆起那个少言寡语却又异常坚定的女子，不禁慨然：“她说她已是瑶山的女儿，只想守着那片山、那条河，和家人一起平静终老。”

罗攀不由露出了笑意：“果然和我想得一样。陛下，中原很好，皇宫更是气派，可我罗攀，骨子里就是个山里人。弯弓射猎、翻山越岭我在行，可那朝堂官场里的周旋权术，我弄不来，也不想学。打完仗了，我就该回瑶寨过以前的日子了。”

褚云羲虽然明白他的想法，终究还是有些黯然。虞庆瑶在一旁听着，知道挽留不住，便走上前温声道：“陛下，他们都是祖祖辈辈生活在南方的，你让人家搬到北京去居住，不也是强人所难吗？”

罗攀叹息道：“确实是这个道理，我带出来的瑶兵们，不少人早已因为受不住寒冷而频繁生病，有些甚至一病不起就……”

褚云羲想起他带出来的数千瑶兵，如今也已伤亡过半，不免也伤感：“我明白了，既然如此，那过了元宵节，我与庆瑶返回北京，你就带着瑶兵们踏上归途吧。那些伤亡的士兵们，我会另外给予厚重抚恤。”

罗攀自是替瑶兵的家人感谢圣恩，虞庆瑶又让宫女去取来一个红木双凤镂花匣，打开来，里面是三个锦囊。两个鲜红，一个深蓝。

她从锦囊里倒出三把精巧的长命锁，递给了罗攀：“这是送给阿荟与荷妹，还有你新出生的孩子的。路太远，孩子又小，现在也不好将她们接出来见面，等过几年，希望还有重逢的机会。”

罗攀接过长命锁，见上面分别刻着荟、荷、桦三字，又有花草萦绕，枝繁叶茂之景。

圆溜溜的铃铛摇摇晃晃，发出清脆的声响。

他心中一热，眼眶也不免湿润了。

“我这未见面的儿子，还是陛下赐予的名字，希望他以后能闯出一番名堂，做个铁骨铮铮的男子汉，才不辜负您的用心。若是陛下以后有需要我们出力的地方，只要派人来知会一声，我罗攀保准带着兄弟们再为你效力！”

褚云羲拍着他的肩膀，淡然一笑：“帮忙可以，可千万不要再为我卖命，我愿自此四海升平，永无战役。”

*

次日正月初一，大朝会。

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