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程薰独自一人站在供桌前。玄黑的衣袍让他的背影显得愈发清瘦孤直。他默默添了香，又拿起干净的软布，仔细擦拭着本就光洁无尘的供桌边缘，仿佛这是唯一可做，也唯一能让他心绪稍定的事情。

寂静之中，高高的院墙外，马蹄声由远及近直至停下，紧接着便有人叩响了侧门。

程薰愣了愣，时已入夜，照理不该有人再来此处。

他迟疑着没过去，敲门声却又响起了。于是他只能手持灯笼，冒着寒风穿过空旷的院子，打开了那扇侧门。

门外站着两人，当先一人披着墨色斗篷，身形高挑，正是宿放春。她身后跟着一名仆人，手里提着厚重的食盒。

“宿小姐？”程薰眼中掠过一丝惊讶，“天都黑了，你怎么……”

“过来看看。”宿放春解下斗篷递给仆人，步入院内。她扫了一眼寂静无人的四周，蹙眉道：“怎么就你一个人？宗庙内不是应该有其他人照看的吗？”

程薰引着她往偏殿旁的厢房走。“原本是有两名内宦的，但其中一人染了病，我让他们先回宫了。云主事傍晚时陪着庄老尚书来过，老尚书年事已高，坐在棺椁前伤感许久，云主事怕他承受不住，便又送他回去休息了。”

厢房内陈设简单，一桌两椅，窗下炭火微微，总算驱散了些许寒意。仆人将食盒放在桌上，便恭敬地退到门外等候。

宿放春打开食盒，里面是几样素菜。“府里今晚设宴，我想着你这里必定冷清，就带了些过来。”她伸手触及碗盖，尚有余温，抬眼看向程薰，“趁热吃些吧。”

程薰看着那些显然花了心思的菜肴，又看看宿放春被寒风冻得微微发红的脸颊，心头涌起难以言明的情绪。

是感激，是愧疚，亦或是其他……

“多谢宿小姐挂念。”他在桌边坐下，却没有动筷，只是为宿放春倒了一杯热茶。“请喝茶。”

宿放春在他对面坐下，捧起茶杯，暖着手。沉默了片刻，她忽然从怀中取出一个素色锦囊，推到程薰面前。

“之前一直忘记将这个给你。”

程薰疑惑地拿起，入手微沉。他解开系绳，倒出里面的东西——一枚羊脂白玉观音佩，玉质温润，正是当年褚廷秀命他转交给宿放春，以示青睐有加的定情信物。

“这是殿下赠与宿小姐的。”程薰指尖拂过微凉的玉佩。

“我原本就是被迫接受的。”宿放春声音很轻，却清晰，“此物由你带来，也该由你带走，我想……等他下葬时，或许可以随着一起入土。”

程薰握着玉佩，指尖微微收紧。玉的凉意仿佛透过皮肤，渗入心底。

他垂眸看了许久，才低声道：“凤阳祖陵那边，已经开始为殿下营造陵墓。届时，我会与云主事一同护送灵柩前往，料理下葬事宜。”

宿放春望着程薰，犹豫了一下，还是问出了口：“那……下葬之后呢？你可要随陛下返回京师？”

程薰沉默了。

烛火摇曳，映得他侧脸光影明灭。过了好一会儿，他才缓缓开口，声音平静得没有一丝波澜：“我想……留在南京。”

宿放春心尖猛地一颤，握杯的手指无意识地收紧。

她不由自主地盯着程薰清秀的眉眼，一个近乎荒谬却又让她瞬间心乱的念头闪过——是因为……她吗？

可还没等她品味这份悸动，程薰低沉道：“我侍奉殿下多年，助他暗中谋划，甚至……行过不够光明之事。虽然后来背弃于他，但过往种种，始终难以抹去。”

宿放春不知该如何接话，只是专注地看着他。

程薰却没有看她，目光平静地望向虚空，仿佛在诉说尘封许久的旧事，“如今虽蒙陛下宽宥，不计前嫌，但我若随他返回北京宫中，身处权力中枢，难免惹人非议，徒增陛下烦扰。于我而言，也是日夜难安。不如……就留在这南京故都，守着旧地，倒也清净。又或者等待殿下在凤阳的陵墓修好，若天凤陛下允许，让我待在那里，也不失为一种选择。”

他语气淡然，甚至带着一丝解脱般的释然，却字字句句，如同冰锥，刺进宿放春耳中。

宿放春只觉得胸口发闷，酸楚涌上心头。她忍了忍，才涩声问道：“难道你就没有别的想法了吗？南京与凤阳都不是你的故乡……那么，大同呢？”

她顿了顿，有些艰难地吐出那个名字，“棠小姐……她必定还在等你。”

听到她这样问，程薰平静的眼中终于掠过隐隐的痛楚与愧疚，但转瞬又归于一片更深的黯然。

“我离开大同时，已经向棠瑶说过，叫她不必再记住过去。我也向棠千总请求，为棠小姐寻觅稳重可靠的夫婿，照顾她的余生。”

“你……”宿放春心里堵得慌，眼内酸涩难忍，“你觉得她还会嫁给别人吗？那些经历，让她的心已经死了……除非是你，才能给她一份寄托！”

程薰微微诧异地看着宿放春，他似乎没有想到，宿放春竟然会如此直白地说出这些。

但他还是坚持道：“棠千总从龙有功，陛下必会厚赏，或许……陛下仁慈，还能为棠小姐安排一门合适的婚事。”

他说得从容不迫，仿佛早已在心中演练过千百遍。宿放春却从他的眼底读出了回避与强装镇定。

“程薰。”她忽然唤他的名字，眉间微蹙，“你为什么总是替别人考虑？以前为褚廷秀，后来为陛下，为棠小姐……可是你自己呢？你难道……就没有一丝一毫的愿望了？”

程薰倏然抬眸，对上她迫视而来的目光。那双总是明亮如月的眼睛里，此刻清晰地映出自己的身影，让他恍惚间不敢再看。

风从虚掩的门外透入，吹得烛火一阵剧烈摇曳，也缭乱了两人的影子。

程薰缓缓地移开了视线，重新投向那跳跃的火焰，良久，才极为轻微地说了一句：“我……已不知，自己还希望得到什么。”

宿放春的心沉了下去。她看着程薰紧抿的唇角，看着他握着玉佩、指节微微发白的手……

满腔的话语，堆积缠绕，却又无从说起。

“你再好好考虑吧。”宿放春站起身，努力压下涌动的失望，“眼下……先照顾好自己。若是日后真的留在南京，有什么难处，尽管来找我。”

她顿了顿，又道：“定国府，总还能帮上些忙。”

程薰也随之起身，朝着她深深一揖。“多谢宿小姐关怀。程薰感激不尽。”

他直起身，目光与她一触即分，“只是长居深宫，恐不便时常叨扰。宿小姐……自己珍重。”

最后四个字，他说得极为认真。

宿放春心间拥挤杂乱，她不再说什么，只是深深看了程薰一眼，然后转身，快步走出了厢房。

程薰应该是在后面送了出来，宿放春却不敢再回头。

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