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江山虽未改，然而短短两年间，皇位三易其主，朝政动荡不安；崇德帝晚年耽于享乐，纲纪松弛，贪腐丛生；北方瓦剌虽在海力图死后陷入内斗，暂时无力大举南侵，但边关仍需警惕；而更紧迫的是，将士们的军饷拖欠已久，各地百姓生计艰难。

褚云羲深知这一切意味着什么。浪迹天涯时，他见过太多的民间疾苦：因赋税过重而卖儿鬻女的农户，被贪官污吏欺压得走投无路的商贩，还有那饿殍遍野的灾区……这些记忆，比任何奏章上的数字都更触目惊心。

新婚燕尔的闲暇似乎令他倍感不安，大婚之后，他每日天不亮便起身，早朝、召见大臣、批阅奏章，常常忙至深夜。他一次又一次召见内阁官员，散朝后都要详谈许久，甚至连午膳都只是简单地吃上一点。

清查积弊，整顿吏治，重新核算税目，千方百计调集军饷，还得寻找可靠稳妥之人，清算各处军镇谎报的士兵数目……

每一步，都不能走错，不能怠慢疏忽，更不能激进猛烈，从而引起轩然大波。

这般忙碌之下，陪伴虞庆瑶的时间自然少了。有两天，因批阅紧急奏章直至深夜，他实在累极了，就睡在了乾清宫东暖阁，未回坤宁宫。

第三日晚，东暖阁内依旧烛火通明。褚云羲正伏案疾书，眉宇紧锁。薛掌印侍立一旁，偶尔递上热茶，又悄无声息地退下。

虞庆瑶穿过长长的宫道，来到了此处。

她在门外站了片刻，门旁的內侍想要入内禀告，却被她摇手制止。

轻轻推门而入，薛掌印见了她，才想开口，虞庆瑶却用手势示意不必，于是薛掌印只得低头后退一步，站在了褚云羲身后。

虞庆瑶轻手轻脚地寻了张圈椅坐下，静静望着他。

审阅奏章的褚云羲太过专注，竟未察觉她的到来。直到双眼发涩，揉着眉心抬起头，才瞥见坐在阴影中的她。

“阿瑶？”他微微一怔，“你怎么来了？”

“来看看你。”虞庆瑶起身走到案边，瞥了眼书案上的奏章与朱笔，“今天又要忙到很晚？”

褚云羲轻轻呼出一口气，歉然道：“江淮春汛提前，堤防多处告急。户部与工部在赈灾款项上争执不休，我要尽快决断。”他顿了顿，“前几天太累了，竟忘了跟你的约定，就睡在了这里。你先回坤宁宫歇息吧，我处理完这些便回去。”

虞庆瑶却摇摇头，回到圈椅边坐下：“我等你。”

“你在这里等什么……”他还想劝，却见她已从书架上取了本书，就着烛光翻阅起来，神情安静而坚持。

他心中微暖，知她虽然言语简单，然而心意定了就不会更改，便不再多言，重新埋首案牍。

虞庆瑶见薛掌印站立多时，便说：“掌印，你带着外面的人先去休息吧，陛下这里有我陪着。”

薛掌印一愣：“这怎么行呢，老奴还得侍奉陛下……”

“没事了，朕要休息的时候自己回房去。你们等了很久，也早点去歇息吧。”褚云羲头也没抬，随意地道。

“多谢陛下、娘娘体恤。”薛掌印感激不尽，躬身告退，轻轻关上了房门。

烛芯燃了一截又一截，时间悄然流逝。窗外更鼓声隐约传来，已是子时了。

虞庆瑶手中的书页许久未翻。她本就看不进这些古书，此刻烛影摇曳，困意越发浓郁了。起初还强撑着，后来不知不觉，竟撑着脸颊睡着了。

褚云羲批完最后一份奏章时，肩背已经发麻，他吃力地站起身来，回头间，才发现虞庆瑶已坐在书架边，睡着了。

烛光下，她的侧脸恬静如画，睫毛在眼下投出浅浅阴影。许是姿势不舒服，她眉心微蹙，那本古书不知何时已经滑落在一旁。

褚云羲心中一软，又涌起深深的内疚与后悔。

他起身，轻轻走到她身边，小心翼翼地将她横抱起来。虞庆瑶在睡梦中无意识地抓住了他的袍袖，却未醒来。

褚云羲抱着她走进内殿，放在了床榻上。随后悄悄蹲下身，为她脱去绣鞋，又去解她外衫的系带。

动作极轻，极缓，生怕惊醒了她。

外衫刚褪下一半，虞庆瑶却忽然动了动，缓缓睁开眼睛。朦胧的视线里，是那熟悉的身影。

“陛下……”她的声音带着刚醒的沙哑，“你忙完了？”

“嗯，你困了就先睡觉，怎么也不说就坐在那里？”褚云羲低声道，继续为她宽衣，“这样容易着凉，生病了怎么办？”

虞庆瑶拥着被子，闷声道：“我等你……等着等着，就睡着了。”

这含含糊糊的话语，却让褚云羲心头一颤。他坐在床沿，俯身将她拥入怀中，下颌轻抵她发顶：“我先前答应你的话，没有做到。”

虞庆瑶却摇头道：“我知道你忙的是正事。过来也不是责备你，只是怕你累坏了自己，还有就是……想你了。”

这极为简单的三个字，却让褚云羲喉头一哽。他收紧手臂，许久，才低声道：“我也想陪你。等过了这阵子，朝政理顺了，我一定多出一些时间，与你在一起。”

“你要当心身体。”虞庆瑶抬起头，捧住他的脸，认真道，“我知道你在做什么，也知道那些事有多重要。我只是……想多看看你，也担心你。”

她指尖轻抚过他眼下的淡青，心疼道：“你一定觉得之前亏欠了天下太多，有很多很重要的事必须要做，你就是这样，我知道。可是来日方长，陛下，你把自己累垮了，这江山谁来治理？”

褚云羲握住她的手，贴在脸颊：“我明白，只是初回朝堂，千头万绪，若不赶紧理清，恐生后患。”

“那也不能不眠不休啊。”虞庆瑶叹了口气，从他怀中起身，给他脱外袍，“从明天起，我每晚过来看着你，如果到半夜还有未批完的奏章，就留到明天早朝后再说。难道那些内阁大臣还会骂你懈怠不成？他们每天都熬到深夜吗？”

褚云羲笑了。“那倒不会。他们也不敢骂我。”

烛光下，虞庆瑶只穿着素白寝衣，长发披散，眉眼温柔。褚云羲看着她的模样，心中那根紧绷的弦，忽然松了下来。

这些日子堆积的疲惫、压力、烦忧，在这一刻，似乎都消散了。

他见虞庆瑶还在为自己解开衣扣，便又将她按回床上：“你衣服都脱了，还要帮我宽衣解带？我自己来。”

于是他没让虞庆瑶动手，更没再去外面喊人伺候，自己洗漱更衣，随后回到了床边。

烛火被吹熄后，还剩淡淡青烟袅娜消散。

褚云羲侧身睡在她旁边，伸手揽住了虞庆瑶。

“阿瑶。”

“嗯？”

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