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不远处锣声连响，虞庆瑶循声望去，原来是之前那处街头卖艺的，又在敲锣吆喝着引人过去围观。

“去那里看看吗？刚才急着找酒楼，所以没停下。”虞庆瑶兴致盎然地问。

褚云羲其实对这些热闹场景并无特别的兴趣，但看她洋溢着喜悦，便顺着她的心意，一同快步走了过去。

那街角处的围观者越发多了起来，只是像他们这样穿着华贵的几乎没有，更不用说是年轻的女子了。

虞庆瑶的出现引来众人诧异的目光，她也并无不安，就站在人群里看。

锣声一停，那杂耍艺人抱着拳向众人说了几句吉利话，便开始了新一轮表演。春夜寒意未消，他却只穿着单薄的短衫，手持两柄钢叉，在空中飞速旋转。钢叉呼啸生风，在灯火映照下闪着寒光，引得围观者阵阵喝彩。

“他这样应该是练了好多年吧。”虞庆瑶侧过脸问。褚云羲神色还是淡然，只道：“是吧，你别站太前面了，小心那钢叉脱手飞出来。”

“我知道……”

说话间，那卖艺人又从木箱中取出一条细长的木棍，两头裹上浸了油的布条，用火折子点燃。霎时间，两条火舌腾起，在夜色中格外夺目。

在围观者的鼓噪声中，那人将燃烧的木棍在肩背、手臂间飞速转动，火舌化作一个个绚烂的光圈，仿佛火龙缠身，却又分毫不伤。人群爆发出更热烈的惊叹声，孩童们更是看得目不转睛，张大嘴巴。

“他这样身上没有任何防护，要是不小心被火苗烧到了就很危险……”虞庆瑶正跟褚云羲解释，那卖艺人手中的长棍已越舞越快，随着叮叮当当的声响，围观者将一枚又一枚的铜钱纷纷抛向地面。

那人见状更是起劲，刚想给众人表演更难的动作，岂料恰有大风刮过，那人手中的火棍被风一吹，火星四溅，全朝着人群扑去。

众人慌忙后退，虞庆瑶却因长裙被人踩住，险些摔倒。

“小心！”褚云羲眼疾手快，瞬间将虞庆瑶拽到身后。

火星擦着他的衣袖飞过，落在青石板上，瞬间熄灭。虞庆瑶惊魂未定，只觉脸颊被热浪灼了一下，再低头一看，衣襟上已烧出几个焦黑的小洞。

薛掌印慌忙叫喊着挤过来，镇抚使和其余锦衣卫也迅疾围拢，将两人围在中间。

“你在这儿卖艺，衙门里没人来管？！刚才差点把人给烧伤了！”锦衣卫镇抚使虽未穿官服，但威风不减，厉声呵斥便让那杂耍艺人吓得不轻。

“小的该死！惊扰了贵人！求贵人恕罪！”杂耍艺人慌忙扑灭火棍，跪倒在地连连叩头。

薛掌印更是脸色发白，朝着虞庆瑶连连拱手：“老奴不该站在后面，当时正想叫您往回，没想到风势那么猛，火星子一下就扑了过来……”

虞庆瑶定了定神，见那艺人跪在地上不知所措，不由道：“算了，我也没受伤，不要为难人家了。”

薛掌印急道：“可是您衣裳都烧焦了……”

“不过是几个小洞，回去补补就好。”虞庆瑶摆摆手，又对那艺人爽快地道，“你快起来吧，下次让观看的人离得远些，别伤了大家。”

褚云羲环视四周，对镇抚使道：“让他在表演处用绳子围个圈，观者不得入内，这样安全些，也不耽误谋生。”

镇抚使只得领命，问那人有没有长绳。那人如蒙大赦，连连叩谢，又急忙去箱子里翻找出几条长绳，锦衣卫们上前将其连接起来，又以木棍支撑，围出了一方空地。

“这样就安全多了！”虞庆瑶笑了笑，与褚云羲转身离开了此处。

薛掌印小步紧随，心有余悸地低声道：“陛下，娘娘，外面毕竟人多杂乱，不如……还是早些回宫吧？”

褚云羲看了看虞庆瑶，见她虽受了惊吓，却并无大碍，便道：“无妨，刚才只是意外，我也有些大意了。”

他转向镇抚使，语气平和却带着威仪：“百姓各有活法，杂耍卖艺也是谋生之道。坊间不能藏污纳垢，需得有人来回巡视，但也不能因噎废食，断了人家生计。更不能倚仗着整治秩序，而肆意吵嚷，横行霸道，甚至敲诈勒索。这些行径，我之前在各地都亲眼目睹，绝不能姑息。”

镇抚使背后泛起一股凉意，连忙躬身称是。

褚云羲继续向镇抚使交待事情，虞庆瑶则沿着路边的店铺往前走，快要行至长街尽头时，四周行人渐少，她在一个小摊位前停下了脚步。

守着摊位的老头儿躺在椅子上，拢着双手居然已经睡着了，头顶上那盏陈旧的灯笼洒下淡淡光亮，木头架子上则摆着各式各样的东西：竹编的蜻蜓、泥塑的小人、木刻的生肖，还有不少她都不认识的小玩意儿。

虞庆瑶拿起一个竹蜻蜓，轻轻一搓，又松开手，竹蜻蜓便幽幽飞起，恰好落在走过来的褚云羲脚边。

“这不是小孩子玩的吗？”他俯身捡起，交到了虞庆瑶手中。

“你也知道？”虞庆瑶侧着脸问。

他笑了一下：“怎么可能不知道，你觉得我连这个都没见过？”

虞庆瑶将竹蜻蜓放下，又微微弯下腰，借着那浅淡的光，看着一对泥塑的娃娃。

红男绿女，皆粉脸含笑，眉眼盈盈，并肩端坐，好似天生一对。

旁边还有同样泥塑的土黄小狗，摇着尾巴昂起头，绿翅膀花脑袋的鸟雀，雪白滚圆的兔子，团团围拢了，仿佛都在这微弱的光线下无声地欢笑。

“你要吗？”褚云羲见她左看右看，就问了一句。

虞庆瑶指了指那个还在打盹的老人，悄悄道：“要不要把他喊醒？”

褚云羲无奈地提高声音问了一句：“老人家，这些东西怎么卖的？”

老人这才被惊醒，迷迷糊糊睁开眼，看到摊位前的两人，连忙一一报出了价格。虞庆瑶还在选来选去，褚云羲随意问那老人：“你刚才都睡着了，不怕东西都被人偷走？”

老人拢着袖子笑道：“都是便宜的小玩意儿，除非是过路的孩子顺手牵羊，大人们谁来偷这些？”

薛掌印在一旁温和地道：“如今天子重返京城，大家将其奉为神明，也不敢为非作歹。”

褚云羲刚想阻止这夸赞之语，老人倒也点头称是，啧啧惊叹：“那可不？我小的时候就听爹妈说起天凤帝击退敌兵的事情，可万万没想到，他老人家居然还活到了现在！”

虞庆瑶忍不住笑出声，抬眼瞥着负手站立的褚云羲，将那对泥娃娃托在手中：“就要这个吧。”

褚云羲故作平静地把铜钱给了老人，道：“天凤帝进京的时候，你去看了吗？”

“去了去了！”老人一边翻找盒子，将泥娃娃装了进去，一边激动地道，“那路上水泄不通，但都无法靠近，老汉我只远远望着，也算是得以见到了天颜。”

虞庆瑶笑盈盈地问：“你看到了？据说他其实样子并没有变老，还很年轻呢。”

老人愣了愣，嘿嘿笑道：“隔着太远，只看到各种仪仗，浩浩荡荡的。皇帝坐在车里，我也瞧不到龙颜啊！”

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