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第361章番外五长春殿外玉兰影

虞庆瑶望着殿内殿外密密压压跪了一地的人群，感觉头都发晕了。幸亏还记得女官事先教导的话语，于是她端坐在凤座上，说了一番勉励的话。

声音在空旷的大殿里回荡，自己听着都觉得陌生。语毕，她连忙挥手让众人散去。

这些內侍宫女光是退去就又耗费了许久，待等终于清静下来，虞庆瑶长舒一口气，转头对身旁的褚云羲道：“之前不知道有那么多人，这一看可不得了，是不是得有两三千人？”

“确实过多了。”褚云羲微微蹙眉，“当年我在南京宫里绝没有这样多的內侍宫女。这应是崇德帝在位五十余年间积下的旧弊。他后宫妃嫔众多，连带着伺候的人也越来越多。如今各处宫苑其实大半空置，却还用着这许多內侍宫女，实属铺张冗费。”

他顿了顿，继续道：“我已命司礼监统计各宫实际所需人数，特别是女官宫女，若有愿出宫归家的，可提前放还，并赐予嫁妆。内侍那边，若有年迈或愿离宫的，也可妥善安置。”

虞庆瑶赞叹道：“我正打算这样劝你呢，没想到你已经提前安排了！”

褚云羲点点头，目光温和却带着歉意：“阿瑶，还有些事要告诉你。此次大婚，我也知晓办得过于隆重，耗费不少。但我觉得，你不顾一切跟着我风里来雨里去，甚至多次死里逃生，方才有了今天，因此我不能在大婚上怠慢了你，这些……都是你应该得到的。”

他顿了顿，声音低了些：“只是崇德帝晚年奢靡成风，这两年又战乱频繁，国库并不宽裕。大婚之后，我必须率先垂范，精简宫中用度，削减不必要的开支。往后你的用度，可能也不会丰裕，望你能体谅。”

虞庆瑶闻言，不由笑了，她认真道：“陛下，你难道觉得我会在乎这些？我还记得呢，当初跟着你一路逃亡，随时可能被锦衣卫抓走，后来那些战争又格外残酷……我们也曾经住破庙，啃干粮，有时候连口热水都喝不上。那会儿我要是吃不了苦，早就离开你找个地方躲起来生活了，还跟着你走南闯北做什么？”

“我可不是为了贪图你的身份，才留在你身边。”她轻轻叹了口气，“这开国君主的身份，反而让你背负了太多不该背负的压力。褚云羲，我只是想跟你在一起，哪怕你没有重新登临皇位，就做个普通人，也没什么不好。我喜欢的，不是你这身龙袍，更不是奢靡繁华。”

阳光透过雕花窗棂，在坤宁宫的地砖上投下斑驳光影。

褚云羲微微低下头，轻轻抵着她的眉心，什么都没说，却又像说尽了无数心语。

*

用过午膳后，虞庆瑶忽然提出想去长春宫看看。

褚云羲站起身问：“去那里做什么？”

“长春宫，棠婕妤啊！”虞庆瑶有意道，“我第一次见你的时候，不正是这样介绍自己的？”

褚云羲想到了过往，哼笑一声：“休要再提这个名号，我听着就不舒服。”

说归这样说，他还是走向殿门。虞庆瑶笑嘻嘻地跟了上去。“你放心，我不跟别人说就是。”

长春宫位于西六宫，离坤宁宫不算太远。只是自从虞庆瑶作为棠婕妤被抓走殉葬后，便一直无人居住，如今宫门紧闭，只留了两个年老内侍看守。见帝后亲临，两人慌忙开门迎驾。

褚云羲屏退了随从而来的內侍，只叫他们都在门外等待，和虞庆瑶一同慢慢走入了长春宫。

赭红宫墙寂静如初，庭中青砖石缝间钻出了嫩绿的草叶，玉兰树梢偶有鸟雀飞过，洒下淡淡影痕。

虞庆瑶站在庭中，望着那一扇扇紧闭的殿门，脑海中渐渐浮现自己当初在此生活的场景。

那时的她，还是“棠婕妤”的身份，懵懵懂懂地以为自己在这偌大的后宫无人问津，微不足道，却谁知后来竟遭遇了那么多的波折，而风云变幻后，再次回到了这里。

“佳蕊……芳卉……”她的记忆中又浮现出当初侍奉自己的两名宫女，转头对褚云羲道，“陛下，能帮我找找当年在长春宫的两个宫女吗？”

褚云羲点头，当即唤来长春宫的內侍，询问这两名宫女的下落。

然而这两人也是后来才调来此处的，并不认识原先长春宫的人。

褚云羲又命人去查，过了许久，司礼监薛掌印才带着一名宫女匆匆赶来。

那宫女约莫二十出头，面容清瘦，神色惶恐，叩见了皇帝与皇后之后，便不敢出声。

虞庆瑶细细端详，认出这正是芳卉。只是比起记忆中干练沉稳的模样，眼前的她消瘦了许多，也不复原先的从容。

“芳卉，不必害怕。”虞庆瑶温声道，“佳蕊呢？是还没找到吗？”

芳卉战战兢兢抬首，望向凤座上的皇后，眼中满是困惑。

她不明白这位刚大婚完毕的皇后为何会来到久已荒芜的长春宫，还派人将她给找来，甚至还主动问及佳蕊……

“娘娘，佳蕊她……”芳卉支支吾吾不敢回答。

眼见虞庆瑶流露疑惑，薛掌印在一旁躬身道：“回娘娘，佳蕊已在两年前去世了。”

虞庆瑶一惊：“怎么会？”

芳卉闻言，眼眶瞬间红了。她伏在地上，声音哽咽：“那是……建昌帝进京前的事。当时司礼监新任掌印杜纲带着人来长春宫，硬是将住在这里的棠婕妤抓走去殉葬。佳蕊因为多问了一句皇太孙的下落，触怒了杜纲，被当场杖责二十……她哪里受得住这样的酷刑，后来便挣扎着咽了气……”

随着她的诉说，虞庆瑶脑海中果真浮现那日场景，自己被司礼监那些人强行拽走，而佳蕊显然是心系于褚廷秀，不愿相信皇太孙竟在返京途中遇害，言语间有所质疑，当场就被杜纲施加杖责。

虞庆瑶当时自身难保，还以为佳蕊只是被打了一顿，没想到这个天真单纯的宫女，只因对皇太孙的一点少女心事，就这样断送了性命。

“那长春宫内的其他人呢？”虞庆瑶黯然问道。

芳卉流泪道：“杜纲后来得知这长春宫的宫女和內侍，都是程秉笔安排来守着棠婕妤的，在建昌帝入宫之后，便对我们一概清算。奴婢当时也被抓去拷打，要不是薛掌印和程秉笔在宫里还留着一些人，是他们暗中相助，才让奴婢逃过一死……”

虞庆瑶听着，只觉心头沉甸甸的。那时自己被带去殉葬，却也没想到身后还有如此风波。

而这看似肃穆宁静的宫中，随时可能会掀起滔天巨浪，那些无法自保的人，往往在顷刻间就葬身海底。

薛掌印也叹息道：“杜纲当时倚仗着建昌帝，为铲除异己，将老奴和程薰留下的人手几乎全部清算，否则他们又何以能够安心待在这后宫……”

虞庆瑶沉默良久，才缓缓开口：“芳卉，你可还愿留在宫中？”

芳卉愣了愣，不知皇后何意，只能老实道：“奴婢……还没到返乡的年纪。”

“如果有机会回家，你可愿意？”虞庆瑶看看褚云羲。褚云羲当即道：“朕之前已经让司礼监安排，要放归一批宫女回乡。但凡真心想要走的，不拘年纪，都会发放赏银，放你们回家。”

芳卉猛地抬头，眼中流露难以置信的光芒。

虞庆瑶又问：“你入宫几年了？家中可还有亲人？”

“奴婢入宫八年了……”芳卉声音发颤，“家中父母俱在……若真能出宫，奴婢愿回家侍奉双亲……”

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