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卫湘本也乐得见她，唯有一日，容承渊前脚刚来她这儿说要躲清闲补个觉，后脚宫人就在外禀说“莲贵姬求见”。

容承渊才在茶榻上躺下，闻言不得不爬起来，一边打哈欠，一边烦不胜烦地抱怨：“娘娘炙手可热，是奴来得不是时候。”

卫湘本坐在榻桌另一侧读书，闻言抬手伸过榻桌，在他胳膊上一拧：“酸什么！”

“嘶。”容承渊直吸凉气，正要再说话，被她塞来的果脯堵了嘴。

他不由一笑，边忙着嚼那果脯边低头穿鞋。等鞋子穿好，那口果脯也咽了下去，他方起了身，像模像样地立在侧旁。

卫湘又乜他一眼，清了清嗓子，扬音道：“请贵姬进来吧。”

外头应了声“诺”，等不多时，听得房门推开的响动。容承渊并不着急告退，侧首笑看向门前屏风：“早知贵姬娘娘要来，便将上元礼一并带来了，倒省得再跑一趟。”

莲贵姬听到这话不免一怔，绕过屏风，瞧见案头放着的贺礼，了然笑道：“哪里需要掌印亲送，我差个人去找掌印取一趟便是。”

语毕她先向卫湘福身问了安，直起身，复又随口笑问：“去年上元的缂丝软枕好得很，不知今年是什么？”

容承渊垂眸指指案头的东西，云淡风轻道：“奴不敢厚此薄彼，礼向来都是一样的。只是正逢贵姬娘娘晋封，额外添了一份晋封礼。”

卫湘听了这话，垂眸执盏，借着饮茶遮了呼之欲出的笑。

他备的礼原是不一样的，她这里有一匣罗刹国的脂粉颇为难得，他适才给她时着意炫耀了一番，说满京城也找不到第二匣。

现下为免莲贵姬生疑，他放话说都一样，那就不得不再去寻一份相同的来。

——他敢说这话自是有本事去寻，只是必定价格不菲。卫湘想到他要大出血，又想到他原要来睡一觉也没睡成，便绷不住地想笑。

她的这般遮挡瞒得过莲贵姬却瞒不过容承渊，他眉心跳了跳，端正一揖：“奴在清凉殿还有差事，先行告退了。”

这语气里藏着唯她清楚的阴阳怪气。

卫湘低眼颔首：“掌印慢走。”

他大步流星地出了屋，莲贵姬落了座，衔笑慨叹：“掌印是个重情重义的人，别说咱们这些‘自己人’，就是不相干的嫔妃若肯与他结个善缘，他也常是愿意拉人一把的。皇后自一开始就与他为敌，实在是打错了主意。”

卫湘听得一奇：“怎的突然说这个？”继而又笑道，“我得封晚，皇后与他的纠葛我倒从来也不知多少，究竟是什么事结的怨？”

莲贵姬一哂：“这都多少年了，臣妾早已不得宠，逢年过节掌印却总记得备一份礼，有感而发罢了。”

她这般说着，积霖进来撤去了容承渊那盏茶，为她换了一盏新茶，她端起来抿了一口，思忖着又道：“皇后与他的事臣妾也不甚清楚细由，只知道皇后自一开始就看他不顺眼，没由来的觉得那是奸宦。那时候陛下尚是太子，年纪轻，又对这位青梅正在兴头上。她明里暗里的告状，掌印便也吃过几次暗亏，梁子就结下了。具体是为什么告的状，臣妾倒不曾打听过。娘娘若想知道，不妨问问掌印。”

卫湘了然笑说：“那也没什么可问的了。咱们这位皇后娘娘，惯会拿自己当好人，打心眼儿里觉得只有她一心一意为着陛下，旁人都是奸的恶的。先皇后在时，她哪怕行个赏也要与先皇后争个高低，仿佛她才是正室嫡妻一般；待得先皇后去了，她做了皇后，又时时处处看我这宠妃不顺眼，好似我与陛下之间盖是我狐媚惑主，与陛下的心意全不相干。掌印之事多半也是这样，她视掌印为奸宦对他处处针对，便愈发显得她用心良苦了。”

“娘娘所言极是。”莲贵姬莞尔颔首，这倒让卫湘想起另一件事，便问她道：“姐姐近来可与明姬有过走动？”

莲贵姬一听就知卫湘想问什么，轻声道：“明姬去皇后处拜见了几回，但至今也没能面圣，想是皇后不敢大意。这是难免的，陛下对谆太妃的孝心人尽皆知，张家近来又不太平，皇后自是不敢去触这霉头。”

卫湘沉吟半晌，没再同莲贵姬多说这事。

翌日上午，她去清凉殿伴驾，似是随意地与楚元煜提起来：“臣妾近来读书读到历朝历代国库空虚的艰辛，便想起咱们大偃的事……咱们这两年都未有战事，秋日里虽有一场灾，所涉郡县却也不多，想来国库该是缓过来了不少，陛下是不是也可松一口气了？”

楚元煜听她说起这个，也不直接作答，只让容承渊去取账册来。

第246章相约“娘子不敢推脱，恐怕、恐怕是去……

容承渊取来账册，卫湘翻开细读，楚元煜忽而笑道：“前几日与恒沂说起此事，恒沂觉得如此按部就班地休养生息便也无妨，你怎么看？”

卫湘因读着账，对他这一问左耳朵进右耳朵出，他也没催她。

直至看出了个大概，她才反应过来他适才在跟她说话，抬头间不由失笑：“要臣妾说……皇长子还是年纪小些，事事看得简单。”

从这账册来看，这两年一再俭省下来，账面上的确多了几千万两白银。

这数说少自是不少的，别说落在寻常人家眼里乃是天价，就是放到世代簪缨的勋爵人家眼中也值得垂涎。

可对这千里江山而言，这笔钱许能应付一两场小祸，却撑不住一场大灾、一场恶战。

但这种灾祸，又往往是说来就来的。朝廷想按部就班的攒银子，天意却未必给朝廷这个机会。

卫湘一声长叹，连连摇头：“臣妾只恨自己没有娘家，否则能入朝为官也好、能向敏姐姐家里四处经商也罢，总归有些积蓄，此时能捐给国库纵是杯水车薪，也总归是一份心意。”说着她美眸一亮，蓦地攥住楚元煜的衣袖，“陛下连年来赏臣妾的东西，多了不敢说，百万两银子也还是有的。若能变卖了换些银子，也可添补国库。”

楚元煜笑着拍她额头：“还没穷到那个份上，你的东西你就好好留着。”

语毕一声长叹：“但若文武百官、皇亲国戚都有你这份心，日子也就好过多了。”

卫湘听他这么说，已洞悉了几分他心中的迫切，遂又叹道：“这种事也逼不得。说起来若要有钱，无非一个开源、一个节流，如今节流是节了，这开源却难办，早些年又是战事又是天灾，百姓们也才缓过一口气，总不能这时候增加赋税，实在是没什么开源的好法子。”

“是啊。”楚元煜幽幽一喟，卫湘不动声色地盯着他的神情，从他眼中捕捉到一闪而过的凌厉。

她便知晓该怎么做了。曾几何时，她还需他与谆太妃轮流明示暗示，方知该如何与他唱好一出双簧。如今二人相伴时日渐久，她又读书渐多，再不必他多费力气，她便已然盘算起来。

这日回到清秋阁后，她便令小厨房备了几道适合早春暖身的膳食，命人用食盒仔细盛着，第一次主动去拜访了明姬。

明姬这些日子没别的事，净吃闭门羹了。先是在她这里被婉拒得彻底，后又去皇后那里走动过几次，皇后虽不似卫湘决绝，却也并不应她的事。身边的宫人们见状愈发不将她放在眼里，年关前索性有两个借故去了别处，尚宫局也怠慢得紧，迟迟没拨新人过来，愈发显得明姬这里门可罗雀。

如今卫湘这天字第一号的宠妃忽而登门，从明姬本人到身边的宫人顿时都乱了阵脚。陪嫁进来的侍婢忙一脸喜色地扶着明姬迎出来，躲懒打瞌睡的宫人也一下都来了精神，满院的行礼问安之声，乍一瞧规矩竟也不差。

卫湘按住心下的戏谑，笑吟吟地虚扶了明姬一把，明姬大有些受宠若惊：“娘娘若有事吩咐，传臣妾过去便是了，怎的亲自来臣妾这里。”

卫湘垂眸笑道：“没什么事，只来你这里坐坐。”语毕指了指傅成手里的食盒，“小厨房近来做出的几道新菜，本宫吃着还算合口，便让他们又制了，带给你尝尝。”

说罢她摆了摆手，傅成便带着两个宫女疾步进屋备膳去了。明姬满面惊喜，忙请卫湘进屋去坐，身边的宫人面面相觑，一时显些回不过神。

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