8品小说

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皇帝伸手虚扶了一把，复杂道：“徐益一心为国尽忠，是朕该谢你们。”

卫湘仍只安静用膳，并不插话。约莫两刻后，皇帝放下筷子，卫湘与清妃也就不再用了。宫人们入殿撤去残羹剩菜，卫湘见清妃并无告退的意思，便识趣地打算先告退了，但她不及开口，有殿外的宦官入了殿，禀道：“陛下，光禄寺求见。”

于是卫湘与清妃都只得告退，直至退出外殿殿门，卫湘仍在好奇清妃家中对徐益之事的打算，就故作轻松地笑道：“听闻徐大人年事已高，还如此鞠躬尽瘁，臣妾叹服。”

清妃原走在她前面，闻言驻足，回眸看了看她，笑意清浅：“以卫才人的出身，自是难以理解我们这样人家的心。张、徐两家既世代享高官厚禄，就当尽心报效朝廷，才不负圣恩。”

“以卫才人的出身”——这话说得颇不客气，几是赤.裸裸的讥讽。可偏偏清妃神色淡泊，口吻中亦寻不出一丝一毫的嘲弄之意，听来便仿佛只是就事论事，别无它意了。

卫湘也只得含笑福身：“娘娘满门忠良，臣妾羡慕。”

清妃莞然一笑，垂眸颔首：“时辰不早了，本宫先回了。”

卫湘屈膝深福：“恭送娘娘。”

清妃不再多言，径自坐上步辇，回倾云宫去。待她走远，有一年轻宦侍自大殿最侧边的窄门走出，行至卫湘身侧，拱手压音：“才人娘子，借一步说话。”

卫湘睇他一眼，猜想是容承渊要见她，就跟着他折回殿中，去了外殿东南角处的角房。

进门一抬眼，她果然就看见了容承渊。引她前来的那年轻宦官已在角门外止了步，在她进门后就阖上了门。卫湘望着容承渊，再也忍不住，脱口而出：“掌印，清妃这一家子葫芦里到底卖的什么药？！”

容承渊撇了撇嘴，向茶榻那边做了个“请”的手势。卫湘满面茫然地与他同去坐下，他叹了口气：“我若说我也不清楚，娘子信吗？”

“……我信。”卫湘想了想，失笑，“这就能解释徐益为何有清妃这个外甥女，却偏要来求掌印了。”

容承渊思量着说：“也能解释陛下为何会想着让徐益去了——看来陛下实是不愿的，只是清妃与他提过，他便不得不做些考虑。”

卫湘自顾想着心事，对他的话左耳进右耳出，是以容承渊说完并未听她有所回应，半晌却忽听她道：“也不对。”

“什么？”

卫湘拧眉：“徐益既不想去，来求掌印时就该把清妃这一出与掌印说明白，这样咱们详做打算，或许便帮上忙了。可他说得不清不楚，把咱们都蒙在鼓里，到最后吃亏的是他自己，这算怎么回事？”

容承渊笑了声，缓缓摇头：“他若告诉我清妃做着别的打算，这事我是压根不会接的。”

——说到底，他会愿意帮徐益的忙，多少也是看清妃的面子。若知晓他们自家人的意见都不合，他才懒得夹在中间里外不是人。

卫湘哑了哑：“那便是说，徐益在赌？若清妃那边不再多言，我们这厢劝住了陛下，他便赌赢了。”

“多半是这样。”容承渊啧声，“只是不知清妃在想些什么……罢了，倒也不打紧。”他轻笑，语中多有些无奈，“清妃性子惯有些古怪，没人摸得清楚，由着她去吧。”

说着，他睇了卫湘一眼，眼中多有歉意：“只是徐益那玉匣……我们须得还回去，你若喜欢，改日我让人寻块上好的玉料，照那个样式再打一个。”

卫湘颔首笑道：“一个摆件罢了，哪就缺它一个呢？倒还不如里面的桃脯，又香又甜的。”

容承渊眼中一亮，笑意转过唇角：“那我一会儿差人去娘子那里取那玉匣。”

“好。”卫湘点点头，站起身，“我先回了。”

容承渊便也起身，垂眸一揖：“恭送娘子。”

卫湘出了紫宸殿，仍在想清妃的事，心里不安，便问琼芳：“你说清妃这到底是怎么一回事？莫不是因家中人丁凋敝，急于立功，便不惜将亲舅舅也舍了？”

琼芳听得拧眉，凝神思索半晌，还是摇了头：“若是旁人，或是如此吧。可清妃惯是淡泊名利的，不像会行事如此激进的人。更何况她家中虽人丁凋敝，她祖父张瑞在世时也曾官拜丞相。便是老丞相如今离了世，这等富贵一时也还在呢，清妃何须如此紧张？”

“你这样说也在理。”卫湘轻喟一声，摇摇头，不再多想这些。回到瑶池苑，她便命人将那玉匣中的桃脯取出来另放，玉匣小心洗净，收回那锦盒之中。

过不多时，容承渊果然拆了个小宦官前来取这玉匣，傅成迎出去将锦盒交给他，却见他手捧一方托盘，托盘里是一八角漆盒。

漆盒有盖，看不出里头是什么，傅成疑惑道：“这是？”

那小宦官小道：“掌印说是娘子爱吃的桃脯，让奴再送些来。”

“原是这样。”傅成笑着接了，将那锦盒放在托盘里，小宦官就告了退。傅成将那漆盒捧进卧室，卫湘听闻是桃脯，就笑起来：“便搁榻桌上吧，我闲来无事可吃着玩。”

往后数日，宫中状似风平浪静，实则人心惶惶。因为六宫都听说天花之事已死了人，不是被赐死的荷枝，而是两个宦官。

他们虽在最初就依旨被挪出了宫，一并住进那方专为天花收拾出来的院子安养，但谁也不敢担保宫里已完全没有与他们接触过的人。

一派紧张里，后宫众人又在一日清晨听闻杨家落了罪。

杨家放在京中并不算多么显赫，其嫡系一支虽有侯爵傍身，却无实权。几个旁支倒有在朝为官有些实权的，却没有爵位，官位也都不高。

如今落罪这支便是旁支之一，乃是从七品的鸿胪寺主簿。

近来因天花来路不明，皇帝早已下旨命鸿胪寺上下官员都在家中休养，无诏不得出门，以免天花传播。这主簿却是个爱与同僚寻欢作乐的，竟偷偷约了三五好友在酒楼相聚。说来他也真是运气不好，虽一路都小心地避着人，在酒楼中更包了雅间，却因喝多了，在回府的路上忍不住地想吐，便命车夫停下来，在街边吐了一场。

……就那么一会儿工夫，恰就遇上一位御史乘车经过，御史认出他是鸿胪寺的人，第二天一早弹劾的奏本就递到了天子面前。

抗旨不遵本就是大罪一条，他又拼着天花之事顶风作案，更是罪上加罪。于是奏本前脚递上去，举家入狱的旨意后脚就下来了。万幸是只抄了这旁支一家，没动其他支族，否则杨家一夜之间就要灰飞烟灭。

此事与后宫原没什么相干，但这糊涂主簿恰好是杨才人的亲兄长，入狱的也恰是杨才人一家。

杨才人是个老实的，老实得有些木讷，容貌又不出挑，从来也算不上得宠。如今乍闻举家入狱，杨才人顿时阵脚大乱，想救家人又不知该如何是好，只得想一出是一出，大有些病急乱投医的味道。

众人便听说她先去长秋宫求见了皇后，但皇后本就要安胎，如今又闹着天花，宫人们根本不容这样的事烦扰皇后，就将杨才人请走了。

她后又去了敏宸妃处，自也是一样的结果；往后的恭妃、清妃同样对她避之不见。

这日恰逢又一次的“品点小聚”，她忙着家里的事，自然无心去制点心。凝贵嫔原也不欲多事，觉得她不来也有不来的好处，但见她这样病急乱投医终究还是不忍，就在雅集散后邀卫湘去自己宫中小坐，想着一起劝一劝杨才人。

也真万幸是着人去请了，凝贵嫔差去的女官花靥带着杨才人走进凝贵嫔寝殿的时候，杨才人止不住地在哭，花靥无奈地向凝贵嫔道：“亏的娘娘让奴婢这时候去了，杨才人正琢磨着要去紫宸殿求情呢。奴婢好劝歹劝，才给拦了下来。”

话音未落，杨才人已扑跪在凝贵嫔面前，泪水涟涟：“贵嫔娘娘，救救臣妾吧！臣妾那糊涂哥哥吃些苦头也罢，可母亲……母亲素日体弱多病，若要流放，母亲受不住的……”说到此处她已泣不成声，凝贵嫔与卫湘相视一望，皆是叹气，忙伸手扶了她起来。

“你先别急。”凝贵嫔的眉心紧紧蹙着，“我既着人请你过来，便是要给想主意的，你且坐下听我说，咱们从长计议。”

杨才人哭得整个人都有些恍惚，嗫嚅着道了声谢，抽噎着落座了。

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