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总之，小菘倒成了巷子里唯一正经开蒙就学的小女娃。

不过茉莉倒不羡慕，经了爹娘远行除疫这一遭，她心里也隐隐生了行医济世的念头，只是年纪小，这远大的想头在她模模糊糊的。薛阿婆问她长大要做什么，她便孩子气地说她日后要学张娘子那样儿，当世上顶顶厉害的那等医娘，开一间大大的医馆。

尤嫂子夫妻两个极疼女儿，从小不曾刻意教她学医，也未想过要她承继家中衣钵，只愿顺其自然，她喜爱什么便学什么。因此，薛阿婆便吓唬她：“学医可苦得很，你若真要学，日后背药名药方可不许哭鼻子。”

茉莉昂首挺胸：“我不怕。”

薛阿婆便欣慰地笑了，揉揉她脑袋：“也好，歪打正着，那咱们尤家传了几代的医术，日后也算后继有人了。”

如今茉莉也在薛阿婆指点下，慢慢开始背《药性歌括》《证类本草》和《黄帝内经》，甚至都看起《脉经》了。

如今每日小石头抱着他的大马将军坐在门槛上，苦背李白的《梦游天姥吟留别》时（没错，年都过完了还没背下来呢），便能望见尤家门口的茉莉，也声音清亮地背着：“浮脉为阳表病居，迟脉须知是脏寒……”

小石头是最羡慕的。

关戎戎是关氏娘家的小姑娘，来小住一段时日便回自家了，姜博士的孙女姜荼也被爹娘接走，要跟着外放京东路。巷里两个与他自小一处淘气玩耍的伙伴儿，又忽地都不日日嬉闹了，各自有了自己的功课。

他便有些怅然。

好似她们都一夜长大成人，独他还是个孩子。

有时，等茉莉、小菘散了课，他们仨一起去杂货铺吃杂蔬煮时，她们也会问他：“小石头，那你日后要做甚？”

小石头背着他娘缝的小碎布包，日日将大马将军背来背去。听了这问，也只能沮丧摇头。

他想做甚，自个儿也不甚了了。但他想给阿娘请个料理家事的短工，还想给家里买肉吃，想盖两间大屋子，这样就不必再被大哥的鼾声吵醒。

不过大哥和二哥都说，这都是他们将来学成立业该为家里做的事儿，且轮不着他呢，叫他安心玩便是。三哥和四哥也说，不必他操心，即便大哥二哥没考上，下月他们领了俸银，娘便轻省多了，房子虽盖不起，寻葵婶浆洗衣裳、买几斤肉回来吃是绰绰有余的。

于是小石头被几个哥哥这么一说，更觉无事可做了。

想到这儿，他依旧没个头绪，只好仰面躺在百岁热软软的肚皮上，耳中听着小菘和茉莉两人交头接耳喁喁说着什么，他两眼望着愈发深沉的夜色和越来越多的星子，老气横秋地叹了口气。

不过他那点愁绪很快被一缕浓香打断了，小石头两眼登时睁得溜圆。

是红烧肉的味儿！是先前茉莉相邀，他没赶上的红烧肉！

太好了！今儿薛阿婆又做她拿手的红烧肉了！

将来的事儿还是将来再想吧，他还小呢……他舔舔嘴唇又咽了咽口水，迫不及待扭头往灶房里张望，先吃肉要紧！

尤家的灶房里，早已是热气蒸腾，人影在白蒙蒙的水汽中晃动。

薛阿婆是今儿的掌勺，她买了好些肥腴的五花肉，块块皮色光亮，早已带皮切作大肉方子，如今正炒糖色呢。

姚如意和俞九畹，再加一个丛伯，在灶下帮衬。

明日便是春闱了，知行斋里虽还有不少学子在苦读，姚如意却已将知行斋里的乳茶停了，毕竟牛乳好些人吃了易致脾胃不和，还是不要在这关键时刻卖了，出了事儿担当不起，莫冒险为好。

辛苦多日的丛伯终得了假，被姚如意以需帮手预备膳食为由，强邀过来，一同乐呵。

此时他正烧柴，火舌舔着锅底，光影在他脸上明明暗暗地跳。薛阿婆说煤饼做的红烧肉不如柴火灶的香，今儿便改烧柴了。

“如意啊，再切点葱姜来。”薛阿婆盯着锅，头也不回地喊了声。

“来啦！”

姚如意脆声应了，去菜筐里寻来葱姜，在砧板上细细切作碎末，便听院门口一响，她一边切一边眼风扫过窗外，只见院子里踱进来几个结伴的少年郎。姚如意瞅了两眼，又有些失望地收回目光。

是程书钧、孟博远和林维明几个读书乏了，被自家爹娘叫过来醒醒神。明儿便要下场，今儿再读书也是徒劳，不如松快松快，吃点好的，明日才有好精神赴考。

还以为是林闻安来了呢。姚如意心里想着。

俞九畹在旁边守着汤锅，今儿还熬了一锅羊蝎子汤，她今儿知晓要来尤家开伙，亲自去早市上挑的。

羊蝎子就得挑带点肉的，骨缝里嵌点肥膘的熬出来最香。买回来洗干净泡出血水，拿厚背刀咔咔剁成段，骨茬泛白，中间骨髓如奶冻，加上两块脊骨，丢几片姜和葱段，旁的不加，凉水下锅慢熬。待骨头里的髓油熬出，汤头便白了，喝起来清醇鲜美。

她一边撇着浮沫，闻着肉香，一边瞧着姚如意不知第几回往院子里张望，年轻真好啊。低头一笑，只作不知，自管自个熬汤。

薛阿婆眼不错珠地盯着锅里冒小泡的糖浆。炒糖色急不得，冰糖受热渐融，待化成琥珀色的浆液，咕嘟着吐细小的金沫，便可下肉了。“滋啦滋啦”肉块滚入锅，白气瞬间汹涌腾起，裹着浓烈的焦糖甜香与肉脂交融的气息，霎时盈满整个灶房。

丛伯不待人交代，已自己估量着抽减柴薪，让火头温弱下来，免得烧焦了肉皮。薛阿婆熟练地翻炒，锅里肉块很快均匀滚上糖色，裹满了醇厚浓亮的酱红，香气愈发勾人了。

灶火熊熊，映得灶房里的人个个面庞发烫。

俞九畹嚷热，将灶房的窗子往上一推支起，便见窗沿处不知何时已趴着三个小脑袋外加一个毛茸茸的大狗头。小石头三人和立起来扒窗的百岁正在从窗缝里偷看，被发现后，齐声怪笑奔逃。

把俞九畹逗得大笑。

窗外溜进来的晚风，悄悄拂过汗津津的后颈，终于送来一丝凉意。

姚如意也抹了一把汗，这满屋子的肉香在热力催逼下已经愈发醇厚霸道，她深深一吸，只觉着每一寸空气都弥漫着沉甸甸的肉香，她抬起袖子又抓过一撮头发闻了闻，果不其然，肉香早钻入了她的衣衫褶皱和发丝里了。

她都快变成一块红烧肉了。

不过她喜欢食物的味道，甩开头发，也就不管了。

外头忽然一阵喧闹，姚如意赶忙又趴到窗边一看。

此时，院中临时架起的土灶上，闲汉送来了三大盆的沈记烤鱼，已经架在生了煤饼的土灶上了。送来已经有些凉的焦脆烤鱼，重新加热后，又很快开始滚沸，辛香热辣的气息与灶房里浓酽的肉香搅在一处，更香了，勾得姚如意和院中所有人的肠胃，引得大伙儿频频吸鼻，都馋了。

但还是没见林闻安的人影，姚爷爷和姜博士都过来了。

窗外天色已呈深蓝转黑，繁星密密麻麻地点在天幕之上。姚如意踌躇片刻，眼珠儿转了转，若无其事地问丛伯：“丛伯，咱们家那位林大人怎的还不来？一会儿可要开饭了。”

丛伯果然不知先前她与林闻安之事，正用火钳拨弄灶膛，在火星噼啪轻溅中头也不回道：“是啊，说来怪了，二郎昨儿起便有些神思不属。今日有驿夫送来抚州郎君的家书，他便关在屋里不许人打搅，也不知是回信还是在忙旁的。小娘子也不必管了，由他去吧，他若是不来，一会儿我盛些热食，给他送去便是。”

姚如意长长地“哦”了一声开始帮薛阿婆摆碗筷，转身出去时，唇角却还是没忍住，抿出一弯极细极甜的弧度。

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