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楚南乔抬眼：“哦，何事？”

“二皇子素来与您不睦，缘何这次视察流民这等收揽民心之事，却独独让给了殿下？况且，前期事务皆由他操持，何以到了这收尾之时，他反倒谦让起来？”

“不知。”楚南乔缓声吐出两字。

思虑片刻，方续道：“不过，大抵也能猜得一二：要么是早已设下请君入瓮的陷阱，要么……他还有更要紧之事待办。”

他话音一转：“也不必再猜。喏，到了！”

入眼是一片开阔之地，数十顶帐篷错落其间。观流民神色尚安，帐内不时传出谈笑之声。

杜若晨扫视周遭，幽幽开口：“二皇子这差事办得，倒是着实漂亮。”他心中疑虑更甚。

负责现场的户部员外郎刘成眼尖，小跑着迎上前来，满脸谄媚躬身道：“微臣拜见太子殿下，见过少将军。”

楚南乔：“免礼。”

刘员外引二人巡视一番。流民吃穿用度，表面看来并无异状。

然楚南乔心下沉吟：二皇子向来视下如草芥，此番岂会真心善待流民？事出反常，必有蹊跷。

楚南乔面上却不吝赞许道：“刘员外果然处置有方。”

刘员外满面堆笑，躬身道：“微臣不过是沾仰着二皇子的光，这前期诸多事宜皆赖二皇子一手操持。”

杜若晨闻言，眉宇间隐现愠怒：“刘员外此言委实奇怪！二皇子固有功劳，亦属为人臣子之本分。凡职司所掌，皆由圣上钦定！怎么到你口中，倒生出别样味道来？”

刘员外见状，慌忙连连叩首：“殿下、少将军切莫生疑！便是借微臣十个胆，也不敢存此非分之想！”话音未落，已扑通一声重重跪倒在地。

楚南乔居高临下，目光冷冷地扫过他：“刘员外无端行此大礼，若教人瞧见，怕要疑心孤仗势欺压于你！”

果不其然，他话音方落，几名流民便似得了信号，壮着胆子围拢过来，竟扑通跪倒在地，齐声高呼：“太子殿下明鉴！刘大人实乃一心为民的好官啊！”

杜若晨剑眉横对，面露寒霜：“简直可笑！殿下尚未降旨问罪，尔等急吼吼地来求个什么情？”

楚南乔扬声道：“诸位快请起。诚如诸位所言，刘大人既是一心为民的好官，孤自当不会责罚于他。”

他目光扫过人群，声音提高几分：“凡此番赈灾有功者，孤必将如实奏明圣上。此外，孤以太子府名义，捐库银两千两，充作赈灾之用。”

流民们闻言，皆是感恩戴德，跪地齐呼：“我等谢太子殿下恩典！”

然恰在此时，营地西侧惊呼四起，哭喊刺耳，夹杂着刺耳的金属交锋的声响。

一名身着兵卒服饰的衙役，连滚带爬地扑到刘员外近前，嘶声叫道：“诸位大人，不好了！西营……西营那边打起来了！北边溃退下来的那帮老营兵卒和咱们收拢的壮丁流民……动了刀子！两边都红了眼，地上都见血了，他们还夺了看守的刀……”

刘员外忙转向楚南乔，惶急道：“启禀太子！那帮看管兵士素来不服约束，微臣等实在束手无策。少将军治军有方，未知……可否有平息事态之策？”

杜若晨脸色瞬间沉了下来，他下意识地看向楚南乔：“殿下！此事既是事关兵卒……”

楚南乔心念陡转，方才那人的眼神分明是看向了杜若晨，怕是好戏已经开场。

他对杜若晨颔首，语气沉稳道：“速去！务必平息骚乱，避免事态扩大。勿要伤了流民。至于孤……”

刘员外接口道：“少将军尽管放心，下官在此地陪同太子巡视，必会确保太子安全。”

杜若晨狠狠瞪了刘员外一眼，警告意味明显：“照顾好太子殿下！若是殿下的巡视有半点差池，唯你是问！”

说完，他一把拎起报信人，大步流星地朝西营方向飞奔而去。

楚南乔警惕地跟着刘员外继续巡视。

刘员外刻意引他走向营地边缘几处偏僻营帐：“前面便是流民营中伤患最重、最为孤苦之处，要么身负重伤，要么……举目无亲，家破人亡。不知太子殿下可要过去探看？”

楚南乔心中了然，刘员外的算计，昭然若揭。

这时，一个穿着朴素、面容姣好又楚楚可怜的年轻女子，一下子撞到楚南乔身前，扑倒在地。

刘员外嗤了声：“放肆！还不速速退下！”

楚南乔缓声道：“刘大人，莫要吓坏了她。”

女子抬头，露出一张梨花带雨，我见犹怜的脸，却是眼中充满恐惧，声音颤抖：“太子，请您救救奴婢。”

楚南乔微微蹙眉：“怎么回事？”

女子泣不成声，只惊恐地盯着刘员外：“刘大人他……他……”却是不肯再说半个字。

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