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辽东送往京城的战报，呈上去的是一套，实情是另一套。

海州拿下之后，牛庄也跟着被拿下。皮岛军自海上登岸，由陆路再推进，辽河套诸堡，如今都插上了“张”字帅旗。

打下牛庄的那日，朱弘毅立在城头良久。风自辽河吹来，他低头看着手中的玉佩，看了许久。

张文龙在城下喊他：“小子，下来喝酒！”

他应了一声，才拾级而下。

自那以后，他们的队伍就没停过。

徐明阳带来的玉米种子被分了下去，艾儒略的火铳也一支支发到兵卒手里。种地的种地，操练的操练，哨骑放出去二十里，回来报说北狄人退了三十里。

百姓跟着投奔而来。

起初三三两两，后来成群结队。有挑着担子，牵着孩子的，有扶着老人的，有从山里，林中，不知哪个山坳里冒出来的，成群结队往营盘门口走去。

走到门口便停住，也不敢进去，只在门口站着观望。

看了好一会儿，才有胆大的往前迈一步，问道：“听说你们…发粮？”

“发。”

“那有地分吗？”

“有。”

守营的兵士也问百姓：“你们当中，还有能打仗的吗？”

“有，那边山坳里，还有没逃出去的男娃儿。”

“张”字帅旗插在城头，风一吹，猎猎作响。

前来投奔的百姓看着那面旗，像见了活菩萨一般，集体跪了下去，边磕头边哭。

张文龙不兴这个，见此情形，连忙命人把百姓们都拉了起来：“跪我作甚？要跪，就跪你们自己的土地。”

军报传到京城，入兵部，进司礼监。

魏琰把那沓战报翻来覆去看了数遍，脸色一寸寸地沉了下去。

“辽东总兵是谁的人？”

底下人小心翼翼回道：“现任辽东总兵郑康，以前跟过周承山的，后来周家军散了，他便一直待在辽东，不属任何一派。他之前三任总兵，一个战死，两个被去职，辽东无人可用，才将他提了上去。不过此人一向低调，李道远，高第行事，他从不阻拦。”

魏琰将那沓战报往案上一摔。

“不属任何一派？”

魏琰冷笑道：“那便让他去打，打下海州，拿下牛庄，功劳便是他的，若是打不下来，便取他项上人头。”

圣旨很快就下去了。

郑康接到圣旨时，正在营帐里擦刀。他将圣旨从头至尾仔仔细细地看了一遍，随即搁到了案上，继续擦着手中的刀。

副将侍立于一旁，不敢作声。

擦了半晌，郑康放下手中的刀，起身走到帐门口，掀开帘子，往海州方向望了望。

副将走到他身侧，小心翼翼问道：“大人，这明显是个局，我们是打还是不打？”

郑康将帘子放下，踱回书案旁，望着案上摊开的辽东地图，端详了许久。

半晌，他才开口道：“若是不打，便是忤逆圣旨，得罪京中贵人，尤其是魏公公。若是打，便是同室操戈，两败俱伤，让北狄人趁虚而入，那皮岛兵刚将北狄人逼退三十里地，若是我们此刻去攻海州，他们便算是白忙活一场了。”

他说罢这话，营帐中霎时陷入一片沉寂。

郑康在营帐中来回踱步，思虑了许久。

终于，他脚步一顿，吩咐副将道：“即刻点兵，随本将出征海州。”

郑康领着大军在海州城外扎营，不攻，不退，就那么耗着。

皮岛兵早得了郑康接旨来攻的消息，朱弘毅却笃定得很，他料定郑康绝不会真打。

毕竟郑康作为周家军旧部，能在阉党间虚与委蛇这些年，靠的便是装聋作哑，装傻充愣。

于是他命人密切留意郑康在海州城外的一举一动。

郑康扎营月余，竟似要在此长驻，却一直未有动作。

直到一日，他命人秘密潜入海州城，寻到了一个叫李硕的人，夜深人静时，将人悄悄带入了辽东军的营帐。

这李硕是何人？

他是郑康的故交，两人自幼便相识，同窗共榻，一道读书习武。论起来还沾着远亲，郑康家道中落时，曾寄居李家，与李硕同吃同住。

后来各奔前程，郑康投了军，辗转至辽东，李硕拜在徐明阳门下，读书做学问，本以为这辈子便是教书育人，谁料老师一门心思往辽东运粮送种，他便也跟着来了。

如今他管着张文龙麾下的粮仓。

说是粮仓，不过是几间木板搭的棚子，里头堆着徐明阳从天津卫运来的粮与玉米种子。他每日算账，分粮，记人头，忙得脚不沾地，倒也踏实。

老朋友见面，不免寒暄了几句，郑康打量李硕如今模样，笑了笑：“瘦了，怎么，张文龙竟不管你们一顿饱饭？”

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