8品小说

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此时跟来的礼部仪仗队起了作用，孟知彰请众人围住马车，送礼之人一时不得近前。因为沾着皇家，沾着礼部的关系，谁也不敢硬碰硬撞。

孟知彰根本没有下车，只在车上不停拱手致歉：“诸位抬爱，孟某与夫郎心领了。这礼，还请带回去。若真想送的话，我们亲事在即，诸位祝我们白头偕老便是！”

孟知彰的车马在乐队护送下，逃也似地冲出重围。有了这次的经验，前方连稍大一点的驿站都不敢多停留。尤其进入东盛府地界，更如做贼一般。

在东盛府，庄聿白的名字至少是叫得响的。他研制的肥田之法，东盛府辖下四州一十八县，全部推广，15万顷田地，皆被恩泽。

东盛府百姓若知道庄聿白荣归故里，正途经自家门前，莫说杀鸡宰羊留客，即便让他们当街跪迎，他们也是一百个愿意。

若庄聿白嫌弃马车颠簸，他们也可以一路将庄聿白背至孟家村。

*

孟家村孟氏祠堂内，知县刘宗不停踱着步子，还时不时探头朝门外望上一望，看看前去探信之人来了没有。

得知孟知彰今日到，天未亮，刘宗便到了孟家村，以示隆重，还带上了知县的全部仪仗。只等孟知彰车马临近，自己带队亲自迎出去。

族长孟向贵活了这么大岁数，哪曾想过有朝一日知县大人会来自家祠堂祭拜！忙带了一众孟氏族人夹道跪迎。

刘宗作为父母官，辖区子民见到自己，自是要跪的。不过此一时彼一时，凡事都应变通。今日是迎接新科状元和新封使君，而地上跪着的正是衣锦还乡之人的族人。他下轿，亲自将族长孟向贵扶起来。

“自不必多礼。今日迎接孟大人和庄使君，这些礼节，暂免了。”

孟向贵觉得自己这辈子值了。竟然能得知县大人扶自己起身，还如此这般和风细雨同自己讲话。他亲自奉了茶，又端了些果子和银钱，分与跟来的胥吏、仪仗兵使们。

众人正闲话，忽听探信者来报，“到了！到了！孟大人和庄使君到了！”

“到哪里了！”刘宗猛地起身，险些将茶汤洒在自己崭新的官服上。他顾不了这么多，忙招呼院外候着的仪仗队，“速速随我去村外接人！”

那探信者拦在前面：“大人！孟大人已到祠堂门外！”

话音未落，孟知彰牵着庄聿白的手，从祠堂大门并肩走了进来。

虽是衣锦还乡，圣上也给了最高恩遇，但这些虚架势，哪里能摆在看护自己长大的族人面前。以免惊动族人，孟知彰在村外便停了队伍。自己挽着自家夫郎的手，悄悄走了回来。

孟知彰受翰林修撰，从六品。暨县知县，正七品，低了一级。

刘宗见到孟知彰和庄聿白，先抬手行礼问好，一团喜气：“下官恭喜孟大人大魁天下！恭喜庄使君荣膺圣恩！”

“知县大人同喜！”二人皆没料到，知县大人竟亲自来迎接。

祠堂院内张灯结彩，披红挂绿，祭祖用的三牲齐齐摆上桌案，还专门系了彩绸。另又摆了两案时令瓜果、糕点饼饵等，一同祭祀先祖高堂。

刘宗乃外姓。今日是孟氏族人祭祖，他不便参与，临行前将带来的五抬贺礼留下。

“莫要推辞。孟大人考中状元实乃为我暨县添彩增光。庄使君的肥田之术推广以来，全县上下已无饥馑。两位，就是暨县父老的贵人！是天下百姓的福星！”

除了布匹、茶叶等实物贺礼外，还有两个好消息。

其一，为贺二人喜结连理，特划50亩上等官田为庄聿白添妆。

其二，孟家村所有田亩，免税粮三年。

消息一出，全场哗然。

免税粮？！

“啥叫免税粮？”牛大叔有些懵。

“牛大叔，您是我们这里最有见识的，连府城都去过，怎么连个免税粮也听不懂了？”

免交税粮自然是听的懂，牛叔只是不敢相信自己的耳朵。活了大半辈子，新皇都换了两个，可从未听说百姓种地不用缴税粮的。

每年收成结束，最重要的就是缴税粮。如今是儿子赶车去缴，从前都是自己肩挑背扛一步一个脚印地步行去缴。

他记得自己八九岁上，跟着家中大人去镇上缴纳税粮。往年双脚背过去就可以，那年要交的却尤其多，家中甚至还用上了车。倒不是家中收成变好，而是上头硬性规定。

那年初春西境战事起，夏收时，税粮已经飞涨到收成的五成。

父母用补丁摞补丁的几只麻袋装满粮食，又小心翼翼搬上年久失修、破损不堪的木车板。孩子们从来没在自家院子中见过车，简直比过年还开心。

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