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庄聿白一把将人抓住，声音从未有过的发颤：“贡院门口怎么了？怎么还抬出个人来？”

“有人晕在号舍。”小葫芦扶住庄聿白，见人神色有异，忙宽慰，“说是平安州的士子，已通知他们跟来府城的亲眷。公子别慌。”

“当真只是晕倒？当真是……平安州的？”

科举求仕、入闱考试，某种程度上与坐牢无异，且环境逼仄，坐卧起立全在那三尺方寸间，还要全程神经紧绷答题，若加上天气忽冷忽热，身子弱些的根本吃不消，乡试三场下来，正常人都会瘦上一圈。身子弱些的，撑不完三场，甚至出了贡院大病一场的也不在少数。

能直接抬出贡院，很大可能人已经不在了。当然，直接死在考棚号舍的，其实并不少见。

众人拦不住，便陪庄聿白一起下楼去查看究竟。

确定是平安州之人时，庄聿白竟大大松了口气，惨白的脸上，慢慢有了血色。

不过逝者亲属的撕心裂肺的悲伤，扯得庄聿白的心，跟着疼。光耀门楣的期望，忽然变成天人永隔的憾事，凭谁也接受不了。

庄聿白开始为刚才自己无意识产生的那一丝侥幸和庆幸念头，感到羞愧。但见对方不像富家出身，庄聿白请小葫芦帮忙跑一趟。

“先去各庄找然哥儿取50两银子，悄悄送与这秀才亲属，就说是同窗送的，让他们好生办个葬礼。”

小葫芦应着，刚要转身，又被拉住。

“之后回趟齐物山，帮着安排下一场要替换的器具、食材、灯烛等。我明日午后接到孟知彰，直接回来。”

不过孟知彰的东西，庄聿白还是不放心全然假手于人。贡院门口恢复平静，天黑之前，他还是赶回了齐物山。

八月十日一早，天未明，庄聿白便驾车等在了贡院前街。

未时开始，陆续有人从门内出来。庄聿白直接站在车上

有人趾高气扬，一副踌躇满志之态。有人频频摇头，脸上阴雨绵绵；更有人衣衫乱糟糟，头发乱蓬蓬，出来后直接跪地嚎啕。

十年寒窗苦读，谁不想博个好前程。话又说回来，好前程自然重要，命就不重要么。庄聿白想起昨日里面抬出来那考生，第一次萌生出一个念头：若是真把人孟知彰身子考坏了，这试不考也罢。

正想着，不远处一个软面条似的考生被两个人架了出来。

什么举人进士的，人没了，才是什么都没了。家里又不是揭不开锅，眼下生意正好，葡萄园如今也要种到西境了。他孟知彰哪怕什么都不做，每日在家吹风晒太阳，陪他说说话，也是好的。

“哎呦——”人多，马车晃动一下，庄聿白险些摔倒，忙稳住重心，乖乖坐回车厢边。

他下意识往人声嘈杂处望去。

浩浩荡荡十几个小厮簇拥一辆马车，硬生生碾开人群往前挤。绣金描银的马车帷幕，在一众低调的青灰色车马中异常耀眼。异常霸道。

庄聿白跟着骆家小厮的视线向前看。

视线交汇点，是骆耀庭。

骆耀庭鼻孔朝天，在那几个小厮护卫下，颐指气使走到马车旁，踩着跪在地上的小厮，脚不沾尘地上车走了。

仿佛这次的乡试解元已被他预定，仿佛全世界都该是他骆耀庭踩在脚下的蝼蚁。

怎么会有人，往哪一站，就这么欠扁呢？

刚还想着孟知彰赋闲在家、坐在廊下陪自己晒晒太阳、说说话就可以的庄聿白，此时愤然起身，一把拽起孟知彰，去考功名，当个大官，杀杀这骆耀庭的威风。

“多大的官，算大？”想象中的孟知彰问。

“大过骆耀庭，就算大。”庄聿白握拳给孟知彰打气，“加油！”

忽然庄聿白腰上一紧，脚下一空，被人拦腰抱起来，一阵眩晕后，稳稳放进车厢。

“我家夫郎，为谁加油？”

熟悉的臂膀，熟悉的力度，熟悉的声音。不用猜也知道谁是。

庄聿白忙慌慌先对上身边人视线。目光有神，很好。接着又不容分说地上下检视，衣襟一丝不苟，腰间束带齐整，袖子里……一边翻一边问。

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