8品小说

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茶楼掌柜一眼看见王掌柜。他趁众人品茶的空档，笑着拽了拽王掌柜的衣袖，悄声道。

“有些时日没见你了，你那铺子中茶炭上新了么。我可是听闻你们东家的什么魁首茶炭在东盛府广受追捧，何时你们京中铺子里也进些来？眼下天凉了，正是亟需茶炭和香碳的时节。”

那茶楼掌柜手指虚虚向上指了指，“你是知道的，京中这些主儿们钱袋中可不缺银子，只要是好东西入得了他们青眼。多贵都有人买！”

王掌柜笑笑，朝席上努努下巴：“今年你算见到真佛了。”

“此话怎讲？”

这茶楼掌柜并不认识薛启辰，王掌柜预定位置也没说带主家来，他便以为是王掌柜结交的贵人。不过见王掌柜如此行事，也猜出座上人便是薛记南北货行的东家。

茶楼掌柜眼睛登时瞪圆，太过高兴以至于挥着衣袖想直接冲到薛启辰身边求人。好在他马上意识到自己的失态，复又正正衣冠，调整好笑容，弯着眼睛走到薛启辰身边。

“小的不识，原来是薛家二公子！这茶可还中意？我让人再上些果子来。或者二公子想吃谁家的点心，我现在就让人去买！”

薛启辰只道是店家寻常寒暄，客气地说茶不错，其他就不劳费心了。谁知茶楼掌柜不仅没离开，竟还扭捏起来，有话想说又不好意思似的。

茶楼临街，不多时楼下人声小沸。原来是洒扫太监们刚过，八九个手持香炉之人便跟上来，沿途缓行，用艾草等粗制香料慢慢熏路。一说驱散瘴霾之气；一说是路拜途中生灵，相当于礼貌打声招呼，等会长公主路过时，还请各方注意避让一二。

楼上窗内，茶楼掌柜一张嘴张张合合半日，也没将话说明白。王掌柜一旁看着着急，直接替他点明茶炭之事。

“原来你要买我家在售的魁炭！”

薛启辰恍然大悟，又冲庄聿白挑挑眉，颇有大局在握的从容。

“巧了，这位便是这庄记魁炭的制作者，庄聿白庄公子！能不能卖与阁下，我也要听他的！”

茶楼掌柜一听，忙又冲着庄聿白深深施了一礼，脸上原本挂着笑，谁知笑着笑着，竟生出些委屈出来：“还请公子救我！”

这话说的严重，庄聿白和薛启辰皆是一怔。

京城，揽天下奇诡，集天下富贵。京城之人，更是无所不求个精，求个雅。这茶楼因广罗南北茶博士，在京中也算有自己的一席之地。只是前些时来了个贵人，稍稍点评两句，便让他嗅到危机。

“那贵人说了什么？”王掌柜替他的二位公子问出口。

茶楼掌柜未语先摇头，复又叹口气，颇为为难：“说我这茶虽精巧，器物却不精。特意指出我这茶炭还不如他手炉之炭。”

近来这茶楼老板一门心思寻炭。后来想起王掌柜南北货行消息广、物品足，又听闻商铺东家在当地正经营一款了不得的茶炭。便以为自己找到了对症的“还魂丹”。所以求庄聿白救他一救。

不过这茶馆掌柜并为言明这贵人是谁。只说是鼎鼎贵重一人。

鼎鼎贵重。好吧。庄聿白也并不是那么八卦，非要刨个根问个底。

庄聿白从荷包中掏出那枚海棠状魁炭递过去：“巧了，今日出门我还带了一枚。”

茶楼掌柜双手捧过，魁炭通体乌黑油亮，很是细腻趁手。拿到新起的晨光下，浮光流彩，水润温和，比珍珠厚重，比彩石沉稳。

货比货得扔。这样看来，素日自己茶楼所用之炭，确实只配被扔掷到大街上铺路。

“这这这……庄公子，我要定这茶炭了。多少钱一斤？500文？一两？”茶楼掌柜急得直转圈，“庄公子，你说句话呀！”

庄聿白又将茶炭收了回来：“实不相瞒，我庄记魁炭，所有经营权全在薛家。哪怕一斤，哪怕一枚，也必须从薛家售出。不过当前窑口有限，所产之量仅够东盛府城内所需。至于京城，还需从长计议……”

话没说完，忽听窗外骚动起来。不知何时长街两旁早挤满黑压压的人头，此时正齐刷刷引颈向南张望。

“哒哒哒——哒哒哒——”

两列高头大马长街过来，为首一人每行约十丈远，便挥起一记惊路鞭，提醒众人避让。

“啪——”鞭声洪亮，一声接一声。

又过了半盏茶时间，两列持戈骑兵驶过，铜戈高刺入空，整体威严肃穆。

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