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第119章 接连溃败（第1页）

灵璧城外的宋军大营里，溃兵是半夜到的。

先是马蹄声，散乱的、仓皇的，不像报捷的信使，倒像是被鬼追着跑的逃命人。营门哨兵举着火把喝问口令，对面回答得颠三倒四，声音里带着哭腔。火光照亮来人的脸——满脸血污，甲胄歪斜，马背上还挂着一支没拔下来的箭。

“宿州……宿州败了！”

这句话像一把盐撒进滚油里，整个大营瞬间炸开了。士兵们从帐篷里钻出来，衣衫不整，围住那几个溃兵七嘴八舌地追问。溃兵说的话支离破碎，但每一句都足够骇人：郭帅的大营被踹了，死了好多人，淮河里的尸体漂得跟浮萍一样密。

进攻灵璧的宋军主将是李爽。他半夜被亲兵叫醒，听到消息后的第一反应是不信——八万人，两个月，说垮就垮了？但溃兵越来越多，到天亮时，营门外已经聚了上百个从宿州方向逃来的散兵游勇，一个个神情恍惚，像是魂魄还没从那个地狱里爬回来。

李爽站在营门口，看着那些溃兵，心里的某个东西开始往下沉。他知道自己的部队也听到了消息。那些围在营门口看热闹的士兵，昨夜还因为攻破了灵璧外城而兴高采烈，此刻全都安静了。他们看着溃兵的眼神，像是在看自己的未来。

“传令下去，”李爽压低声音对副将说，“就说郭帅只是暂退蕲县，重新整顿。谁敢散布谣言，斩。”

副将领命去了。但李爽知道，这话连他自己都不信。

军心这东西，聚起来要月月年年，散起来只要一夜。当天下午，就有营队在攻城时不肯死战了。冲车推到城墙下，士兵们抬头看了看城头上金军密集的箭矢，又缩了回去。督战队举刀上前，一个士兵突然大喊：“宿州都败了，我们还打什么！”

这句话像一个信号。整支攻城的队伍开始往后缩，任凭军官如何喝骂，士兵们就是不肯向前。那些握刀的手在抖，眼睛不再盯着敌人，而是不停地往南看，好像淮河对岸才是活路。

李爽没有杀人立威。他知道，杀一个，跑十个，这是溃败的定律。他只能下令收兵，然后在帐中枯坐了一整夜。

第二天清晨，更坏的消息传来。

纥石烈执中没给他机会。那个在宿州城下死守了两个月的金将，竟然在击溃郭倬之后没有停下来喘口气，而是亲率轻骑一路追了下来。他的骑兵不多，但度极快，像一把尖刀沿着宋军的撤退路线一路捅过去，遇营踹营，见队冲队，根本不给你重新集结的时间。

李爽是在午时接到斥候急报的：金军骑兵已经出现在灵璧以南三十里的官道上，正在截杀从宿州溃退下来的宋军残部。三十里，对骑兵来说就是一眨眼的功夫。

“撤。”李爽说出这个字的时候，嘴唇都在抖。

撤退命令一下，大营就乱了套。士兵们争抢着收拾行装，有人为了抢一匹马拔刀相向，有人干脆扔掉盔甲武器，只带着干粮往南跑。粮草营里，没有人顾得上搬运，成堆的米袋被丢弃在原地。军械库被打开，士兵们一拥而上抢夺值钱的器物，然后又嫌太重跑不快，扔了一路。

李爽骑在马上，回头看了一眼灵璧城。城头上，金军士兵正在欢呼，有人把宋军遗弃的旗帜扔下城楼。那些旗帜是两个月前挂上去的，当时他们还觉得，这辈子最荣耀的时刻就在眼前。

从灵璧到虹县，不到两百里，溃兵跑了两天两夜。

虹县的宋军得知消息更晚一些。主将田俊迈——就是在宿州溃败中丢了军旗的那个田俊迈——好不容易收拢了两千残兵，退到虹县，正准备重整旗鼓，就看见南边的官道上烟尘蔽日。他以为是援军到了，派人去迎，迎回来的却是李爽的人马——不，不是人马，是一群互相搀扶着、丢盔弃甲的溃军。

“你也败了？”田俊迈问。

“没打。”李爽从马上滚下来，瘫坐在地上，连喝了两碗水才说出话来，“还没打。但士兵不肯打了。听到宿州的消息，跟魂丢了一样。”

田俊迈的脸色变了。他的士兵此刻也围了上来，听着李爽带来的消息：郭倬在蕲县收拢残兵，不足四万人；灵璧已经丢了，金军正在追击；纥石烈执中的骑兵可能已经在路上。

恐慌开始了。

与灵璧的溃乱如出一辙，虹县的宋军也开始丢下阵地往南跑。田俊迈试图阻拦，被溃兵推倒在地，踩断了两根肋骨。他的亲兵拼死把他拖到路边，才没有被人潮踩死。他躺在路边的泥泞里，看着自己的士兵像羊群一样从身边涌过去，脑子里只有一个念头：完了。

金军的追击在接下来三天里变成了一场屠杀。

纥石烈执中是个天才的猎手。他知道自己的兵力其实不多——满打满算不过六七千人——但他更知道宋军已经吓破了胆。吓破胆的猎物不需要围捕，只需要在后面追，不断地追，他们自己就会把自己跑死。

他分兵三路，一路沿着淮河沿岸扫荡，一路直插虹县以南的官道，一路绕到宋军后方切断退路。这三路人马加起来不足万人，却追得数万宋军如丧家之犬。那些被宋军此前光复的据点——泗州、虹县、灵璧，以及沿途数十座大小堡寨——在短短三周内，全部被金军重新夺回。有的地方甚至不需要攻打，金军骑兵出现在城下，城里的宋军守军就开门出降。

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最惨的一幕生在泗州。

泗州是北伐的第一场胜利，当初郭倬在这里只用了三天就破了城。此刻，泗州城里还有一千宋军留守，带队的是一个叫赵端的统领。赵端听说前线溃败的消息后，没有逃跑，决定死守。他把城里的粮食清点了一遍，够吃一个月，又把四门全部堵死，做好了巷战的准备。

但纥石烈执中根本不给他这个机会。

金军围城三天，不动手。第四天夜里，金军把俘虏的数百名宋军溃兵押到城下，让他们朝城里喊话。

“兄弟们，出来吧！金人不杀俘虏！”

“宿州死了好多人啊，淮河都红了！”

“我们也是泗州人，家里还有老娘，别打了！”

城头上的宋军士兵听着这些声音，沉默着。赵端站在城楼上，试图喝止，但他的声音被城下的哭喊淹没了。他看见自己的士兵一个个放下了弓弩，有人开始低声啜泣。

五更时分，城门从里面被打开了。不是金军攻破的，是守军自己开的。赵端拔剑想要自刎，被亲兵死死抱住。他被推搡着出了城门，回头看见泗州城头上，那面两个月前才升上去的宋军旗帜，正被金兵一刀砍断绳索，缓缓坠落。

到八月中旬，宋军在北伐初期占领的全部地盘，除了蕲县一处，尽数丢失。淮河防线恢复到了开战前的态势——如果撇开损失不谈的话。

但这些损失，不能不谈。

东路八万主力，退到淮河以南清点时，只剩下四万三千人。其中真正战死的不到八千，其余的全是在溃退中跑散、溺毙、被俘，或者干脆当了逃兵。粮草损失无法计数，仅遗弃在灵璧和虹县两处的军粮，就足够金军吃半年。军械、甲胄、攻城器械更是堆积如山，金国后来用这批缴获武装了三个猛安谋克。

但最致命的损失不是这些。

最致命的，是宋军的脊梁被打断了。那些逃回淮河南岸的士兵，眼睛里再也没有北伐初期的光。他们蹲在营地里，不说话，不操练，只是呆呆地看着北岸。有人夜里被噩梦惊醒，大喊“金人来了”，然后整个营帐的人都跟着爬起来乱跑，等现是虚惊一场，又默默躺回去，再也睡不着。

郭倬被召回临安问罪。他走的那天，蕲县城外，一个老兵忽然问他：“将军，我们还能打回去吗？”

郭倬停了一下，没有回头，也没有回答。他钻进马车，放下了帘子。

就在同一天，西线的吴曦终于动了——不是向北进兵，而是派使者快马加鞭赶往汴京，带去了他最新的议价条件。

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