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孟青的目光在冰釜上停留几瞬，她长至二十八岁，还是头一次在夏天看见冰。

“孟郡君是吧？本官去年就听闻了你的名号，一介商户女把整个朝堂闹得人仰马翻，往后二十年，新科进士的官路都会因你而改写，着实有一番本事。本官对你好奇已久，本以为你我无缘相见，没想到你来怀州了。”许刺史看向孟青，他摇头道：“若不是眼见为实，本官真不敢相信你就是那个吴郡郡君，你的容貌配不上你的手段。”

杜悯皱眉。

“我的容貌若配得上我的手段，我就不在市井里汲汲营营了。”孟青莞尔一笑。

许刺史不免想起朝堂上的女圣人，他瞥孟青一眼，“好一个伶牙俐齿。”

“许刺史似乎对我颇为不满？”孟青直白地问，“昨日初落地河内县，我就遭崔别驾一通讽刺，他讥讽我一介商户女，怎敢担郡君之称。今日我走进刺史府，一落地就被夫人的车驾晃了眼，贵府拉车的马一看就是血统高贵的宝马，我不免想起崔别驾。我的劣马出身凡凡，在宝马面前自惭形秽，受宝马看不起，也难怪崔别驾看低我。可许刺史是为何对我不满？我想不明白。”

许刺史一怔，随即大笑出声，“你好大的胆子，也不怕尊贵的崔别驾撂蹄子踢你。”

“我可没说什么。”孟青笑着摇头。

许刺史越想越乐，他赞同道：“也就是一个在血统上占了便宜的浪荡子罢了。”

孟青暗吁一口气，她猜对了，许刺史果然跟崔别驾不对付。

“送两碟果盘进来。”许刺史吩咐身后打扇的婢女。

婢女应一声，放下锦扇退了出去。

“大人为何对我不满？”孟青又问，“可是跟郑宰相有关？”

许刺史没否认，“女圣人真是大度，你们给她抬去一个劲敌，她没砍你们的头就罢了，还连番给你们赐下赏赐。”

“我出身商户，杜长史出身农家，我们叔嫂俩来自远离长安的苏州，哪里知道朝堂上的弯弯绕绕。直到今年，杜长史升为长史，我被册封为郡君，杜家才初初迈进寒门士族的门槛。我们这种出身，来到长安完全摸不着方向，谁肯给个好脸，我们就追着谁跑。”孟青不吝啬自贬，“到了今天这一步，我们也遗憾当年在长安遇到的是如今的郑宰相，而非许宰相。”

“想来女圣人也明白这个理，才没有跟我们计较。”杜悯接话。

“如今看清楚了吗？”许刺史看向杜悯。

杜悯点头。

“三日前长史府收到一车从长安送来的美酒，是谁送的？”许刺史追问。

“郑宰相。”杜悯坦然回答，“他请我喝他升迁的喜酒。”

“你们还有联系？交情不错？”许刺史冷笑，“你在装什么？”

“下官明白大人的意思，可下官没有当宰相的父亲，不敢跟郑宰相交恶。何况我与郑宰相殊途同归，都是为大唐皇室尽忠，何必交恶？”杜悯装作不知道女圣人和许宰相父子俩的意图，他赌许刺史也不敢说出女圣人要抢李氏的江山，“郑宰相姓郑不姓李，他出身世家，再不服圣人的政令，也还得低头给圣人做事。下官也是给圣人做事，跟郑宰相同朝为官，是为同僚，为何翻脸交恶？”

许刺史一噎，脸色臭得如吃屎了一样，他暗骂一声蠢货。

孟青瞥杜悯一眼，她帮腔道：“垂髫小儿都不会因双方父母吵架而对曾经的同伴大打出手，我们若是做出这等上不了台面的事，还不如小儿。何况郑宰相还欠我们的人情，我们若与他翻脸，岂不是得不偿失？”

许刺史没耐心了，“你们如果是这个态度，我跟你们没什么好说的了，日后自求多福吧。”

杜悯从袖中抽出一张折叠的纸，他起身走向许刺史，“还请您看一看。”

许刺史看他两眼，他展开纸，看完一遍又看一遍，眉间的郁躁倏忽消散了。

“下官深知在谁手下吃饭就要拜谁的码头，这是下官的心意。”杜悯谄媚一笑，“此前为了寻求靠山，下官和孟郡君献上了义塾，如今改投靠山，下官愿意向您献上纸坊。”

许刺史眉开眼笑，“你确定纸坊能赚钱？”

“下官的岳父是吏部考功侍郎，我给他写信打过招呼了，日后以东都为中心的三四十个州，位于各个州的义塾都从怀州纸坊买麻纸。”杜悯道，“纸坊肯定是能赚钱的，还是赚大钱，只要您能让这个纸坊是隶属怀州刺史府，盈利就都是怀州的。”

许刺史开怀大笑，“你果真是个有慧心的，这事交给我了，你放手去做吧。”

杜悯面带难色，他吞吐道：“六日前，我二嫂给我出了这个主意，我一激动，当晚写信给我岳父，一时糊涂，还写了公文禀报给女圣人。”

许刺史霍然起身，挥着肥厚的巴掌打杜悯一巴掌，他怒斥道：“该死，你好大的胆子，竟瞒着我给女圣人上书！”

杜悯低下头，他忍着肩上的疼痛，认错道：“是下官糊涂，现在已经知错了，还请大人息怒。”

许刺史气得呼哧呼哧喘粗气，“你在公文里写了什么？”

“就是纸上的内容。”杜悯含糊其辞。

许刺史瞪他两眼，他拿起纸又看一遍，压着眉头想了又想，终究是舍不得这块儿喂到嘴边的肥肉，他有了决断。

“下去吧。”他摆手。

“纸坊的盈利能留在怀州吗？”杜悯不确定地问一句，“如果能留在怀州，下官这就着手去温县建纸坊，还要吩咐百姓种麻。冬麦陆陆续续都收割了，若吩咐晚了，农户要在地里种崧菜和萝卜了。”

“能。”许刺史打算请他爹出马。

杜悯觑许刺史两眼，他捻了捻手，说：“没钱建纸坊，往年朝廷拨下来的款项还有结余吗？能不能挪用五万贯？”

许刺史看向孟青，“我听闻河清县修堤防的善款，义塾带头捐了不少？”

“杜长史也问过我，他也是想让义塾捐款，但郑宰相去年把义塾账上的钱掏空了，今年义塾的盈利都用来补窟窿了，去年拖欠的买竹钱和工人的工钱，都是今年补上。”孟青回答，“还有一事，郑宰相给我的公文上说了，他要在下个月借用怀州和洛州两地义塾的纸扎师傅。这意味着跟义塾相关的事还是由郑宰相掌控，我如果拿义塾的盈利给怀州建纸坊，恐怕许刺史会有麻烦。”

“罢了。”许刺史放弃了，“真是个瘟神。”

他原本还打着借用怀州义塾的盈利“治理黄河”的，有郑宰相盯着，他有点不敢伸手。好在还有纸坊这个赚钱的路子，也算弥补了遗憾。

“哪里还有结余，黄河就是个无底洞，多少钱砸下去都听不到一个响。”许刺史摇头，“我自掏腰包给你拿一万贯吧。”

“一万贯不够，纸坊里的水槽个个大如罗汉床，还是石头刻凿的，不论是买石还是工价都不便宜。温县有一个纸坊，一年前换了东家，那个老旧的纸坊当时售价都要五万多贯，更何况新盖纸坊还要雇人，工钱也是一笔支出。大人，给五万贯吧，就当是借用了，如果朝廷有批款，到时候倒个手还是您的。”杜悯难得有个伸手要钱的机会，他一步不让。

“如果有结余也还给您，下官不敢贪您的钱。”他又补一句。

许刺史犹豫，“真要这么多的钱？”

“五年内，下官能让纸坊盈利五十万贯。”杜悯保证。

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