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杜悯沉默，心里有些复杂，他就是再希冀政绩瞩目，也从没有损害孟青的利益来滋补他的念头，“你也太实诚了，何必捐这么多？捐了一万贯钱就不少了。你这回都损害到自己的利益了，何必呢？”

“我捐少了，两县的明器行可不会放过我，更舍不得割肉捐款。”孟青把事情的缘由叙述一遍，最后总结道：“河清县和河阴县的明器业因纸扎明器的出现生意受损，从今往后不可能再有往年的辉煌，明器铺的东家都攒着一口恶气。可义塾是官署，他们不敢在生意上做什么手脚，也寻不到机会，这口恶气只能冲我来。然而我背靠大树，卢镇将都没能扳倒这棵大树，还把自己搭进去了，他们也不敢动我。人和生意都动不了，只能从名声下手，比如让义塾的“义”趋于“利”，与民争利，如此，义塾就有了污名。再比如暗地里宣传我这个人不义，目光短浅，趋利忘义，义塾受两县百姓捐赠，却不肯回馈于民，皆是因我从中作祟。”

杜黎笑了，“一开始两县凑出一万贯钱，想来诓你也出一万贯，甚至更多的钱，没想到他们被你架起来了，一口恶气没出不说，还倒受一场憋屈气。”

孟青也笑了，“两个县五六十家明器铺，凑齐一万贯对他们来说压根伤不了皮毛，再从我这里诈到一笔，他们出了气，得了名声，也真正为修堤防出力了，怎么算都不亏。他们不亏我就亏，我心里一盘算，我得不到好，他们也得陪我出血，两方一起吃亏。最后三弟得利，他得了好，我吃的亏也值了，不外乎是利从左手转移到右手去了。”

杜悯鼓掌，“是我目光短浅了，以二嫂的聪明劲，你怎么会吃亏。”

孟青微微一笑，“你把笔墨纸砚拿来，我要给礼部尚书写封信，把这件事的缘由告诉他。”

有了这笔捐款，正好替她遮掩了挪用公款置办私产的动静，她也是个有运道的。

杜悯去书房拿来笔墨纸砚，他也准备再写一封信，询问商人捐款是否能受赐虚职。

杜黎接手研墨的活儿，他握着墨锭在砚台上一圈一圈打磨，看着清水一点点变成黑亮的墨汁。

“老三，我这个时候开始认字晚不晚？”杜黎的嘴先脑子一步吐出心里蠢蠢欲动的念头，话落，他又打补：“算了，我这个时候认字也没有用，我做的事用不上笔墨纸砚来记录。”

“不晚，只要想学就不晚。”孟青开口，“认字不一定是为了干大事，也能看看书，闲时看看话本子打发时间也是好的。”

杜悯赞同地点头，“你要想学，我给你请个开蒙先生，只教你一个人。”

杜黎一听就打退堂鼓，他笑道：“我都快三十了，算了，别让人笑话。”

“我能教你。”孟青说，“以后吃过晚饭，没事做的时候，我教你认字。等老二出生了，他到能开蒙的年纪了，你再跟他共用一个开蒙先生。”

杜黎意动，他不好意思地说：“也行吧。”

话说完，信也写完了，孟青和杜悯默契地交换信互看。

待墨迹晾干，杜悯将两封信分别装进信封封好，他把信交给衙役，由衙役送去驿馆，直接送往长安。

“二嫂，我打算今天就把两县明器业捐款六万贯的消息透露出去，你和我二哥在家把钱准备好，明天我就带着衙役和鼓手以及百善会的会长来抬钱。”杜悯交代。

“行。”孟青答应。

*

翌日。

杜悯穿着官袍带着衙役组成的仪仗队，先去河清县明器行收钱，又去河对岸的河阴县明器行收钱，最后再来取走义塾捐的二万二千贯。在由孙县丞、徐主簿、林县尉和百善会会长一一开箱检查后，六万贯钱直接收进官府的仓库。

河清县余下的商人和乡绅受明器业捐款的带动，也不再推脱，纷纷开钱库捐钱捐粮，先前已经捐过的商人和乡绅，以及世家大族，很大一部分还有补捐的。

截止到杜悯前往洛阳下聘的前一天，百善会一共收到善款十八万二千三百贯，以及粮食一万八千石、油三十缸。

“我大概六天内能回来，我不在的日子，你们先着手张罗雇工的事宜，雇工面向河清县以及周边的五个县，年纪在二十至四十五岁，工钱是一天三十文，包三顿饭，工具自带，坏了用钱赔偿。”杜悯跟孙县丞交代。

孙县丞点头，“是，属下知道了。”

“废弃粮仓里的粮草都运走，腾出来给外县的雇工住，天寒，又在河边，褥子给准备厚点，别把人冻病了，再专门雇两个伙夫负责烧热水。”杜悯继续交代。

孙县丞继续点头。

“行，暂时就这些，其他的细节，你跟主簿还有其他人商量。”杜悯交代，“噢，对了，工钱十天一结，发工钱的事我负责，我不在的时候你负责，不要让第三个人经手。”

“是，下官会看守好这笔善款，一定不辜负您的信任。”孙县丞信誓旦旦道。

杜悯颔首，“你去忙吧。”

孙县丞走出书房，出门碰见孟春，他回身道：“大人，小公子的舅舅来了。”

“我不找他，我找我姐。”孟春解释。

孙县丞：……

他颔首打个招呼，径直离开了。

杜悯走出去，说：“我二嫂不在家，她去街上取什么东西了，估计要不了多久就能回来，你先进屋喝碗热茶。”

孟春点头，他环顾一圈，问：“望舟呢？也不在？”

“跟他爹娘一起出去了，今天小学堂休假。”杜悯说，“买纸坊的事谈妥了吗？对方喊价多少？”

“喊价三万六千贯，谈成的价是一万七千贯。”孟春回答，“是任问秋的功劳，他假意要弃文从商，拿出了他娘留给他的契书，要他表舅公一家归还这些年的分利，威吓说不还就报官。最后商谈的结果是我拿一万七千贯买下纸坊，以及纸坊欠下的工人们的工钱也归我。”

“工钱有多少？”孟青回来了。

“一千四百四十贯，我已经请账房盘点清楚了。”孟春回答。

“纸坊背负的还有欠债吗？”孟青问。

“有，不过不归我们。我回来拿钱，任问秋留在温县负责联络纸坊的债主，通知他们在交钱换契的那天去官府堵人。”孟春交代。

“干得真不错！”孟青露出笑，“不愧是我弟弟，有的是能耐，离了我也能办成这么大的事，以前可低估你了。”

“是任问秋有心计。”孟春瞥杜悯一眼，又跟孟青说：“他拿出那张契纸可是不白拿的，我试探着说他使计省下的这笔钱，日后纸坊盈利了再补给他。他拒绝了，他说他不图钱，只是不想让鸠占鹊巢的鸠白得许多好处。你们信吗？他都落魄到寄居寺庙了，为了生计来义塾求职，却说不图钱。”

孟青看向杜悯，这是任问秋在向他示好。

“三万六千贯，一万七千贯，他替你们省下一万九千贯。”杜悯看向孟春，问：“那座纸坊真值三万六千贯？如果没有任问秋，你能砍下多少钱？”

“顶多两千贯。”孟春回答，“这座纸坊说是一座其实不太合理，它是温县最大的作坊，以这座纸坊形成了一个村，也可以说它就是一个村，占地颇大。这座纸坊早两年就开始亏空，任问秋的表舅欠了一屁股的赌债，他们也有意转手卖纸坊，但因为价高，一直没能顺利成交。”

杜悯听了，他目露钦佩，“任问秋是个狠人，比我还狠，换作我，我可舍不得拿一万九千贯换仕途。”

“真的？”杜黎不信，“官府的仓库里堆着近二十万贯的钱，你心动了吗？”

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