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孟青叹一声，没有吭声。

“你婆母今日也来城里了，跟我同一艘船，她要去瓦市买灶具。”杜三婶透露，“不过她估计没脸见你。”

孟青隐约听出她的言外之意，这是想撺掇她去渡口拦住杜母大闹一场？但她不确定，便试探说：“他们是为人爹娘的，老两口苛待自己的儿子，我这个当儿媳的能说什么？声音大一点就要被指责不孝。”

杜三婶撇下眼，“你要是前怕狼后怕虎，你跟老二以后有吃不尽的委屈。我要是你，我就搬回去替老二喂鸡养鸭，不给老三送饭了，让老三回去跟他爹闹去。”

孟青摇头，“老三学业重，最好还是不要为家事烦心。三婶，你跟我来，我领你去大排屋挑纸人。”

纸马店卖的最多的明器还属是纸人，孟父和孟母有空就做，用作仓库的大排屋里排列着二三十个纸人。

“这边的这些是健仆，这些是侍女，那边的几个是书童、账房和管家。”孟青介绍。

纸人画眼不点睛，眉毛下只有空荡荡的眼眶，大排屋里光线又昏暗，杜三婶跟二三十个纸人对视，心里忍不住发毛。

“侄媳妇，你给我挑两个，要两个健仆。”话音没落地，人已经出去了。

孟青连着两趟抱两个男仆出去，到了阳光下，杜三婶又敢看了，她仔细打量，发现纸人做得挺精致，鼻子还做出鼻梁，头上画出头发，头发在脑后包了个发髻，灰褐色的纸裹着发髻充当绡头。

“等我死了，我定要嘱咐你堂哥多给我烧几个女婢下去伺候，我做了一辈子的活儿，死了要享受享受。”杜三婶笑着说。

“到时候我亲自动手，给你扎个梳头娘子、一个穿衣净面的女婢、一个洒扫院落的老仆、一个厨艺精湛的厨娘，我还不问我堂嫂堂哥要钱，他们的钱都用来买纸钱，让你在下面当个阔绰的富家老太太。”孟青见她不忌讳身后事，她跟着凑趣。

杜三婶笑得合不拢嘴，“三婶事先跟你道声谢，我可记住了，到时候没收到可要去梦里找你。”

“我回头就拿笔记下，绝对忘不了。”

杜三婶从篮底掏出一串铜子递过去，“我听你云嫂子说了，一个纸人二百文？这是四百文。”

“三婶等等。”孟青去提六捆纸钱来，“这是我跟杜黎孝顺三叔的，算是我们做小辈的心意。”

杜三婶满意，六捆纸钱要四五十文，纸人虽说没给她便宜，但送的纸钱也够了。

“三婶，晌午留下吃饭吧，我这就回去做饭。”孟青说。

杜三婶摆手，“可别，你婆子娘今天也来了，我要是留下吃饭，你叫不叫她？我可不想跟她同桌吃饭。不叫她吧，回头她知道了，又要在村里败坏你的名声。”

“那我让人送你去渡口。”孟青不想碰上杜母，她招手让吴大榕过来，说：“三婶，让他送你去渡口。时间不早了，我得回去做饭，饭做好还要给老三送去，我就不送你了。”

“行，你忙。”杜三婶离开。

在她走之后，孟青脸上最后一点笑意也没了。

“她跟你嘀咕了什么？说了这么久。”孟母抱着望舟从阁楼上下来，看清孟青的脸色，她停下步子，“谁惹你生气了？”

“杜黎被老东西逼着替他服役去了。”孟青气得不轻，“该死的老东西，他就没个消停的时候。”

孟母也骂起来：“死老头子，真把儿子当下人用？服役不仅活儿重，吃还吃不饱，一场徭役下来，能把人耗掉半条命。杜黎好不容易才养出一点血肉，死老头子就见不得他好？他还不如死了，活着有什么用。”

孟父和孟春从对面的大排屋里出来，孟父说：“青娘，女婿老实，嘴巴也笨，他受委屈也不会说，你回去一趟，把两个老东西挤兑一顿。让孟春陪你回去，他是个男子，不需要多好的名声，你不方便说的做的都让他来。”

“行，我们今天就去，别耽误了。”孟春说。

孟青摆手，“杜黎已经把他们的锅灶都给砸了。”

孟父露出笑，“好小子，不是窝囊的人。”

“不去了？这事就这么算了？”孟春犹不解气。

“去了除了骂老东西狠心，还能说什么？闹大了有理变没理。”孟青搁心里记下，她琢磨着要借力打力，让杜老丁真正感受到难受。

“不管了，这是你姐夫的爹娘，他们之间的事，他去处理。他不聋不哑，不笨不傻，他有委屈他去解决。”孟青说。

孟春叹气，“我姐夫真是可怜，摊上这一对爹娘。”

“等两个老东西死了，他就熬出头了。”孟母也没法子，她只庆幸孟青和望舟不会回那个家受磋磨。

一家人回大排屋里干活儿，聊起杜三婶，孟母说：“我看她长得像个和善人，一脸的福相，怎么男人死这么早。她有几个儿子？”

“一个，还有一个女儿。”孟青想起杜三婶挑唆她的话，说：“她也不是简单的，跟杜黎他娘斗了二三十年，现在还在斗。她刚刚跟我说杜黎他娘今天也来了，在瓦市买灶具，想让我去渡口跟她吵一架，估计想看她吃瘪。”

孟母：“……一个小小的杜家湾都有这么多勾心斗角，换个心眼少的嫁进这个村，估计要被啃得只剩个骨头。”

“我姐夫要是也能搬过来住就好了。”孟春出声。

孟父摇头，“除非是两个老家伙死了，两个老家伙只要活着，哪会放他走，多好的一个苦力。再说了，你姐夫也不愿意，他又不是入赘的女婿，在丈人家长住岂不是招骂。”

“他巴不得，哪会不愿意。只是他身无长技，来到城里无法谋生，乡下有他的地，他放不下他的田地，如今又养了一群家禽，还找到一个赚钱的营生，他哪舍得离开。”孟青说。

“干活儿吧，别说了。”孟母抱着望舟在屋里监工，王乡绅定做的五匹纸马已经扎好骨架壮好膘，在修剪掉稻草的草茬之后，就能裱纸了。

七日后，五匹黄铜纸马完工。

孟青和孟春着手准备做余下的其他单子，余下的二十四单生意，合计有五十四匹黄铜纸马，他们要赶在冬月结束之前扎好五十四匹纸马，并完成壮膘和修整。

时间紧，任务重，孟家人带着七个学徒开启了废寝忘食的忙碌日子。

一转眼，半个月过去了。

冬月二十九的傍晚，杜黎跟着同村七八个老年役工从青浦河渡口下船，他们在渡口再换乌篷船，连夜回到杜家湾。

一路行船，杜黎身上旧芦花袄变得沉重，触手潮气深重，套在身上没有一点暖意。

村里狗吠声吵醒沉睡的人，村里人开门出来，问：“谁啊？”

“还能有谁？你水叔。”

“水叔，你们今天才回来？跟你们一起离开的年轻人，前两天就回来了。”

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