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方玉竹面上无波无澜，教人难以揣测其心意。

“哦？方玉竹？”皇上对这人的印象亦不甚深刻，但近日来倒是耳闻了不少关于他的传闻。

“臣在此。”方玉竹闻得皇上唤名，即刻从人群中挺身而出。

皇上凝视着眼前这位年轻女子，确实不同于朝中那些文官，却又与平素所重用的将领有所不同。皇上并未立刻回应方玉竹，而是转头询问安王：“此人为何等样人物？”

“回禀陛下，此人单身匹马自北疆归来，隐姓埋名以保全当年将帅之命。之前陛下所闻之事，皆为此人舍命保护所得证。”安王未直说，但她相信，皇上定能领会其中之意。

果然，皇上闻言，瞳孔骤然放大，目光紧紧锁定方玉竹，言道：“抬头望朕。”

方玉竹虽心怀忐忑，却毫不畏惧，目光坚定地与皇上对视。

先前还怒气冲天的皇上，此刻竟展露笑颜，这笑声令人心惊，让人不禁感叹圣心难测。

“方爱卿，真乃我大雍巾帼也。”皇上一笑，殿上众人这才松了一口气。

群臣见状，纷纷出言赞誉方玉竹。

方玉竹内心虽有不满，但并未表露在外，他已满足于现状，然而安王之言亦有道理——唯有高居要职，方能护己所爱之人。

因此，对于安王的举荐，方玉竹心中并无诧异，反而平静如水。

“诸位如此推举，不知方爱卿意下如何？”皇上此言看似征询方玉竹意见，实则无人敢拒皇命。

方玉竹右手一挥，撩起前襟，单膝跪地，朗声道：“臣愿为国赴汤蹈火，在所不辞。”

方玉竹此言一出，皇上脸上终露笑容，俯视阶下的方玉竹，眼中多了几分深意。

反观安王，始终面带淡然，仿佛自己的推荐人选得到皇上赏识一事与她无关。

“今特命方玉竹为征北大将军，挂帅印，除京城卫营外，其余军队任君调遣，违令者斩立决。”皇上话语铿锵有力，一字一句重重敲打在众人心里。

由此观之，方玉竹已跃升为仅次于皇上的一人，成为统领万军的大将军。

方才未曾自荐的将军们此时才感到追悔莫及。

事实上，皇上并不了解方玉竹的作战经验，但面对突厥蛮族，需要的是一个敢于冲锋陷阵的领袖，即便明知是绝境也要勇往直前。至于军师的人选，皇上心中已有更合适的人选。

“再命安王为征北督军，赐予龙辕剑，可先斩后奏。”此言一出，群臣议论纷纷，不解皇上今日为何任命两位缺乏实战经验的人前往北疆，并赋予如此大的权力。

安王对此任命仅淡淡一笑，未显惊讶。

“臣妹领旨，必不负皇上厚望。”安王在众人的惊愕中接下了圣旨。

大事既定，皇上紧绷的表情终于得以放松，又言：“今值除夕，朕亦体恤人情，故定正月初十全军启程。”

“臣遵旨。”两人齐声应诺。

朝会散去，众人欲与方玉竹交好，却见她与安王并肩而行，似在交谈，无人敢上前打扰。

“姐夫，姐夫！”方玉竹刚出皇宫，便见谷谦气喘吁吁跑来。

不由担忧，急问：“何事？可是你姐姐出了状况？”

“不是不是，我听闻，你被封为征北大将军了？”谷谦一脸激动地看着方玉竹。

消息传得极快，从任命到此刻不过两刻钟，谷谦已然知晓。

方玉竹面色严肃，问道：“此事还有多少人知悉？”

“我们营的人都知道了，其他的我不清楚。姐夫，带上我吧，我也想去。”谷谦未察觉方玉竹的严肃，依然兴致勃勃地说。

“胡闹，战场非儿戏之地，你留在京城才是明智之举。”方玉竹语气严厉，稍作停顿，继续道，“此事暂勿告知你姐姐。”

“姐夫，我可以答应你保守秘密，但我一定要去战场，我已经改过自新了。”谷谦带着倔强和不甘，觉得方玉竹仍瞧不起他。

方玉竹听罢，忍不住轻笑，拍了拍谷谦的肩膀，笑道：“谦子，你的努力我们都看在眼里，不让去，是怕你有个万一，你姐姐只有一个弟弟，战场上刀枪无眼，你应该明白我的意思。”

听了这话，谷谦安心不少，答道：“姐夫，当兵就是为保家卫国，不然这兵有什么意义？”

“哎，你这孩子，回去再说吧。”方玉竹见谷谦固执，也不再多言，望着飘落的雪花说道。

虽然心中不愿，谷谦还是点头，跟随方玉竹身后，二人策马归去。

谷茉等人吃过早饭，正在偏厅坐着，暖炉使室内温暖如春，归安拉着碧荷出去玩雪，两个孩子也被抱回房间。

“大娘，今年过年咱们可真是悠闲。”谷茉端着红枣茶，笑着对朱大娘说。

第161章大结局（正文完）

朱大娘闻此言，连忙点头称是：“可不是嘛，去年过年，那真叫一个忙乱，脚跟不沾地。”

说笑间，笑容却渐渐隐去，复又叹息道：“不知秀娥如今过得如何？还有咱家那饭馆儿，唉，离开这许久，心里总是挂念。”

见朱大娘如此，谷茉心中亦不是滋味。阳北村对她而言，从睁眼至今，倾注了无数心血，这两年的时光，满是温馨与回忆。

现下虽生活安逸，但想起阳北村，那份苦中作乐的日子，一家子其乐融融，何尝不是美好？而今玉竹终日忙碌，府上人口单薄，连个谈心的人都难寻，说是不觉孤寂，那是欺瞒自己。

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