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“在这儿，什么贵族血统、祖上荣光，都不好使，活下来就是道理。”

“所以北部的军队是这里最难啃的骨头，和南部相比，装备未必最精良，但那股子狠劲和实战磨出来的本事，确实是比不了的。”

雪莱点了点头，目光投向护墙更后方，那片被城墙隔绝、显得神秘而辽阔的土地：

“北边天寒地冻，本土的虫族生育应该是不算旺。可为什么他们数量并没有大幅度减少，还能一直维持这么强的军力？”

乌希克笑了笑，说：

“因为总有活不下去的、犯了事的、被追杀的……各种各样的流民从四面八方涌过来。”

“对他们来说，北部墙内那片无法之地，是绝路，也是最后的希望。北部接收了他们，又通过裂谷那边的聚集地半管不管，发布任务，给条活路，也变相替北部干脏活、补充兵源。”

雪莱沉默地听着，银色眼眸倒映着灰黑的巨墙，冰冷依旧，却将这番话一字不落地记下了。

裂谷的入口就在北部城邦护墙西南角的阴影之下。

船又在水上漂了整整一天，直到第二天凌晨，天际泛起掺着灰的鱼肚白时，才算真正抵达裂谷外围的流域。

气温在这里断崖式下跌。

河水不再流动，表面凝结着一层厚冰，像一块巨大而僵死的皮肤。

寒冷就是北部的代言词。

空气吸进肺里，带着针扎似的寒意和冰碴的粗糙感，呵出的白气瞬间凝成细霜。

登岸之后，真正的裂谷呈现在眼前。

这里可没有关卡，没有盘问，只有一片被冰雪覆盖的荒芜之地，以及前方那深不见底的黑色豁口。

那就是裂谷。

对于流亡者而言，这里本就是最后的容身之所，无需身份，只认死活。

裂谷的规模超乎想象。

它如同大地上一道狰狞的伤疤，南北走向，撕开冻土，绵延不知尽头。

两侧岩壁陡峭如刀削，呈现出一种被严寒浸透的铁青与黑褐的色调。

靠近谷口就能听见从深渊底部传来的被寒风扭曲过的喧嚣风声，就好像兽类的叫声一样。

看过去可以发现，在这里居住的方式粗暴又原始。

在陡峭的裂谷岩壁上硬生生凿出一个个黑洞洞的窟窿，如同蜂巢，又像巨兽身上的疽疮，高低错落，密密麻麻。

一些简陋的栈道和绳梯连接着这些洞穴，在呼啸的谷风中危险地晃荡。

而裂谷的最底部另有一番景象。

因为底部相对平坦，空间相对开阔，就可以倚着岩壁搭建起许多低矮歪斜的棚屋和石屋，材料五花八门，破木板、锈铁皮、兽皮、冻硬的泥土……勉强拼凑出遮风挡雪的轮廓。

远远望去，能看到许多影影绰绰的身影在其中攒动，绝大多数是雌虫，间或有少量亚雌，几乎不见雄虫踪影。

那些建筑都破破烂烂的，但是其中最显眼的那个地方是谷底中央那片被清空的地带。

那是一个由粗糙原木和巨石垒砌而成的巨大擂台，方方正正，高出地面。

擂台四周，几堆篝火连凌晨都燃烧着，应该是一直不熄灭的，燃烧的材料不知从何处搜罗来的木料和兽骨。

橘红色的火焰在凛冽寒风和漫天灰霾中顽强跳动，吞吐着黑烟，将擂台区域映照得忽明忽暗，如同炼狱的一角。

雪莱和乌希克顺着凿出的之字形陡峭坡道下到裂谷深处。

越是往下，那股混杂着血腥、汗臭、劣质烟草、腐烂食物的臭味就越发浓烈，有点难闻了。

真正到了裂谷里面，放眼望去，在这儿的虫十个有九个身上带伤。

他们的眼神儿大多浑浊，跟警惕的困兽一样，不知道下一秒是会扑上来咬，还是自己就先咽了气。

“看见了吧？”

乌希克的声音压得很低，几乎贴在雪莱耳边，带着气音，盖过谷底的嘈杂，

“能在这里活下来的，要么是刀口舔血的雇佣兵，要么是别处混不下去，身上背着血债的亡命徒。”

“那个擂台，是这里唯一的上升通道。”

他抬了抬下巴，示意那篝火熊熊的中央。

“北边城墙里头那些有头有脸的，或者手里有门路的，有时候会下来挑虫。都是一些脏活，打手、护卫、奴仆、干见不得光活儿的，反正什么都要。”

“在擂台上打得越狠，站得越久，名头就越响，真能弄到那张离开这鬼地方的通行证。”

雪莱银眸扫向那些蜷缩在阴影里、眼神麻木的身影。

“那剩下的呢？”他问，“打不过，或者不想打的？”

乌希克扯了扯嘴角，那笑容里倒是没有任何温度，只有见惯了的漠然，他并不是第一次来北部，也并不是第一次看这种丛林法则，所以并不觉得有什么。

“打不过就只有死路一条，或者饿死，或者冻死，或者被其他饿疯了的家伙当成粮食。”

他目光投向远处一些棚屋缝隙里隐约可见的、瑟缩着的瘦小身影，

“北部资源本就匮乏，裂谷更是被遗忘的角落。粮食、药品、御寒的皮毛，什么都缺，为了活下去，什么都能交换，什么都能卖掉，包括自己的崽子，可以卖掉或者煮来吃。”

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