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程阁老与杨阁老明白了唐修衡今日的火气因何而起；厉阁老则明白了自己要有祸事临头。

“我的意思是，照寻常的章程走，两日后将奏折送到皇上手里。”程阁老望向坐在一旁的陆开林，“自然，陆大人若是能事先给皇上提个醒，再好不过。”

“这好说。”陆开林道，“明日早间，我就将石楠有意请罪这事儿跟皇上提一提。”

杨阁老颔首道：“我赞同。每一年都一样，皇上这几日都想清闲一些，就算当日送到宫里，也要过三五日才有心情批阅。厉阁老，你呢？”

“我？”厉阁老勉强笑道，“我怎么都行。毕竟，这道折子里提到了我。按道理，其实我该避嫌。”

程阁老笑着摆一摆手，“话不能这么说，事情还没定论。你给个准话？”

“我自然同意。”厉阁老心急如焚，面上却只能强作镇定。

事情就这样定下来，四个人走出书房，有小厮请他们到小暖阁用饭。

入座后，酒过三巡，还不见唐修衡的人影，陆开林笑道：“唐意航那个慢性子，我去催他快些过来，跟诸位好好儿喝几杯。”

众人俱是附和地一笑。

“我陪你。”唐修徽随之起身，陪陆开林去寻唐修衡。

·

隐隐听到陆开林与唐修徽的说话声，唐修衡转身，举步向外走，“回吧。”

石楠闻言转头，动作比平时慢了一些。

唐修衡将走至门口的时候，石楠站起身来，“侯爷。”

唐修衡似是未曾听到，举步出门，走到院中。

石楠快步追上去，拦在他面前。

“嗯？”唐修衡微微挑眉。

“我有一事相求……”石楠明知道不该说，却是不得不说，“舍妹是被我带的走到了这一步，错的是我。我知道你的性情，我知道怎么做才能让你消气。这两日，我会给舍妹找个踏实可靠的寺庙，等我……离开你的视线之后，能否让她随我离开京城？我日后会看管好她，再不让她出一丝差错……”

唐修衡无动于衷，举步绕过他，走开去。

“侯爷！”石楠再度追上前去，拦在他面前，扑通一声跪倒，“只此一事，我发誓，我可以发毒誓！”语毕连连磕头，声声作响。

唐修衡退后一步，审视石楠片刻，再度绕开去，缓步往院门口走去。

因为心头的焦虑与迫切，石楠的语声有些嘶哑：“侯爷，杀人不过头点地，我愿意用我的性命换舍妹一命！”

唐修衡闻言脚步如常，向前走出几步之后，忽然转身，大步流星转回到石楠面前，探手拎起了他的衣领，沉声质问道：“谁没有亲朋？谁的性命比你至亲的性命低贱？你告诉我！”

对上他如鹰隼一般闪着锋芒、杀意的眸子，石楠明白，他对自己已经忍无可忍，可越是如此，他越无助绝望，“可你与我不同。你的至亲都晓得轻重，我的至亲虽然糊涂，能护着她的却只有我一个……”

唐修衡下巴抽紧，飞扬的剑眉紧紧一蹙，“所以，我不该发落你的至亲，是么？所以，我应该由着你被人摆布，让你弹劾我，给我致命一击，是这意思么？”

“不是……”石楠频频摇头，“你到何时，也能保自己安稳，保亲人安稳……沙场那样凶险，你数年来经历无数腥风血雨都能安然无恙，在朝堂怎么可能被谁打压倒？……”

唐修衡怒极反笑，“原来在你眼里，我刀枪不入。我要断你前程，失去手中一切，更要你与至亲千里相隔。这是我对你的报答，报答你这么看得起我。”他松开石楠的衣领，“现在，给我滚！”

石楠却抓住了他的衣摆，语声有点儿哽咽：“可是你说过，一日是兄弟，一生都是兄弟。元帅，你说过，会帮我护着我，只要你有那个能力。你别看现在，看在以前的情分上，饶舍妹一条命，行不行？我不给她安排好去处，她日后岂不是要被人活活作践死？”

唐修衡后退一步。

石楠膝行着追上去，抓着衣摆的手更加用力，“你喜欢喝最烈的酒，我这几年逢年过节就会给你送到府上；你喜欢骑最快的马，我每年都会把寻到的最好的战马送给你；你有两根手指没知觉了，我一直在给你找精于针灸的良医……元帅，这些我都记得，你对我的恩情，我从不曾忘。我是做错了事情，更险些帮着外人害你，是这世道一步一步把我逼成了这样……你就当我死了，早些年已经死在了沙场，好么？”他抬眼看着唐修衡，眼底有泪光，“别人都说你狠起来六亲不认，可我知道你的心最软。”

唐修衡的眉头紧紧蹙起，又缓缓舒展开来，语气恢复如平日的平静，“我是说过，只要我可以，就会帮你。手头拮据了，知会我一声；升官的事不能急，一步一步来。我上赶着命小刀时不时给你送些银两，我在外惦记着你的官职，向皇上阁老举荐你——我对你这样的兄弟，比对两个至交、三个亲弟弟还好。

“我总是想，你们是陪着我拼命才挣来的前程，不容易。

“我没良心，日常大事小情，都要亲朋容忍、照顾、帮衬着我。

“可你怎么对我的？”唐修衡抬手拍了拍石楠的面颊，“我还说过，男人喜欢钱财不丢脸，生财有道就行，但受贿行贿的事情太脏，别碰，凭你这个性情根本不能善后。

“你怎么做的？——行贿受贿。最让人齿冷的是，你把三个财神爷放到京卫指挥使司供了起来——这买卖很划算吧？他们给你银钱，你给他们升官。

“石楠，别抬举我了。我受不起。

“我只是个瞎子，瞎了这么多年。”

石楠死命忍着，不让眼泪落下。

唐修衡轻轻吁出一口气，语气萧索：“我情愿你已经战死沙场。我宁可要一个阴阳相隔的铁血儿郎，也不要这样一个自私自利、敢做不敢当的朝廷大员。”

此刻，他眼里的光芒不再，眼神幽深黯然。

石楠从没见到过这样失落的唐修衡。

往昔的一幕一幕，在脑海里飞快闪过。

唐修衡喜欢最烈的酒、最快的马、最利的兵刃。可是不贪杯，好马总是让给别人，兵刃亦是。

唐修衡是最不要命的将帅，总是亲自上阵杀敌；也是最惜命的将帅，每一个将士的性命，都看得特别重，总让人觉得重过他自己。

他回京之前，唐修衡笑着对他说：“到京城脚踏实地的混出个名堂来，早些娶妻生子。”

他就说：“战事平息之后，你也得抓紧才是。太夫人早就着急了吧？”

“往后再说。”唐修衡用指关节按了按眉心，“家母要是指望我，可有的等了。命不好，摊上我这么个不孝的儿子。”

当时他就不自主地想到了唐修衡一次次为了救将士拼上自己性命的事情，“往后悠着点儿，毫发无伤地回京。”

“毫发无伤？”唐修衡反问一句，岔开话题，叮嘱他回京之后为着避嫌，不要与唐家频繁来往，说家里有好友、手足照顾着，让他不用劳心劳力。又叮嘱了平日不少要注意的事情，末了自嘲道，“我自己是办不到，但可喜的是看得挺明白。”

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