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“济南廖知府、京城廖家，这两家是不是同宗？”薇珑要到这时候，才意识到这个问题，“济南廖家，最终是怎样的下场？”

“是。几十年前，两位廖家老太爷分宗，一个在地方上，一个因儿子进京为官来到京城。在那之后，两家应该还有走动。”唐修衡知道她也想到了旧事，“程阁老致仕前，问罪济南廖家，那一家人的下场还好，流放至交趾。”

流放数千里……可他说下场还好。薇珑不由得笑起来，随后，她思忖片刻，觉得自己隐隐看到了当年关乎程阁老、周夫人是非的轮廓。唯一不知答案的，是当年廖大小姐的意中人到底是谁。

·

周益安在母亲院门外踌躇许久，最终还是迈步进门。

周夫人正在翻阅外院的账册，见他进门，温和一笑，“有话跟我说？”

“是。”周益安抿了抿发干的嘴唇，“娘，昨日我去了程家一趟，程阁老与我说了一阵子话。”

“嗯，听说了。”周夫人见儿子很为难的样子，安抚地一笑，“他与你说的事，我大抵猜得出。你仍旧同意结亲的话，我会帮你风风光光地把程二小姐迎进门；你心里不自在的话，也无妨，直接告诉我就行，我帮你把这门亲事退掉。”

“没。没什么不自在。”周益安抬眼凝望着母亲，“不用退亲。我昨日就跟程阁老这样说的。”

周夫人放下账册，有些不解了，“那你过来见我，是——”

周益安走到母亲跟前，“昨夜，我去他病榻前看了看，他跟我说了一些事，一些您年轻时候的事。”他，指的是周国公。

“哦。”周夫人微不可见地蹙了蹙眉。

“娘……”周益安握住了她的手，“您，后悔过么？”母亲嫁的是那样的一个人，生下来的儿女，又都是不长脑子的糊涂鬼，“后悔有我这样的儿子么？”

“怎么会。”周夫人抬起手来，迟疑片刻，捧住了儿子的面容，“要说后悔，只是后悔到如今才醒过神来，才想尽力帮你过得踏实一些。”

“娘……”猝不及防的，周益安落了泪。他想问母亲这些年是如何过来的，是如何独自消受那份终生的遗憾的。

母亲坚韧、明智，在当初，也想过把日子过好吧？最起码，那时想让姨母觉得自己过得还好。不然的话，不会有他和妹妹的出生。

最终让母亲心灰意冷的，是姨母的去世，应该还有与父亲之间的种种不能调和的矛盾。

于是，索性关上心门，清净度日，想浑浑噩噩地度过余生。

到最终，他与妹妹被父亲养歪了，不给母亲清净。

“娘，”周益安跪倒在周夫人面前，“日后，我凡事都听您的。”

周夫人眼中浮现出泪光。她用力眨了眨眼，笑，“好，好孩子。”

·

薇珑与唐修衡见过那一次之后，又有很久没能碰面。

四月、五月间，梁湛曾先后两次设法让吏部的人提议黎兆先、唐修衡离京办差，都未能如愿。

两次都是一样，率先出面反对并推荐更合适的人选的，是程阁老，其次是宁阁老。

程阁老的意图很明显，亦在唐修衡意料之中。虽然如此，两次事后，他还是诚心诚意地致谢。

程阁老只是闲闲一笑，“五军都督府不能没有你，我这也只是卖个人情罢了。我周围小一辈的人，日后还望侯爷关照几分。”

唐修衡笑着颔首。六月，他通过宁阁老给梁湛找了个差事：去山西兴修河道。

这件事，程阁老赞同，皇帝也无异议。

梁湛以德妃病重为由推辞，皇帝不悦，当即道：“你的意思是，皇后不会妥善照顾你的母妃？对你母妃尽孝，还是对朕尽忠，你看着办。”

梁湛别无选择，只得尽快离京。

他这一走，没几个月回不来。平南王府、唐府，包括周府都松了一口气。

为他这次出行私下里忙碌起来的，是陆开林和沈笑山。

六月，柔嘉公主与薇珑先后及笄。

皇帝与皇后对此都很重视，两个女孩的及笄礼办得分外隆重。

薇珑的及笄礼之后，皇帝情绪颇佳，满心盼着薇珑出嫁，又与皇后没事就给柔嘉挑选如意郎君。

柔嘉听说之后，跟皇帝好一番撒娇，说满心盼着能多陪伴父母两年，姻缘的事过两年再说。

皇帝见她态度坚定，也就由着她。

·

六月下旬，天气一日热过一日。

薇珑有点儿打蔫儿。

再有两个月，她就要出嫁了，很多事再不能拖延：陪嫁的丫鬟、陪房的人选要确定下来；母亲当年的嫁妆，她要接到手里，清点一番；父亲额外给她置办的嫁妆，包括田产、铺子和库房里诸多历代珍藏的宝物，也要她亲自过目，做到心里有数。

这些事，对于她而言，前世顾不上，都让吴槐打理，今生亲自着手，心境便有所不同。

有时候心里很难过。

像是搬出去自己单过一样，问题是这一搬出去，就是唐家的人了。

舍不得。

黎兆先见女儿情绪低落，以为她是苦夏，七月初，建议她去城外的茉莉园消夏。

薇珑也不想让父亲看着自己担心，便带上林林总总的账目，去了茉莉园小住。

休息几日，情绪应该就能有所缓和。

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