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仵作蹲在骸骨旁，烛火在他的脸上投下摇晃的阴影。他伸手仔细地触摸颈骨，犹疑了很久。

陈秉玉在院子里团团转圈，过了一会才走进来，焦急地问道：“有什么发现？”

那仵作喉头滚动了几下，嘴唇半开半合，像是有话卡在齿缝间。他抬起浑浊的眼珠瞥了陈秉玉一眼，又迅速垂下，枯瘦的手指无意识地搓着衣角。半晌才说道：“拿不准。”

陈秉正也道：“但讲无妨。”

“死因或是勒杀，或是自缢。”

陈秉玉直直地瞪着他，“这算什么？”

仵作害了怕，“大人，我也入行十几年了，有师徒相传的心得。平日我们验看尸体，勒杀与自缢虽然都有颈骨折断，其实差别甚大，诀窍就是看勒痕。自缢死者脖颈处着力最深，上端渐浅。勒杀死者则受力均匀。如今只余下一具骸骨，皮肉不存，我无法判断。”

兄弟两个对视一眼，陈秉正又道：“何以看出是痛苦挣扎？”

仵作将一小节末端指骨拿起来，在灯光下，指骨上深深浅浅有数十道痕迹。“这些损伤深入骨头，绝非寻常。依我看……”他顿了顿，“大概是被勒死的时候双手乱抓了很久，又或者……无奈下被逼自缢。”

陈秉正浑身一震，太阳穴突突地直跳起来，这与他心中的猜想别无二致。他用尽了全身的力气保持冷静，摆摆手道：“你可以走了。”

仵作行了个礼，快步离开。陈秉玉又取了些纸钱。他这次手抖的厉害，火焰一晃一晃，险些烧到自己的袍袖。

“母亲……是被那贱人所杀吧。”他咬着牙道。

“我亲耳听到的。”陈秉正一字一句地说道。“大概是我那次去庄子里寻人，被下人撞见了，被她留了心。生秉文的时候，父亲就在府内，是下手的良机，她就……她就派人去逼杀了母亲。我赶到的时候，为时已晚，父亲也没有回天之力，就将母亲草草下葬了。”

陈秉玉望着那磨损的指骨，上头全是伤痕。“父亲到底知不知道是她下的手？”

“也许……知道。”

“父亲重伤去世前，我守在他身边。他身中数刀，满身是伤，嘴里涌出的全都是血，断气的时候还在反反复复地说对不起母亲。”两行眼泪从陈秉玉眼中流下来，“他为什么不告诉我？让我认这个贱人做娘亲十几年。”

陈秉正垂下眼睛，“也许他想要母慈子孝一家人，他甚至不想让我们报仇，这样最体面。可是上天有眼，居然被我听见了。”

陈秉玉逼视着他，“秉正，你听得清楚吗？”

“真真切切。若我有虚言，父母皆不容我，以后黄泉无处安身。”

陈秉玉深呼出一口气，忽然拔出刀来，横着向空中劈了一刀，破空的嗡嗡声回荡在屋内，“此仇不报，誓不为人。”

他焦躁地来回走着：“我们无法报官，没有证据，只有……”他停下脚步，“正值年节，那贱人要走亲访友，我派几个贴心的人去拦住车辆，只当是匪徒劫道，神不知鬼不觉……”他握了一下手，“一起除掉，一个活口不留。”

陈秉正默然地望着兄长，“她毕竟是我们的继母。子杀母，私刑杀人，是要千刀万剐的。”

陈秉玉目光灼灼：“你想怎么样？让我睁一只眼闭一只眼？装作没有这事，跪在杀母仇人面前叫娘？我做不到，我不能让母亲在九泉之下不得安生。”

“我不是这个意思。”陈秉正摇头，“大哥，你要冷静些。”

“你……”陈秉玉拧着眉头看了他一眼，“我会做得隐秘无比，没有人会发现。”

“天下间没有完全的秘密，只要有人经手就会知情。”陈秉正走到骸骨前，“杀母亲的凶手也以为没有人会发现。”

陈秉玉冷笑道：“那你就等着吧，等那个贱人老死，反正她早晚也会死的。”

“大哥，你将她带出来交给我，我要审她。”

“审？还要审什么？你们读书人脑子就是冥顽不灵。私设公堂是什么罪名，你知道吧。”

“我想要一个公道。”

陈秉玉像看傻子一样看着他，“公道这东西就跟鬼一样，人人都说有，各个都没见过。梁家被满门抄斩的时候，母亲说一定讨回公道的一天。后来……母亲也死了，没有人了，十几年了，没人替梁家翻案。你指望什么？朝廷吗？律法吗？别忘了你已经不是御史了，你那一套君臣法度行不通了，还没明白吗？”

陈秉正断然喝道：“大哥，母亲不能含冤莫白，无辜枉死，所以我要的是清清白白的真相，不是贸然将有嫌疑的人杀了就是报仇雪恨。这案子……谁指使，谁参与，谁去庄子里动手杀的人，我通通都要弄清楚。就算要杀，那就我亲手去杀，从头到尾一个凶犯也不能跑掉，这就是公道。”

“你想做判官？”

“我不是判官，只是无证据无口供，我不会定案。不能够冤枉好人，也不能放过坏人。”陈秉正眼睛里闪着火焰，“我知道子杀母是死罪，大哥，让我去吧，就算千刀万剐我也没有遗憾。”

陈秉玉大惊失色，“你疯了。”

“我没疯。于公，你有官身，有守卫济州的责任。于私，你成了婚，不能牵连大嫂。你是族长，上上下下百余人还要保命。我……我孑然一身，无牵无挂，便是闹出什么麻烦，一命赔一命也够了。”

“不，决计不行。”陈秉玉拼命摇头，忽然想到，“难道你硬要和离……”

“我是最适合的人选。”陈秉正拱手道：“请大哥成全。”

陈秉玉愣愣地望着弟弟，“你是我唯一的血亲，我不会让你冒这样的险。”

“箭在弦上，不得不发。”陈秉正微笑道：“大哥，世事从来不由人，咱们都像河里的石头，被水推着往前走。撞碎了也是我的命。”

陈秉玉脑子里忽然想起在河边救了弟弟的那一幕，他猛然抱住了他，不能放手，“你让我怎么办？”

“你只要等，等我的消息。”

陈秉正脑中一片轰轰作响，最终只化作一句：“顺势而为。”

清晨，他们一前一后地离开这座院子。天蒙蒙亮了，从东方泛出一些柔和的白光。爆竹声在城里的街头巷尾响起来，东一声西一声，撒了满地的红纸屑。

晨雾里浮动着硫磺味，混着昨夜守岁的灯烛气。陈府内的下人们已经一早起身，准备一年一度的祭祀。

周怡兰站在祠堂前，盯着下人们安排供品和供器。太阳已经全出来了，黄夫人缓慢地走过来，脸色苍白。

周怡兰行礼道：“母亲，恭贺新禧。”

“嗯。”她缓慢地点头，“都准备好了吗？”

“是。”周怡兰见四下人不多，小声说道：“母亲，我想过几天去一趟清妙观……”

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