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第294章（第1页）

几乎是同时，马车里的“香娜”也窜了出来，身形如鬼魅，手中弯刀划出一道冷芒，直取旁边的彭深咽喉！彭深注意力全在周凌遇刺上，猝不及防，竟被一刀毙命！

“保护陛下！”高玄厉声喝道，拔剑迎敌。

然而，四周的阴影中，瞬间窜出十几道如同鬼魅般的身影，正是“沙狐”！他们武功路数诡异，配合默契，出手狠辣无比。周凌带来的侍卫虽也是精锐，但在对方有心算无心、且首领重伤的情况下，顷刻间便落入下风，不断有人倒下。

周凌腹部的伤口血流如注，剧痛和失血让他视线开始模糊。他看着那个假扮贺若的“沙狐”成员，看着他眼中冰冷的嘲讽，终于明白，这不是逃亡，这是一个针对他的、精心策划的陷阱！

芳如……她是否知情？还是她也只是这陷阱中的一环？

念头未落，后颈遭到一记重击，他眼前一黑，彻底失去了知觉。

高玄拼死抵抗，却只能眼睁睁看着那些“沙狐”扛起昏迷的周凌，如同来时一般，迅速地消失在密林深处的黑暗之中。

其实，收到第一张胁迫纸条时，沈芳如便清楚，与乞袁这般互相挟持人质、彼此掣肘的局面绝不能持续。趁着“沙狐”再次传递消息的机会，她反向递出密信：“彼此挟子，徒增损耗。不若联手，共图周凌。此人身系夏国北境命脉，价值远胜孩童。”

这话精准戳中了乞袁的野心。比起用个孩子要挟一个女人，擒杀或掌控这位夏国核心人物，能攫取的利益无疑更大。双方一拍即合，精心策划了这场诱捕。“沙狐”假扮沈芳如与香娜，借着周凌对芳如的复杂情愫和必然会有的追击，将他引入了预设的伏击圈。

……

李佐带着援兵心急如焚地赶到现场，只见满地狼藉，彭深与多名侍卫的尸身早已冰冷，空气中弥漫着浓重的血腥气。

在不远处的树丛里，他们找到了瑟瑟发抖的沈芳如和香娜，两人衣衫被树枝划破，脸上还残留着惊魂未定的神色。

“李大人！”芳如望见他，如同见到救星，未语泪先流，声音带着真切的颤抖——半是真的受了惊吓，半是后怕，“我们……我们刚出营地不远，就遇上一伙蒙面人，他们……他们抢走马车，把我们丢在这荒山野岭……周大人呢？周大人他……”她适时流露出焦急与恐惧，目光扫过地上的尸体，脸色愈发苍白。

李佐眉头紧锁，心头疑云密布。

太巧了，贺若刚走就遇袭？周凌一追击便中埋伏？这分明是冲着陛下来的！他看着眼前梨花带雨、看似柔弱无助的芳如，又瞧瞧身旁吓坏了的香娜，满肚子疑问堵在胸口：她们为何能安然无恙？歹人为何只掳走陛下？可此刻，任何审问都比不上寻找陛下踪迹重要。

他强压下疑虑，沉声道：“此地不宜久留，我先派人送你们回安全处安置，搜寻陛下要紧！”

他将芳如和香娜安顿在附近一座加固营寨，加派人力看守，名为保护，实则监控。自己则带着大队人马，以伏击点为中心展开地毯式搜索，却一无所获。“沙狐”仿佛人间蒸发，没留下半点有指向性的线索。

第二天，就在搜寻陷入僵局、营内气氛压抑到极点时，一个惊人消息传来：贺兮远自己回来了！

李佐立刻亲自审问。

少年虽衣衫褴褛、面容憔悴，但那双与陛下极为相似的桃花眼里，却透着劫后余生的镇定。

他叙述的经历堪称离奇：“……乞袁那奸贼，为了震慑我，故意让我看他带来的几个染了瘴疠的病人，那些人不停流鼻血，痛苦不堪。我被关回牢房后，心生一计，用力击打鼻梁，弄得满脸鲜血，蜷缩在地上抽搐。看守进来查看，见我模样可怖，以为我也染上了那致命瘴疠，吓得魂飞魄散，不敢靠近。我趁他们慌乱叫人之际，撬开牢窗薄弱处，侥幸逃了出来……”

这番说辞听起来合情合理，尤其利用时人对瘟疫的恐惧心理，的确像是少年人急中生智能想出的办法。

但李佐心中疑虑未消，只觉得一切过于巧合。

就在这时，闻讯赶来的芳如冲进帐内，一把抱住兮远，声泪俱下：“我的儿！你终于回来了！苍天有眼！可惜……可惜陛下他……他下落不明，否则我们一家三口就能团聚了！”这话听似情真意切，却像惊雷般在李佐及在场官员心中炸响。

“一家三口”？

所有人的目光瞬间聚焦在兮远脸上。

此前他脸上总带着污垢或刻意遮掩，此刻洗净脸庞，那眉眼、鼻梁、唇形……竟与失踪的陛下年轻时几乎是一个模子刻出来的！再联想到陛下对“贺若”异乎寻常的态度，以及方才“贺若”的话语……一个惊人的事实呼之欲出！

李佐到嘴边的追问硬生生咽了回去。面对这张与帝王酷似的脸，任何严厉审问都显得不合时宜，甚至可说是大不敬。

帐内陷入诡异的沉默，众人交换着心照不宣的眼神。

夏国朝廷得知陛下被掳，举国震惊，加派更多人手一边疯狂搜寻周凌下落，一边向北狄施压，要求交出乞袁。然而，周凌与乞袁都如同石沉大海，杳无音信。

一个月后，京城传来重磅消息，内阁首辅李阁老带来了太后的懿旨。旨意中，太后以“国不可一日无君”“陛下恐已遭不测，需早定国本”为由，命令李佐停止搜寻，即刻护送“贺若”与“贺兮远”回京。

这道旨意来得迅速果断，背后显然藏着复杂的朝堂博弈与太后自身的考量。

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