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从关灯到宵禁，也不过短短片刻时间，巴顿将他们带到一处简陋的房子。

村子中心广场上的灯光便几乎全部熄灭，只留下一盏微弱的路灯，勉强能够照亮主要的道路。

“抱歉，村子里实在条件有限，只能请你们暂时先住在我的屋子了，我去和老师住一晚上。”

巴顿拿出一块洗得发白的布料铺在床上，又翻箱倒柜，找出一块打满补丁的毯子。

他脸上带着些许窘迫：“我们村子里真的很穷。真是对不起。”

“没事没事，哪里都是一样的。”希尔笑呵呵地对着他摆了摆手。

巴顿看了他一眼，转头去一个隐秘的角落，从罐子中拿出了三份压缩食物。

“两位大人，这是我自己的口粮，村子里面已经没有余力感谢你们，但我真的非常谢谢你们的帮助。”

希尔也不做推辞，接过口粮放在了屋内唯一的桌子上。

他有些好奇地问：“你很讨厌强盗吗？”

巴顿立即点头，脸上带着些许悲伤的神情。

“很多年前我的父母就是被强盗杀害的，所以……”他看向外面，叹了一口气，“我知道不是今天那些强盗们干的，但我还是很生气。

他们明明做的都是一些不可饶恕的事情，明明他们还获得了神明的恩赐，为什么不用这份力量去做一些更有意义的事情呢？”

说着说着，他突然回过神来：

“啊，不好意思，让你们听到这种牢骚的话。”

“没事没事，我们也是在外流浪，没什么事做，想要多了解一下不同地方人们的生活。”

希尔看着巴顿，后者身材瘦小，外表看上去也不过十三四岁的年纪。他皮肤粗糙，双手上满是劳作磨出来的茧子。

“巴顿，有一件事情我比较好奇，只是不知道方不方便问。”

“您问吧，您是我们村子的恩人，只要我知道的事一定会回答的。”

希尔笑笑：“我听见你喊村长为老师，这个村子还有学校吗？”

“不，学校只有在那种很多人的大城市才有。老师只是教我认识了一些普通的字而已，我喊他为老师，也主要是因为……”巴顿犹豫了一下，“老师把我当做下一任村长来培养，以后需要负责主持村子里的仪式。”

“仪式？”

“就是沟通神明，去往朝圣之路的仪式啊。希尔大人，你们那边没有吗？我们这里都是这样的。”

“我们那里当然有，只不过叫法不一样，”希尔张口就来，“你们这里的仪式是怎么样的？”

巴顿点头继续介绍：

“神明大人希望世界按照一定的规律运行，于是在世界边缘设下墙壁，并且限定了每个村子的定额。

比如我们这个依波村，村子里最多能够容纳的村民上限为五十人。当村子里有新的村民诞生，村长就要负责主持沟通神明的仪式，通过抽签来决定踏上朝圣之路的人选。”

昏暗的灯光之中，希尔眼中的笑意逐渐淡去。

这个说法怎么听怎么有问题。

“朝圣之路是什么地方？”他的声音中不复温和。

“呃，就是附近村子的大家会一起到中央城市，然后有上面的大人主持，一起送往墙的外面。”

“他们还会回来吗？”希尔直截了当地问。

“嗯……通过朝圣之路的人，都会成为神明大人的使者，从来就没见过有人回来的。”

“是这样啊。”

屋子内十分昏暗，空气突然发冷，巴顿不知为何，突然之间冻得直打哆嗦。

他对希尔道：“那个，明天村子里就要举行仪式了，我还得做些准备，就先走了。”

“好的，你好好休息。”

目送着巴顿离开的背影，直到他进了另外一间屋子，希尔抬手，释放出一道隔绝声音的结界。

“时夜先生，你怎么看？”

时夜并没有回答他的问题，而是先摸摸他的脑袋。

“这是几千年前的事情，是已经发生了的过去。无需太过烦恼。”

黑暗之中，小龙的竖瞳闪烁着锐利的银光，他的尾巴在身后，不耐烦的甩来甩去。

听见时夜这番话，希尔微怔。

很快，他就笑了笑。

“抱歉，时夜先生，我是第一次亲眼见到这种事情，有些难过，也有一些愤怒。”

“这是一个资源匮乏的世界，”时夜说，“从古至今，人类总是会做出许许多多残忍的选择，但最终目的也不过是为了种族的延续。”

他坐在希尔身边，一点一点帮他捋顺有些炸了毛的头发。

“你知道为什么是五十个人吗？”

希尔摇摇头。

“因为五十人是隔离状态下延续一个种群的最少个体数量。”

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