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第210章 芥末墩醒暗夜夺信（第1页）

“望海楼”的厨房，即使在深夜打烊之后，也残留着白日喧嚣的余温与复杂的烟火气。不同于“五味轩”的井然有序，这里的后厨更显杂乱阔大，大锅大灶，显示着其承接宴席的能力。空气里弥漫着百里香、桂皮、豆蔻等浓烈香料的味道，以及尚未散尽的油腻气息。

苏十三如同壁虎般紧贴在厨房后窗外的阴影里，屏息凝神，透过窗纸一处极小的破损，观察着里面的动静。已是子夜，大部分伙计厨子都已歇息，只有一个值夜的帮厨，靠在灶台边打着瞌睡。

他的目标，并非厨房里现成的食物或调料，而是可能存在的、用于夹带密信的“特殊”食材或容器。严佥事与“望海楼”之间用食盒传递消息，必然有相对固定的模式和掩护物。油渣里的干菜屑给了他提示，但干菜种类繁多，厦门本地也有，如何确定是北地特色？

他需要找到更独特的标记。

耐心等待了约莫半个时辰，就在苏十三考虑是否要冒险潜入时，厨房通往后院的小门被轻轻推开了。一个身形瘦削、眼神灵活的伙计闪了进来，正是白天他跟踪的那个送信人！此人显然对厨房极为熟悉，径直走向一处存放腌菜缸和干杂货的角落。

苏十三精神一振，凝神看去。

那伙计搬开几个空坛子，从墙角的阴影里，抱出一个不大的、密封的陶罐。罐子看起来毫不起眼，像是存放咸菜或酱料的普通容器。伙计小心地打开罐盖，从里面取出一个用油纸包得严严实实的长条状物体，约两指宽，一掌长。他仔细检查了一下油纸包，又将它放回罐中，盖上盖子，将罐子放回原处，再将空坛子挪回遮挡。

做完这一切，那伙计又警惕地四下看了看，才蹑手蹑脚地离开了厨房。

密信！很可能就藏在那陶罐的油纸包里！而且看这架势，是预先藏好，等待时机传递的。

苏十三没有立刻行动。他继续潜伏，观察是否还有其他人前来，或者那伙计去而复返。又过了小半个时辰，厨房内外再无动静，只有那帮厨轻微的鼾声。

时机到了。

苏十三如同狸猫般，悄无声息地撬开后窗，翻身而入，落地无声。他迅来到那个角落，挪开空坛子，抱出了那个陶罐。

罐子入手微沉，带着凉意。他轻轻打开罐盖，一股不算浓烈、但颇为独特的酸辛气味扑鼻而来！这气味，带着酵蔬菜的酸香，又夹杂着一股直冲鼻腔的、类似芥末的辛辣气息！

他借着窗外透进的微弱月光看向罐内。里面大半罐都是腌渍得黄绿相间、层层卷起的……白菜墩子？但这白菜墩子的色泽和气味，与南方常见的泡菜截然不同，颜色更偏黄，酸味更醇厚，尤其是那股辛辣气，极为独特。

是芥末墩！苏十三立刻认了出来。这是北地，尤其是京城一带冬天常备的佐餐小菜，用大白菜嫩心层层码放，撒上黄芥末粉、糖、醋等密封酵而成。口感酸爽脆嫩，芥末的辛辣直冲脑门，能解腻醒神，在南方极为罕见！

果然！这就是标记！用南方罕见的北地小菜“芥末墩”作为掩护，来传递密信！难怪油渣里会混有那种特制的干菜屑（可能是制作或运输芥末墩时沾染的碎末）！

苏十三小心地拨开上层几个芥末墩，露出了下面的油纸包。他迅取出油纸包，入手感觉里面是折叠的纸张。他没有打开查看，现在不是时候。他将油纸包贴身藏好，然后从怀中取出一个大小、重量都差不多的、用油纸包好的石块（这是他事先准备的替代品），放入罐中，再将芥末墩恢复原状，盖好罐盖，将陶罐放回原处，一切恢复如初。

整个过程快如鬼魅，没有留下任何痕迹。

得手了！

苏十三不再停留，立刻从原路翻窗而出，消失在沉沉的夜色里。他没有直接返回藏身之处，而是先在城中绕了几圈，确认无人跟踪后，才来到城外一处早已废弃的破庙。

破庙的残破神像后，有一个极为隐蔽的地窖入口，这是苏十三早年间在厦门活动时知道的隐秘据点之一。他点燃一支蜡烛，微弱的火光驱散了地窖的阴冷与黑暗。

他小心翼翼地打开那个油纸包。里面是两张折叠的信笺。上面的字迹工整，却并非严佥事的笔迹（苏十三在驿馆曾远远见过严佥事批示公文），倒像是一个文书或师爷代笔。但内容，却让苏十三瞳孔骤缩！

第一张信笺，是写给钱不多的指令，语气带着上位者的颐指气使：

“……海神祭事，虽未竟全功，然彼等已陷囹圄，声名狼藉，不足为虑。然‘五味轩’之女，其来历与‘海路’之关联，务必深挖彻查。近日或有风浪，需稳住阵脚，不得再生枝节。‘北货’交割之事，照旧进行，通道务必确保顺畅。严大人处，自有分说……”

第二张信笺，则更像是某种清单或记录的片段，字迹更潦草：

“……丙字库，桐油三百斤，硫磺一百五十斤，硝石……已混入‘德盛行’日常货单，由‘福船’承运，三日后酉时，泊东屿外礁……接应信号……‘海东青’……”

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桐油、硫磺、硝石！这些都是制造火器、火药的重要原料，属于严格管控的军需物资！而且数量不小！“混入日常货单”、“由‘福船’承运”……这是在利用正常商船走私违禁军火！而“接应信号‘海东青’”，显然是与外海某股势力（很可能是海盗或境外势力）的暗号！

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