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第43章（第2页）

周稚宁一怔，转头一看，正是周明承。

周明承也是正正经经的正七品，腰牌一出，负责检查的胥吏立即改了态度：“原来是周大人作保，这自然可行，还请这位小公子进去吧。”

周稚宁看了眼通往贡院的路，对周明承说了句：“多谢堂兄。”

“谢什么，你我是兄弟，不分彼此。”周明承笑容温和，“但你怎么不跟我说你前些日子发过热？早知道我便遣人用马车送你来了。也省得你在门口和这胥吏拉扯。”

周稚宁不敢多说，以免露馅儿，垂眸道：“是我一时忘记了。”继而问，“堂兄是特意来寻我的？”

“是啊，谁知你来的这么早，好险才赶上。”周明承笑着从衣袖里面拿出一支羊毫笔递给周稚宁，“这笔你收着。”

周稚宁看了一眼，一下看出这并不是什么很名贵的笔，笔身和笔头用料都普普通通，也不知道周明承为何要受累跑这么一趟来送。

但直到她把笔接在手里，翻来看了一遍，才发现这笔身上刻着几个她无比眼熟的字——

“文昌神君护佑”。

这和她第一次下场时，杨氏替她去文昌神君庙跪求的笔一模一样。

周稚宁吃惊：“堂兄，这笔……”

“我听说京城的文昌神君庙比平城的更为灵验，所以赶在你会试之前去求了一支。若你能顺顺利利，平平安安地过了这场会试，咱们兄弟二人将来便可同朝为官了。”周明承笑眼温柔，里面仿佛盛着一条星河，闪烁耀眼。

周稚宁心绪复杂，她将这支笔放进考篮里，轻声道：“多谢堂兄。”

周明承笑道：“你我兄弟，何必言谢？哦，对了，我曾差人去打听了一下，你们这届考生里有谁水平不错。后来得知有个叫张峰雪的颇受追捧，你可留意一下他。”

“多谢堂兄费心，我先进场了。”

周明承为她让开一条道，静静地目送她进了贡院。可背负着周明承的目光，周稚宁的心却格外煎熬。

真到了为了大姐，与周允能对峙公堂的那一天，她与周明承该当如何？

周稚宁叹了口气，望向眼前巍峨严肃的贡院。

罢了，罢了，也许到时候会有两全之策吧。

第31章会试寒窗生涯即将结束

会试的整体流程和乡试也差不多，都是结保，唱名，发考卷，但考试内容有所不同，天数也不太一样。

会试一场考三日，一共三场，也就是六日。第一场考四书义三道，经义四道；第二场考论一道，判语五条，并且在诏、诰、表内选答一道；第三场试经史策五道。

第一场考的四书题，周稚宁拿到手的试卷是这样的：“公会齐人，宋人救郑。”1

这句话出自《左氏春秋传·庄公·庄公二十八年》，记录了一段史实——

齐桓公救郑制楚。

周稚宁要做的，就是从这短短的一句话，一段历史之中，生发出对当今有益的感想或者是建议。

历史上的齐桓公是个了不起的君主，他外练兵，内抚患，致使国家壤安国平，兵盛粮足，这才给了他足够的底气插手他国之事。

于是短暂思考之后，周稚宁研磨写下：“《春秋》善霸业者，练兵抚患，而安攘之事现矣，此齐桓救郑制楚之始……”

从第一日落笔，到第三日交卷，会试的第一场考试周稚宁过的颇为顺利。在第三日的时候将草稿纸上的东西规规矩矩誊写在试卷上之后，第一场考试对她来说就算是过去了。

不过因为在狭窄的号房里憋了三天，她身上都快臭了。等她出了贡院转头一看，才发现陈穗和也是和她相同惨状。还有身体虚弱的考生，考完这第一场出来之后，都需要有人搀扶才能走路。甚至还有的人尚未出号房的门，就已经晕厥过去了，胥吏急急忙忙带着大夫来抢救。

贡院百态，不一而足。

周稚宁感叹：“这号房简直堪比考生们的鬼门关啊。”

随即与陈穗和一同走回客栈。

在路上，陈穗和抱怨道：“我真是得罪了文昌神君，让他老人家给我分到了一个特别偏远的号房。桌椅咯吱咯吱响不说，我旁边一个考生的呼噜简直像是地龙翻身！”

这闹的陈穗和三天三夜都没怎么睡好觉，但又为了考试强撑着。要不是他素来体质佳，恐怕也要晕倒在号房里。

周稚宁与陈穗和的惨是两模两样，虽然不担心有人打鼾，但夜里居然特别招蚊子，脖颈、脸颊甚至是手背处都被咬了几个红包，又痛又痒，当真苦恼。

只是回了客栈一瞧，满大厅都坐着考完第一场放出来的考生，不论是讲究的南人，还是豪放的北人，个个都是臭气熏天，异常狼狈。等周稚宁、陈穗和听到，居然有人分配到的号房靠近茅厕，被熏得一天干呕了五六道之后，都忍不住感叹此人实在运道极差，可怜可怜。

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