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第54章（第1页）

然而，猜测无法平息内心的焦灼。他需要知道宫里的确切情况，需要知道沈鸿是否真的危在旦夕，需要知道下一步棋，该怎么走。

就在他坐立不安，几乎要动用“玄鸟令”联络那条唯一的暗线时，转机以一种意想不到的方式到来了。

次日午后，一个面生的小内侍来到别院，自称奉太后之命，前来探望“旧伤复发”的柏将军，并赐下宫中秘制的金疮药和补品。东西很普通，客套话也很寻常。但小内侍临走时，趁着躬身行礼的刹那，以极快的速度，将一枚蜡丸塞进了柏封手中，同时嘴唇几不可察地动了动，吐出两个字：“速阅。”

柏封心中剧震，面上却不露分毫，如常谢恩，打赏，送客。

回到书房，他捏碎蜡丸，里面是一小卷极薄的绢纸，纸上只有寥寥数语，字迹是沈鸿的亲笔，却显得虚浮无力：

“朕安，勿虑。咳血为饵，饵中有毒。太后急，欲联姻固权。尔处险境，勿信宫中任何人，林氏亦不可全信。玄鸟可用，但慎。待朕信号。”

字迹潦草，显然是在极匆忙或虚弱的状态下写成。“朕安，勿虑”是安抚；“咳血为饵，饵中有毒”是告知计划，并点明太后可能趁他“病重”下毒；“太后急，欲联姻固权”解释了太后为何突然动作频频，试图通过联姻（很可能是为皇帝选后，或为某位宗室子弟指婚）来加强自身派系力量；“尔处险境，勿信宫中任何人，林氏亦不可全信”是警告，连送出古梅篆示警的林昭仪也被划入了“不可全信”之列，足见宫中局势之诡谲；“玄鸟可用，但慎”是授权，也是提醒；“待朕信号”则是命令。

信息量巨大，且触目惊心。沈鸿是在用自己作饵，诱使太后及其党羽行动，而太后果然急不可耐，甚至可能在皇帝的药食中下毒，加速他的“病情”，以便彻底掌控局面，并筹划联姻以巩固权力。而皇帝对自己的处境洞若观火，甚至知道林昭仪传递消息之事，却依旧提醒不可全信……

柏封将绢纸凑近烛火，看着它化为灰烬。沈鸿还“安”，计划仍在继续，这是最重要的。但“饵中有毒”四字，让他心头沉甸甸的。那毒，是真是假？若是真，沈鸿的身体承受得住吗？若是假，又如何瞒过太医院那些太医，尤其是可能已被太后掌控的太医？

还有“联姻固权”……太后会选择谁？哪位勋贵之女？还是干脆从周家或亲近周家的家族中挑选？这将直接影响未来朝局的走向。

他收起纷乱的思绪，将注意力集中在最后两句：“玄鸟可用，但慎。待朕信号。”

“玄鸟”终于可以启用了。但“慎”字，说明这支力量极其珍贵，也极其危险，一旦动用，可能暴露皇帝最后的底牌。而“信号”是什么？何时会出现？

他只能继续等，继续演，继续在周敏之和文先生面前扮演那个贪图富贵、急于上位的“自己人”，同时利用刚刚获得的有限信任，小心翼翼地搜集更多关于走私网络、关于“兴隆记”、关于“七爷”与靖王关联的证据。

压力与日俱增。他仿佛行走在万丈悬崖边的钢丝上，脚下是迷雾笼罩的深渊，耳边是呼啸的狂风，手中只有一根细若游丝的线——沈鸿那不知何时会来的“信号”。

几天后，一个意想不到的人，递来了可能是“信号”的东西。

来的依旧是林昭仪宫中的小太监小禄子，依旧是送些“娘娘念及将军伤病，特赐羹汤”之类的由头。这一次，食盒的夹层里，没有无字的纸条，而是多了一小截干枯的、毫不起眼的草茎。

柏封认出，那是北境戈壁上特有的一种“铁线草”，草茎坚韧如铁丝，火烧后会产生一种独特的青灰色烟雾。在北境军中，这种草有时被用作简陋的联络或示警工具。

林昭仪送这个来，是什么意思？沈鸿才警告过“林氏亦不可全信”。这截铁线草，是提醒他北境有关？还是暗示“火候”已到？抑或是……别的什么陷阱？

他拿着那截枯草，对着灯光看了许久。草茎毫无特别，就是普通的铁线草。沈鸿的警告犹在耳边，但林昭仪之前的示警又确实帮了大忙。该信谁？

最终，他没有烧掉草茎，也没有做任何回应，只是将它小心收好，与玄鸟令、红颜醉放在一起。无论这是否是“信号”，他都必须做好随时行动的准备。

就在他收到铁线草的当晚，陈平带来了另一个消息：一直沉寂的“文先生”，有动作了。他去了城东的“集雅斋”——一家专卖古籍字画、也兼营些隐秘当押生意的老店，待了足足一个时辰。出来时，手中多了一个狭长的、用锦布包裹的盒子。

“集雅斋？”柏封眉头紧锁。这家店他听说过，背景很深，据说有些见不得光的交易都在那里进行。文先生去那里，取的是什么东西？古籍？字画？还是……其他？

“能查到盒子里是什么吗？”柏封问。

陈平摇头：“集雅斋守卫森严，我们的人混不进去。文先生出来时，盒子包得很严实，看不出端倪。但他离开后，我们的人扮作买家进去打听，掌柜的口风很紧，只说文先生是取一件早就订好的前朝古画。”

前朝古画？柏封不信。在这个节骨眼上，文先生会有闲情逸致去取一幅古画？

“继续盯紧集雅斋，还有文先生回去后的动向。另外，”柏封沉吟片刻，“想办法查查，最近有没有特别的人物出入集雅斋，或者，集雅斋有没有什么不寻常的货物进出。”

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