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他恍然记起来自己的任务，在地上捡起几根折断了的树枝攥在手里。林凤君已经走到他面前，看着他的收获，语气很无奈：“我教你，炖肉的木柴一定要捡最粗的，不然柴火烧不旺，肉就炖不透。”

她双脚一蹬，纵身爬上旁边的一棵树，顷刻之间便折了几段早已干枯的枝杈丢下来，“快捡啊。”

陈秉正抱着这些柴火，跟着林凤君走回后院。那里已经支起来一口大锅，宁八娘和宁九娘带着更小的几个孩子，用清水反复刷洗。一个年轻小伙子从旁边箩筐里取出大块的骨头，在石板上用铁锤砸断。这是个力气活，小伙子的脸上不一会就冒了汗。

林凤君笑道：“陈大人，这位就是我跟你说过的王大哥，他叫王有信，平成街杀猪第一名。听说咱们武馆开张了，专门过来送猪骨头和下水肉。”

陈秉正看见这小伙子肤色黝黑，生得一副极壮实的身板，肩膊有棱有角，胸膛厚实稳健。大冷天只穿了一件薄衫，就算看不见也知道满身的腱子肉。

他心里有点不自在起来，可还是要礼貌地感谢：“辛苦了，大过年的，别耽误了你做生意。”

王有信憨憨地笑起来，露出一嘴白牙，“不值什么钱，只当是恭喜伯伯跟凤君妹子。远亲不如近邻。以后有用得着我的地方，只管吱声。”他笑着对林凤君说道：“多了一堆孩子叫你师姐，威风吧。”

林凤君一歪头，很得意的样子，“他们先学下盘功夫，再学刀剑，做不了镖师，就送你那当学徒，你看成不成？”

“成成成。”王有信又笑了，他用袖子擦了擦汗，看向陈秉正，“东家，你这有什么力气活，就留着让我干。”

林凤君很快地接话，“我跟我爹在呢。”

“那怎么一样。”王有信点点头，“妹子，葛家庄这边约了几家杀猪，我先走了。”

“别啊。”林凤君挽留不成，跺脚道：“改天到我家吃饭……”

她将那些敲开的猪骨头投进大铁锅里，满满一锅，白花花的还带着肉。孩子们围上来，她笑着挨个敲头：“熬肉汤，管够。”

陈秉正默然地在灶台前坐下，胳膊上使了点力气，将树枝在膝盖上掰断。“咔嚓，咔嚓。”

有一根特别粗，他努着劲，硬是掰不开。他悄没声息地将它丢到一边。

林凤君瞥见这一幕，笑了笑，也不点破，将掰成一堆的木柴挨个塞进灶膛。柴火噼啪作响，跃动的火舌舔着黝黑的铁锅底，锅沿蒸腾起绵密的白雾，骨头在汤里浮浮沉沉。她将锅盖扣上，静听里面的咕嘟声。偶尔有火星从灶口迸出，又迅速暗下去。

李生白不知道什么时候凑了过来，他小声说道：“林姑娘，屋里用药面熏着，门窗都关紧了。你先不要进去，那烟有毒，是杀跳蚤的。”

林凤君点头：“知道了。”

“孩子们十有八九手脚上生了冻疮，有些还流了脓。我弄了些药膏……”李生白拧开一个莹润光泽的青花瓷瓶，里头是白色的脂膏，“估计这个有用。”

林凤君笑道：“李大夫，你可跟我想到一处去了。这骨头汤熬出来，上面便是一层板油，雪白厚重。收起来再熬一回，做成猪油，厚厚地涂一层在手脚上，包管冬天不生疮。”

李生白伸手挖了点脂膏出来，“我加了些当归、白芨、人参在里头，才做了一小罐，林姑娘，你闻一闻……”

林凤君轻轻嗅了一下，“还有人参呢，很贵吧。”

他摇头：“很便宜的。”

她想了想，伸手招呼宁九娘过来，替她卷起袖子，将脂膏涂在胳膊上的伤处，“小可怜，手上也有疤痕，快打开。”

陈秉正往这边看了一眼，正瞧见宁九娘手里攥着什么，待她将手张开，是用石头雕刻出的一只小老虎。

他陡然打了个寒战，伸手就去抓，女孩本就怕他怕到骨头里，边叫边往林凤君身后躲去，小老虎就掉在地上。

陈秉正躬下身去，瞬间就将它抢在手里。这只石雕小虎不过半个巴掌长短，并不是什么好石料，更像是从地上随便捡的灰石。底座残留着几道粗粝的凿痕，老虎身体却精心打磨过，线条如行云流水，尾巴向上卷着，煞是可爱。

小女孩绝望地大哭起来，“他抢我东西。”

几个人都惊异地望着他。他退了一步，将这石头老虎死死攥住，控制着语调尽量平静，“哪里来的？”

“我不知道，刚才李大夫要清东西……”宁九娘死命地摇头，又哭起来。李生白抱起她来耐心地哄：“不怕不怕。”

陈秉正转过身去，大踏步向屋子里走。刚要伸手推门，林凤君赶到了，伸手拦住：“屋里有毒烟。”

看见她的脸，他才找回来一丝理智。转头看去，一些零碎都被扔在墙角簸箩里，大概是孩子们从四处搜罗的玩具。他蹲下身去找，有掉了底座的兔儿爷，掉了珠子的拨浪鼓，果然，还有一只石雕的猴子，歪着脑袋，前爪捧着一颗浑圆的石桃。

他用手擦了擦上头的浮灰，猴子的尾巴被磕掉了一小截，看上去有些滑稽。

陈秉正忽然一阵恍惚，好像在看不见的角落里，有一个温柔的身影从身边走过，有些清脆的笑声从暗夜里模糊地传过来。

“秉玉，你上蹿下跳得够了，果然属什么像什么。是时候送到军营里，学一学规矩。守信，你说呢？”

“老子管儿子，只怕管不住，倒是送到岳父大人那里好，有名的军纪严明。”

十几岁的陈秉玉吓得脖子一缩，“娘，你强词夺理，我弟属老虎，可也不像老虎啊。”

母亲笑眯眯地提起笔来，往陈秉正额头上落，“加个王字，这样就像了。”

他拼命挣扎，“我不干，墨进了肉里就糟了，上回我快把脸洗破了也洗不脱，被我哥笑话好几天。”

二十二岁的陈秉正两只手各握着一个石雕，将它们轻轻碰了一下，叮地一声。他望向院子里的雪人，过去的事情就像堆起来的雪，时间流逝，它慢慢融化，化成水，化成泥，再也无法分辨。只有石头耐得住时间的磋磨，可是人终究不是石头。

林凤君诧异地看着他。他有一张年轻的脸，可浑身上下弥散着的巨大悲伤，让他好像瞬间老了许多岁。

她跟着望向那雪人，没有五官，没有表情。她弯下腰去拣了两块石头，跑过去安在它脸上，又用烧火棍在下面画了一道弯弯的嘴，咧嘴大笑的样子。

那雪人在冲着他笑。就像当年一样，笑得天真。他手里什么都留不住，稍微暖一些就化了。

化了，化了……突然心头有一道闪电劈开混沌，脑子里瞬时澄明起来，一个猜想渐渐成了型。他深吸了一口气，凛冽的风从鼻子里进去，化作白雾吐出来。

林凤君搓了个雪球，在手中转着，没话找话地问道，“大人，要玩吗？”

他只是摇头，“不要了。”

宁九娘却跑过来，“师姐，我要玩。”

“手上刚涂了药，不准动。”她板起脸来，“都到灶台旁边去。”

木柴的焦香混着肉香飘得到处都是。她揭开锅盖，里头的油脂已经浮了一层，将汤面染成诱人的奶白色。

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