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“我在清河镖局是做先锋的。”

“你在这里带人守卫后面的十几辆车，比我重要得多。”她摆出一副首领的架势，模仿林东华劝说陈秉文的口气，“我不过是去探路。”

她戴上斗笠，牵着马匹，像一个马帮的伙计，往那条小路上走去。草在她的脚下沙沙作响。父亲紧跟在她后面。

杨家媳妇已经守在路边，手里提着一盏灯，将她的影子照得很长很长。她看林凤君的模样，知道她去意已决，只得摇头道：“妹子，你有什么风吹草动，就赶紧回来。”

“知道了，姐姐。”凤君伸手在她肩上按了一下，小声道：“我会回来喝你家孩子的满月酒。”

“那敢情好。”她擦了擦眼角的泪，贴着凤君的耳朵，“天下男人千千万，这个不行咱就换。”

凤君大笑起来，“先不换了。”

小媳妇顿了顿，忽然将头上的金钗拔出来，给凤君插在头上，“妹子，这是当年沾过喜气的钗子。保佑你平平安安。”

林凤君郑重地点头。她接过那盏灯，缓缓走下山坡，走了很久，回头看见小媳妇还站在草丛里，扶着腰。她笑着说道：“姐姐，我答应你的，一定能做到。”

“哎。我等着。”

济州运河边，两艘大船停在河心，几十个船夫跳入水中，将碗口粗的绳索捆绑在沉船上。

何怀远站在码头栈桥上，遥遥看着这一幕，“太慢了。”

他向身边的陈秉正问道：“陈大人，还有没有更大的船只？”

“我已经倾尽所能。”陈秉正摇头。“济州商会连夜征集了几艘船，只有这两艘还算勉强能吃水。”

“若是误了户部的期限……”

“我从容领罪罢了。”陈秉正冷冷地说道，“何帮主的事，我一向看得比天还大。你若是还觉得慢，自己到岸上去拉纤绳，多一个人，多一份力。”

何怀远被这句话给噎住了，半晌才道：“漕运通畅，少不得地方支持，一体同心。”

陈秉正刚想说什么，忽然有个亲兵飞奔过来，将一封信塞到他手上。

他走到一边，展开信件，脸色立刻变了，手也在抖。亲兵道：“府尊老爷不必挂怀。将军吩咐了，加派一百精兵随镖队出城。”

“一百精兵……”他焦躁起来，“城外有数万人。”

他望着打捞的河面，将拳头握紧了，咬着牙思考了片刻，下定了决心。

他叫了一个衙役过来，“你拿着我的手书，告诉主簿，在城外增设十个施粥处，就设在官道旁边。”

那衙役跟在他身边也有一段时日了，知道些内情，神色为难，“大人，平安仓里的米，怕是明日就……”

“你即刻去办。”他不由分说地打断了。

衙役走了两步，又回身道：“大人，不瞒您说，若是官府一直不施粥，倒也罢了。万一施了一天，明天供应就断了，流民打上门来，第一个就找府衙算账，烧杀抢夺，我们……实在抵挡不住。”

陈秉正闭上眼睛，摇头道：“现在就去。”

“恐怕……”

“没什么好怕的。”他微笑道。

衙役没有办法，只得惶惶然地答应着去了。陈秉正拿着那封信，竟像是有千钧重。他定了定神，又吩咐陈秉玉的亲兵：“到府上找我弟弟秉文，让他将两只鹦鹉放出来？”

“鹦鹉？”亲兵瞪大了眼睛。

“是，两只虎皮鹦鹉。秉文知道怎么做。”

太阳照在每个人身上，火辣辣的。对所有人来说，这都是漫长的一天。沉船在缓慢地上浮，上到一半，绳子忽然断了。

何怀远急得将手里的扇子都摔了，“没用的废物。”

他不敢出言催促，只是在栈桥上走来走去。

陈秉正却站定了，目光专注地望向离码头不远的山坡。太阳把他的影子投在地上，影子渐渐变成一个圆，又渐渐拉长。天黑了，栈桥上点了灯，两只大船终于将沉船打捞上岸。

码头上一片欢呼声。何怀远走到他身边，“多谢陈大人。”

他维持着那个姿势不动，脸上毫无表情，“这就要走了？”

“是，船期有限，改日我再上门拜谢。”

陈秉正忽然说道：“济州城里已经哀鸿遍野。草根啃尽了，便是树皮。甚至……何帮主若是有心，能不能施以援手。”

何怀远叹了口气，“大人，我尚且自顾不暇。各人有各人的命数罢了。”

“命数。”陈秉正顿了一顿，“帮主如果愿意发善心……”

“我若是动了漕粮，便是人头落地的罪过。”何怀远摇头，“我不能以自己的命拿来赈济灾民，陈大人的请求，只有观音菩萨这样舍身饲虎、割肉喂鹰的修为才能做到。”

忽然半空中传来一阵鸟鸣。何怀远抬眼望去，两只五彩斑斓的鹦鹉在漫天的彩霞中上下翻飞，随即精准无误地落在陈秉正肩头上。

其中一只尖声叫道：“寒来暑往，秋收冬藏。”

陈秉正僵直的身体忽然晃了一下，险些站不稳。一丝微笑在他脸上满溢开来，像是水里加进了一块糖。“何帮主，你见过活着的菩萨吗？”

“陈大人说什么笑话，哪里会……”

“她来了。”

西边的云像是火烧透了半边天，金色的火焰翻腾。一骑身影从天尽头奔袭而来，闯入视野。

马蹄声嗒嗒作响，每一次踏落都像是溅起一片迷离的金红色碎影。马上的人一身短打扮，脊背挺直，在烈焰般的天幕下，全看不清五官，只有坚毅的剪影落在众人眼中，那漫天燃烧的云是她的绝佳背景。

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