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第131章礼物第三部完

堤坝开工拜河神那日，早上天气就雾蒙蒙的。师叔范云涛从江州赶来，主持这难得的祭祀仪式。

一面靛蓝色大旗高高飘扬，旗面中央写着“以工代赈”四个大字，立在临时搭建的高台之上。数万名衣衫褴褛的饥民在此处集结，男女老幼皆有，神情麻木地看着祭台。陈秉正身着官袍，站在台上，眺望远处。雾气中，运河宛如一条模糊的丝带，在这片古老的土地上静静流淌。

“天气不好。”林凤君在台子后面的背阴处站着，忧心忡忡地瞧着灰色的天空，“师叔，要不推一推？”

“箭在弦上不得不发，只能走一步看一步了。”范云涛将法衣穿好，芷兰给他递上摇铃，“随机应变。”

“大人，吉时已到。”衙役躬身禀报，打断了陈秉正的思绪。东方刚泛起鱼肚白，正是祭祀河山的最佳时辰。

“准备三牲，设祭坛。”陈秉正沉声命令。

范云涛指挥着衙役们摆放好青铜鼎器和三牲祭礼。

陈秉正缓步登上祭坛，身后跟着十余名官员和地方乡绅。他接过主簿递来的酒樽，清冽的酒液在晨光中闪着光。

他的声音在河风中显得格外清朗，“今备牺牲醴酒，敢昭告于河伯之神……”

林凤君听得云里雾里，只见身旁的芷兰神色凝重，眼圈发红，料想是篇极好的文章，便极为捧场地拍掌：“好！”

饥民们不明所以，纷纷议论：“这是干什么？”

林东华背着手站在大锅旁边，笑道，“这里要修一条大堤，干活的人都有饭吃。”

“老人孩子也能吗？”

“会捡柴火烧饭就行。”

范云涛点燃了祭坛两侧的火盆，火焰腾空而起，驱散了清晨的一缕寒意。陈秉正将一杯酒缓缓洒在祭坛前，酒液渗入干裂的泥土，转眼消失无踪。

“老天爷给面子，一切顺利。”林凤君双手合十，“千万不要……”

话音未落，陈秉正在台上接过三支香，缓慢靠近火盆，火苗刚刚舔上来，突然一阵怪风从河面卷来，不仅吹灭了刚点燃的香，连祭坛两侧的火盆也熄灭了一处。河水骤然翻涌起来，浪花卷着向岸上扑。

台上众人都惊得呆了。陈秉正的心猛地一沉。

“河神发怒了！”人群中不知谁喊了一声，顿时引起一阵骚动。饥民们神色慌乱，不少人跪伏在地，不住叩头。

“怕什么来什么。”林凤君闭上眼睛，开始祈祷：“河神爷爷，千万不要怪罪陈大人，他一心行善，要怪都怪到我身上。”

台下的芷兰笑了，握住林凤君的手，在她耳畔说道：“不过是阵风，我们有的是办法。”她对着陈秉正眨眨眼睛。

他举起三支已经熄灭的香，不慌不忙地说道：“河神吹灭香烛，看来是对这套虚礼不满意。”

下面的村民们叫道：“大人，河神发怒，都是要童男童女做祭品，才能安抚。”

众人闻言皆是一愣，连叩头的饥民们也抬起了沾满泥土的脸。陈秉正大步走向高台边缘，衣袖在风中猎猎作响：“既然河神对呈上去的三牲不满意，那……咱们以人为祭。”

“以人为祭？”众人惊恐地小声重复。妇女们将自己的孩子用手臂圈住，抱得极紧，拼命摇头：“这不成……”

陈秉正目光如电：“这人便是本官自己。久旱无雨，致使百姓挨饿，乃是本官德行有亏。罪在陈某一身，祸却连累黎民百姓，本官岂能忍心。陈某在此向河神发誓，以本官的性命为祭，在此高台上蹈火自尽，以求河神开恩，拯救苍生！”

这番话说得铿锵有力，在河风中回荡。台上台下的人都呆立当场，数万人竟无一人出声。

林凤君的手都抖了，紧紧盯着芷兰，“行吗？”

“行。”

忽然一个锦衣少年越众而出，表情扭曲地奔到陈秉正身边：“二哥，万万不可！”

另一个衣衫褴褛的少年也窜上高台，声泪俱下，正是宁七，“府尊大人，不能啊！”

陈秉正目光如电扫过众人：“本官在此立誓，堤坝不成，便以身相殉！”他对着宁七怒喝：“还不快去准备柴火。”

宁七擦一擦满脸的眼泪，一步三回头地走了。过了一会，他带了几个人搬了一堆柴火，在高台上点火。

火焰瞬间冲起半人高，宁七叫道：“大人爱民如子，我愿以身相代！”便抱着陈秉正的大腿不撒手。

陈秉正喝道：“陈某奉皇命守护济州城，触怒天意，该当责罚，何惜此身。”说罢，他竟从腰间解下玉带，连同乌纱帽一起放在台上，“休得多言！”

他往火堆里迈了一步，陈秉文涕泪交流，“二哥！你怎么能如此自轻性命，让我去吧！”

衙役们见状，也一起跪下了，“我等胥吏尽皆有罪，如何能怪到老爷身上？”

陈秉正板着脸：“我已经向河神立誓，定当言而有信，决不能欺天而行。青天在上……”

他又迈了一步，袖子蹭上了火苗，已经开始燃烧。宁七冲上前去，扑打他身上的火苗。

林凤君脸色变了，待要上前，却被芷兰紧紧抓住。她惶急地说道：“这也太狠了吧？”

林东华不失时机地举起盛粥的铁勺，高声叫道：“知州大人真是百姓的再生父母，仁义爱民，万家生佛！青天大老爷！”

他的声音传得极远，百姓们三三两两地跪地，高喊道：“青天大老爷！你不能死！”还有人往上涌，“我愿意替大人赴火祭天！”

陈秉正摇头道：“为了这座堤坝，我死有何惧。”

他向火堆里走去，忽然火苗在众人眼前骤然委顿下来，火堆坍缩，只留下焦黑的一片，但柴火分明还在原地，只烧了一小半。

“这……”

宁七叫道：“河神有灵，不愿意要青天大老爷的性命！这座堤坝一定能成！”

众人眼看火焰瞬间熄灭，也都惊住了，寂静了一刻，忽然爆发出欢呼声：“果然是神迹！大老爷爱民如子，老天感念，给百姓一条生路！堤坝必成！”

陈秉正重新点燃香烛，这次风平浪静，烛火稳稳地燃烧着，青烟笔直上升。他微笑道：“天意昭昭，必有佳音。”

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